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真有那座岛?剑之进兴奋地问道。
老人探出身子正欲回答,正马却突然打岔道:“先别急,矢作,凡事都该依顺序进行。老隐士的故事刚说到精彩处,要是先说出结论,岂不是一点乐趣也没了?”
“有理。”惣兵卫附和道,“根据我的想象,老隐士,这座岛理应是不存在的吧?您虽然抵达了那座石窟内的祠堂,但并未望见鸟居的另一侧有什么东西。然后,走进祠堂一瞧,看见里面供着一座惠比寿像,脸被抹成了红色。如何?是不是让我说中了?”他一脸自信地说道。
并非如此,老人笑着回道。
“哪儿不同?”
“噢,岛是真的有的。”
真的有吗?剑之进不禁探出了身子。
“是的。不过断崖鸟居中的神社里,倒是没有惠比寿像。唯一供奉的神体就是一面镜子。”
“镜子?”
嗯,惣兵卫两手抱胸低吟了一声。
那么,这座岛是否和传说中描述的一样?正马问道。
“何谓传说中的描述?”
“譬如,为浓雾笼罩,不见其形。”
“的确如此。”一白翁回答,“不论站在入道崎的哪一处,均只能看见云一般的浓雾。老夫造访那天是个晴朗秋日,天上不见半朵云彩,依稀望见了什么,但那头的确笼罩着一团浓雾。不知有什么,绝对猜不到雾中有座岛屿。只是老夫已有听闻,便步下海岸,走过岩山,在洞窟中,其实也没深到足以称为洞窟的程度,找到了那座神社。”
“蒸汽的威力既然足以推动铁打的大车,看来这或许还真有可能。”也不知怎的,正马不服输地说道。
没错,老人感叹道,接着又说:“总之,岩山的地势算不上陡峭,但由于石窟无法自上方望见,因此除非前往神社,此路平日应是无人通行。即便是当地居民,平时应该也不会上那儿去。”
“就连渔夫也一样吗?”惣兵卫询问道,“虽然陆路难及,但这地方不是与海相连吗?若是自海上眺望,应该就能望见那座神社了吧?不,倘若自神社能望见该岛,只要航行至直线联结神社与岛屿的海域,从船上不难望见这座岛吧?这说法可有道理?”
“还是望不见。”老人回答。“请问何故?”惣兵卫不死心地追问道,“这岂不就解释不通了?”
“照道理,这的确解释不通。但当地渔夫曾告诉老夫,彼等均极力避免接近浓雾的十六里之内。”
“雾,也就是那座岛吗?”
“是的。浓雾笼罩着整座岛,范围当然要较岛屿大一圈。再加上十六里,范围就更大了,相传这片海域十分危险。要说怎么危险,据传若航行至十六里以内,船只便会被一股强大力量吸引过去。”
“吸引?”
“这只是个比喻,指的其实是一股威力强大的海流。”老人蹙眉说道,“即便是技术娴熟的渔夫,也绝对无法划出这股海流。只能连人带船地被冲向岛上。而神社至岛屿的距离,正好差不多是十六里。”
“即,任何船只均无法驶入岛屿与神社之间的海域?”
“没错。以雾的边缘为中心、半径十六里的区域,所有船只均须迂回绕行,因此任何船只均无法航行至得以望见神社的海域。若自岛屿另一端望来,神社亦为浓雾遮蔽,无法清楚望见。因此,就连这座神社的存在亦是鲜为人知。”
的确有理,惣兵卫以指头在榻榻米上胡乱画着说道:“不过,老隐士。若真有这种不可思议的海流,那么一旦被吸了过去,不就永远无法驶离那座岛了?”
“说到这点,老先生,”与次郎插嘴道,“德次郎吟唱的歌中不是唱道‘凡人至此均不复还’吗?”
“没错。绝对无法复还。”老人毅然回答道。
听来可真是危险哪,正马说道。
“当然危险,”老人回道,“故此,渔夫们绝不驶近该处,并将该处奉为神域。大家似乎都忘了那座岛是为何物而定的神域,但原本应是戎社的神域。此外,老夫造访当日,还清清楚楚地望见了那座岛。”
“能清楚望见,意即老先生正好碰上了年仅数回的其中一日?”剑之进问道。
应是运气好吧。老人先是如此回答,但旋即又改口说,不,应该是说运气不好。
“为何运气不好?”
“若什么事也没发生,那可就称得上是一趟顺利的旅行了。仅依些许风闻,而且还是一则私下相传的虚假故事循线追溯,千里迢迢来到男鹿边陲,望见了这座传说中的岛屿。穿过鸟居望见的岛屿,看来的确神秘非常,果然是一如传闻,岛屿下方较为紧束,犹如一朵香菇。上方真有一座色彩朱红、状似严岛神社的宏伟宝殿矗立岛顶。”
宝殿……与次郎抬头仰望天花板呢喃道。放眼望去,其他三人亦是同样抬头仰望,大概个个都在脑海中描绘神秘岛屿的模样吧。
“那光景让老夫看得出神,不禁眺望良久。未料当时,竟然有人也和老夫一同眺望那座岛,不,该说是在眺望那座宝殿。”老人啜饮一口茶润了润喉咙。
“石窟中还有其他人?”
被与次郎这么一问,一白翁摆出一脸哭笑不得的奇妙表情。
“老先生可是被神社的看守责骂了一顿?”惣兵卫嬉皮笑脸地问道。“若只是这等小事就好了。”老人一脸难堪地回答,“当时,神社后头竟然躲着三个人。”