京极夏彦提示您:看后求收藏(宜小说jmvip3.com),接着再看更方便。
寒风乍起的初冬,一个天色未明的清晨,山冈百介与巡回山猫阿银进入了赞岐国。
先前,百介曾受诈术师又市请托前往淡路岛,助其进行一桩不可思议的秘密差事。那差事对他而言,还真是个奇妙之至的体验。百介在异地度过两个月,顺利完成那桩差事后,心想既然都到了这儿,便决定绕道四国瞧瞧。
对性喜四处云游、以搜集各地奇闻怪谈为职志的百介而言,四国一带还真是魅力万千的宝地。承蒙诈术师分给了他一笔酬劳,哪可能甘心就这么打道回府。因此他打算先来一趟八十八个所巡礼,优哉游哉地泡温泉享受一阵子再说。如今他可神气了。反正手头这笔钱也是宜及早散尽的不义之财,干脆大摇大摆地挥霍一阵子,待盘缠用磬再返乡便成。
百介这个人,天生对金钱就没什么执着。
这种个性和他的出身颇不相符,对金钱毫不计较的程度,让人难以相信他竟是商家之后。就连理应由他继承的家业,都被他拱手托付给了掌柜,只为换得一身逍遥。
不过,这回阿银主动表示欲与他同行。
阿银是个不时充当诈术师得力助手的老江湖,干的当然不是堂堂正正的勾当,却也非女鬼夜叉之流。她有着一张标致抢眼的雪白瓜子脸,在江户一带可算得上是个鹤立鸡群的美人。也不知她究竟多大年纪,有时看来像十七八岁的小姑娘,有时却又像二十七八岁的美艳妇人。她的职业是巡回山猫,也就是四处卖艺的傀儡师。总之,阿银理应是个和百介八竿子打不着的女人。
百介对自己有多么不起眼颇有自知之明。平日总是打扮得土里土气,终日披着一件带股霉味的防雨斗篷四处游荡。原本就不配带个女伴出游,这下还得带个年轻标致的姑娘,看起来更显滑稽至极。想到旅伴和自己如此不匹配,这趟旅途还真是令他尴尬万分。但对方既已主动要求,总不能强硬拒绝。虽然百介原本期望能只身来一趟闲适悠哉的放浪之旅,到头来也只能死了这条心。有人同行其实也没什么好在意,但山冈百介这个人就是不懂得该如何与女人相处。再者,百介也完全猜不透阿银要求同行的理由。阿银理应比百介更习惯在外流浪,绝不是个害怕只身旅行的女人。对她而言,应付地痞流氓、无赖恶棍根本就易如反掌,和胆小如鼠的百介同行哪可能有什么好处?
她该不会是看上了自己吧?这念头一在百介脑海里闪过,随即他便自嘲了起来。不可能,绝无可能。
直到乘上驶离淡路的船,百介才恍然大悟。阿银原本是商家出身,但如今毕竟是个无宿的江湖艺人,找上有身份、好歹也是个在江户赫赫有名的蜡烛大批发商少东的百介同行,当然是稳当得多。原来,自己不过是被利用罢了。如此暗自解嘲,也让百介放下了心。一搞清楚自己扮演的是什么样的角色,百介心中就不再有任何疑虑了。虽然百介尴尬依旧,但既然对自己的立场已是如此明了,一路上也就无须过于紧张。常言出门靠旅伴,处事靠人情。一路上阿银平易近人,抵达阿波一带时,百介对两人的奇妙搭配早已不以为意。
阿银表示要上土佐办点事。想必她又要调查什么了吧。没人猜得透那些家伙到底在打什么主意,百介也知道此事不宜过问。百介十分清楚,又市和阿银那伙人,根本就是在一个和自己截然不同的世界里生息。再者,百介自己也想上土佐瞧瞧,因为一则传闻挑起了他的兴趣。
七人御前。
相传土佐有那么一群妖怪,为数七个,任何人只要遇上便得命丧黄泉。百介从一位土佐藩士口中听到这个邪神传说后,便深为传闻吸引,不时向略谙土佐情况的人打听,并将听来的消息悉数记下。不过每个人的叙述都略有出入,虽不至于南辕北辙,但众说纷纭总是让人难以窥见这传说的原貌。今夏,与百介交情匪浅的租书铺老板平八也曾提起这则妖怪传言,内容与之前所闻更是截然不同。
首先,事发地点就有相当大的出入。平八的故事是从若狭边境听来的,地点与土佐相距甚远。虽然御前信仰分布范围广泛,但七人御前的传说怎么会像飞石一样在遥远的异地流传?百介对此颇感质疑。
再者,平八曾提及该地——北林藩领内——已有数人因七人御前肆虐而死于非命。这并非远古传说,是尚在发生的时事。平八还表示死者个个死状凄惨,令人不忍卒睹。
百介认为诸如此类妖魔诅咒的传言,是人们为了方便解释灾祸起因而创作的。若是如此,禁止某些行为的禁忌,实则不过是回避危险的手段。将某些事因解释为妖魔诅咒,真正目的实为劝导他人远离病魔或其他任何不测。突如其来的厉疾横祸本不可避,但若解释为妖魔诅咒,或可收劝人回避之效。因此,死于妖魔诅咒者,多为祸死或病死。据信死于七人御前之手者亦是大同小异,就百介所知,遇害者死因若非溺水即为热病。但在此处,却是被千刀万剐、剥皮枭首,死状甚为凄惨。这真是令他纳闷不已。
御前又名御先、御崎,均为先锋之意,原意应为山神或水神之斥候。在某些地方,御前被当成神灵,但亦可能如熊野的八咫鸦、八幡的鸽子等被解释成各种小动物,其中尤以狼或狐狸等禽兽为多。当然,由于字含突出之意,亦有人认为此名与海角有关,也有人写成美咲。一般认为狐狸为附体妖魔,因此御前与此等妖怪似乎也不无关联。
每一种解释都是如此含糊不清,因此御前的面貌着实让人难以捉摸。不过,就百介所听闻的几个例子推论,御前在土佐一带似乎被解释成死于非命的孤魂野鬼,即无法超生的恶鬼邪灵,而且还是一种为人们带来重大灾祸的邪神。
事实上,御前信仰在备前美作一带似乎也颇为兴盛,其形象为人避讳,据说与附体邪魔或民俗禁忌息息相关。在当地,御前有时指的是豺狼等猛兽,有时则被视为一种邪恶的神灵。但后者并非表示御前为亡魂所化,而是死者若遭御前附体,其魂魄才将化为厉鬼危害人间。其面貌之复杂可见一斑。
只是,倘若加上了七人两字,御前的样貌可就更为不同了。
除了御前之外,尚有许多冠有七人两字的妖魔。
据传伊予有名叫七人同行的鬼怪出没。此怪现身十字岔路,人碰上了不是被这鬼怪抛出去,就是死于非命。此地亦传说另有一名叫七人童子的妖怪,与前者同样现身于十字岔路,撞见者皆难逃一死。赞岐则有七人同志出没。相传此七怪乃宽延农民暴动时遭处刑的七人同志所化,于雨天着蓑衣斗笠现身,遇上者必感到通体不适。至于七人御前,据传多出没于河畔、海滨、海上等多水之处,多为溺死者所化。此类原为海难死者之鬼魅,较接近所谓的船幽灵或引幽灵。
不过,这种邪神的定义也是因地而异。有些地方的御前出没于十字岔路,备州一带则传说遇此妖魔者将产生自缢的念头。若是如此,御前的性质则更接近缢死鬼,亦即一种死神。这下其面貌可就更令人难辨了。因此百介一直期待有朝一日能亲赴实地作一番调查。在旺盛的好奇心驱使下,百介几乎已是坐立难安。因此这回造访土佐,正合他所望。
只不过——
百介与阿银并未直接进入土佐。而是先在阿波度过十日,再越过大坂岭进入赞岐。理由只有一个——为了摆脱一个男人。
那人起先是阿银注意到的。他头戴筒状深草笠,绑着护腕绑腿,是个一身旅行装扮的浪人。一开始,那人便与百介两人同乘一艘船。虽然没让百介发现,但阿银已在淡路岛内瞧见了他几回。由于正忙着张罗手头那桩隐秘差事,让人不为此挂心也难。
不知道那人是在什么时候进入淡路的。不过,看来他似乎是等到又市一伙人所设的局成事后,才离开了岛。毕竟那是桩耗费多日的差事,因此那人的行踪显得格外启人疑窦。而且在事成后,那人似乎还跟着他们的脚步,与百介两人乘上了同一艘船。到这里为止,还可以用出于偶然来解释。问题是,在两人抵达阿波之后,那人也住进了百介两人歇脚的客栈。而且,就这么一直没离开。
百介两人也选择按兵不动。至少得沉住气确定那人的来意。幸好百介和阿银都没什么急事,让百介得以利用这段日子造访客栈周遭的神社佛阁古迹遗址。阿银则趁这段时日四处物色阿波人偶,或在人来人往的岔路卖艺挣点银两。不过,那武士也没搬离客栈。每日一大清早都会出门,但也都会回来。
如此过了几天,武士还是没有丝毫要搬离的迹象,倒像是在观察百介两人将有什么动静。纳闷不已的阿银曾跟踪过他一次,发现他终日四处游走,似乎在悄悄打听什么,形迹甚是可疑。阿银还佯装若无其事地向客栈伙计打听,得知他似乎正在等候时机前往土佐。
等候时机——这听来果真古怪。百介和阿银在船上时,曾就目的地作过讨论。由于没什么必要保密,交谈时也没特别放低嗓门。想必是让他听见了。这下还真不知他是什么来意了。不过,别说是阿银,就连百介如今也非清白之身。不论来者为何人,对方的明察暗访对自己绝对是个困扰。总之,一切得力求谨慎。
因此经过一番讨论后,百介和阿银将目的地改为赞岐,同时还刻意挑个大清早悄悄上路。百介原本就打算放慢脚步游历四国各地,因此对前往赞岐没有任何异议,而阿银似乎也不急着办自己的事。
“原本还以为和先生同行……”阿银说道,“这趟路可以走得稍微稳当些,这下又落得和平常没什么两样了。看来我还真是天生就没堂堂正正走在路上的命呢。”
抱歉我帮不上什么忙,百介听了连忙低头致歉。
“也没什么好道歉的吧,”阿银继续说,“先生这声道歉,我可承受不起呀,听来活像是我在找先生的碴似的。一切还不都得怪我自己。”
噢,天就要亮了,阿银往东眺望着天际说道。
“走这条路也没什么不好呀,阿银小姐。从阿波越过大坂岭入赞岐,咱们走的就正好是源平之战时源义经曾走过的路。”
“源平之战?”阿银蹙眉说道,“那不是很久以前的事了?”