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在下名叫备中屋德右卫门,在江户经营杂粮批发。噢,不,我已经退休了,不该说还在经营什么业务。
想必家境不错?
还好啦。就容我来谈谈洗豆妖吧。
那东西其实是个幽灵。没错,那是个含冤而死的小僧,一直唰啦唰啦地洗着红豆。什么?是的,据我所知,洗豆妖就是这么回事。我的商店位于日本桥下。对了,这位御行,江户也有洗豆妖的。还有,入谷的稻田那一带也曾出现过他的踪影,也曾在元饭田町某大户人家宅邸里出没。所以,这种东西真的存在。认为我在说谎的人回去后不妨问问看。
什么?你问这些东西是否真的是幽灵?当然是呀。不过也说不定是哪只爱作怪的狐狸装的。嗯,我之所以如此断言,是有理由的,因为我就是那洗豆妖的雇主。
喔,当然,事情我会讲清楚,各位无须担心。嗯?这位作家先生的问题是……
事情发生在日本桥的备中屋。
我在五年前把财产让渡给养子后,开始过起隐居生活。不知该怪我身体不够好还是没积阴德,不只年过五十仍膝下无子,老婆更是很早就撒手归西。结果,我连个能继承家业的后代都没有。因此我才收店里的掌柜为养子。直到五年前我都非常忙碌,杂粮批发是个令人忙得不可开交的生意。为了进货得巡回诸藩,还得为杂粮批发商的纠纷斡旋,不在店里的时间非常多,因此无法兼顾每个细节,有时甚至忙到连吃饭的时间都没有。我店中有大掌柜、小掌柜,以及伙计、小厮等,人手其实不少。不过,我就是没办法信任其中任何一个。
什么?是呀,我就是所谓的守财奴。不过如今回想起来,当时自己为什么那么贪心、那么吝啬?真是莫名其妙。人只要睡觉有张床,坐着有张席子就可以过日子,我干吗这么贪恋财产?反正,当时就是想不开,看到任何人都觉得是来分财产的。
对对,大家都猜想我没有子嗣继承家业,所以得从店员里头挑出一个继承人。其实我有此打算。只可惜,当时的我实在是……唉。就是这么一回事吧。在我看来,店员里头会算钱的都让我觉得太贪心,太一本正经的又让我觉得笨手笨脚。总之,在我眼里,他们全都不是适合人选。人还真是难挑呀。如果有血缘关系也就算了。不不,应该说如果有这种人选,我就不会有任何意见了。因此,要是不赶快找个能把大小事都托付给他的人选,生意可就做不下去了。
我当时有个掌柜,名叫辰五郎。他是上乘的人选。每天早上,他比任何人都早起,而且总是第一个清扫庭院。他干起活儿来甚至比小厮还认真,从擦桌椅到算账,做起来样样干净利落。不,应该说是无懈可击。他真的是很认真在工作,若是我当时能考虑清楚些……
尽管他为我如此尽心尽力,我还是无法完全相信他,因为我不断怀疑这家伙其实是在觊觎我的财产。当时的我就是这么想的。
像我这样过日子,当然过得很寂寞。换成是你,也会如此吧。
总之,我就是这样。不久,店里来了一个新人。其实也不是什么工人,就是个孩子啦,一个年约十三的孩子,从乡下上江户来谋生,名字叫弥助。
嗯?怎么啦,这位和尚?你是身体不舒服吗?没有吗?刚刚好像听到你发出一声惊叹。没有吗?那就好。
话说回来,我很疼这个叫弥助的孩子。为什么疼他?这位姑娘,那是因为他一副傻里傻气的模样呀。坦白讲,弥助的脑袋有点……虽然别人讲的话他大都听得懂,但这孩子并不正常。是呀,他的智力只有五六岁孩童的程度。所以,他很天真,完全没有欲望、心机,一被称赞就手舞足蹈,一挨骂就痛哭流涕。这孩子就是这副德行。
怎么啦,这位和尚?你脸色真的不太对劲呢。真的吗?只是烛光的关系?是吗?那就好。可能是因为蜡烛快烧光了吧,不知道还能不能烧到明天早上呢。什么?要蜡烛还有?在那个偈箱里头?这位御行还真是未雨绸缪呀。
话说回来,弥助就是这副德行,这样在我店中是帮不了什么忙的。所以,我也只当他是个小童工,让他做最简单的工作。不过从另一个角度看,他倒也不可能觊觎我的财产,所以,我就常把他带在身旁。这让其他店员无法接受。他们拼命工作,依然得不到我的赞许,而这个呆头呆脑的弥助反而讨得了我的欢心。这种情况让许多人议论纷纷。
没错,你猜着了。凡是对此有意见的店员,我都认为不可靠,全部革职。当然,如此一来,店员士气注定低落,工作热情也只会愈来愈低。是是,现在我懂这个道理了。既然再怎么努力工作都得不到我的赞许,任谁都会死了心。如此一来,干活儿自然会出错。当然,出错的,我一定请他走人。就这样,转眼之间店员竟然只剩一半。哎呀,只能怪我自己瞎了眼。
不过,弥助这孩子虽然有点弱智,却有一项特技。嗯,这该怎么描述呢?什么?是啊。举个例子,如果我在一只升斗里装满红豆,他只要看一眼,就知道里面总共多少颗。
怎么啦?和尚,和尚,你还好吧?
这实在很不可思议。真的是一颗不差,而且连试几次数目都完全正确。真的,他只要看一眼就知道呢。平常我们把红豆拿在手上,多少可以知道重量。这方法各位也知道吧?什么?你估不出?其实这不过是简单的伎俩啦。问题是他能告诉你多少颗,不管目测的是一盒还是一升,都奇准无比。
我这么一个吝啬的人,很爱动脑筋赚钱,当然就想利用弥助的超能力大赚一笔啦。有一次我宴请贵人,就把弥助叫来表演,以娱乐贵宾。贵人用升斗捞起一旁准备好的红豆,问弥助有多少颗,弥助就毕恭毕敬地说出有几百几十几颗。贵人的家臣数了数,结果一粒不差。大家这下可都乐了。我和弥助也受到很多赞美。不仅如此,我的生意也愈做愈兴旺了。但从这时候起,我的脑袋却越来越迷糊了。
有天我把弥助叫到大家面前,宣布将让他继承我的家业。不料这话一出口,众人立时哗然。尽管抗议声不断,弥助还是一如平常般痴笑着。既然继承人已经决定,还是得庆祝一下。要庆贺什么的时候,通常要吃红豆对吧?这是一种吉祥的食品,我决定把弥助当着贵人的面猜对数量的红豆煮来吃。弥助好像也了解我的用意,很高兴地要庆祝,他也很喜欢吃红豆。我就叫他把红豆洗好再拿过来。
“好的。”弥助点头。不过,我店里没办法洗红豆,通常这种时候都会拿到后面,请做菜的女佣帮忙。于是弥助捧着一堆红豆离开了,我想他是到厨房或者什么地方洗红豆去了吧,没想到他就这样失踪了,宴会当然也就办不成啦。
呆子终究是呆子,人人都这么说。
至于我呢,虽然觉得弥助很可怜,但想一想,大家的想法也很有道理。这下我也无话可说了,只有一种被人背叛的感觉。
过了几天,村里巡查队的人来通报,说在河边发现一具尸体。遗体已被捞上了岸。对方表示,从长相与打扮来看,死者应该就是我们家的小厮。没错,那正是弥助。他的脑袋都裂了。
可能是被人推落或是自己滑倒落水的。但到底是在哪里,又是如何跌落水中的,大家都猜不透。大家要洗红豆大抵都是在江户市区内洗,不至于跑到河边。他跑去河边做什么?
结果,从那天晚上开始……
要不要洗红豆?要不要抓个人来吃?
唰唰……唰唰……
每到晚上,就听到妖魔鬼怪唱着这首骇人的歌,而且就在我们店里。大家都说听来是弥助的声音。没错,我也听到了。接着就会听到啪啦啪啦的声音。我赶紧跑出门察看,发现屋檐下有许多小豆子,是红豆。方才听到的大概是红豆打在窗户上发出的声响。啪啦啪啦。
这情况持续了好几天。后来又开始觉得,没铺地板的房间内似乎有谁躲在里头。我战战兢兢地往里一探,发现有个小孩把红豆撒在地上数着:“一粒、两粒、三粒。”
要不要磨红豆?要不要抓个人来吃?
唰唰……唰唰……
接着他马上站起身来,旋即消失在井里。
隔天早上,我到井里查看,在里头找到了弥助的遗物,以及许多红豆。除此之外,还找到一块染血的石头。
噢,原来弥助是在厨房遇袭的。当时手捧红豆的他被人用石头敲碎了脑袋,然后就被抛进了井里。后来凶手又把尸体捞起来丢到了河边。
嗯,就是辰五郎下的毒手。
其实我原来也不知道实情。奉行所的捕吏要求我前往说明案情,我就带着当时还是掌柜的辰五郎同行。他却自己招了犯下的罪行。
记得他当时脸色苍白,浑身发抖。后来我问他,他才告诉我捕吏背后站着一个背对着我们的小孩,而且好像正在磨着什么东西。他说还听到了唰唰唰唰的声音。但是我什么也没听到,什么也没看到。
结果,辰五郎被判了死罪。
我也是因此才觉醒的。这位能干的掌柜实在可怜,他之所以杀害那个无辜的孩子,无非是因为我对财产的过度执着。这下我完全觉醒了,立刻把所有财产交给二掌柜,开始周游诸藩寺社,为弥助与辰五郎的在天之灵祈福。
什么?你问我后来的情况?
喔。弥助似乎还是无法投胎转世,我不管到哪里都还听得到他的声音。要不要洗红豆?要不要抓个人来吃?喏,你们听。
唰唰……唰唰……
听到了吧?那就是含冤而死的弥助正在洗红豆的声音呀。