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与次郎离去后,一白翁,即山冈百介拉过来一只灯笼,开始读起与次郎留下的报纸上面有关两国事件的报道。他眯起双眼,一张脸一下凑近报纸一下拉远,但就是怎么都看不清报上的小字。只得打开灯笼上的纸罩,试图就着蜡烛的火光阅读。
小夜见状劝阻道:“不成不成,百介老爷该不会是想连这栋屋子都烧掉吧?”
“甭担心,老夫的手可还不会打战哪。”
“奴家哪信得过老爷这双手?”小夜说着,为百介送上与次郎带来的点心,同时换上一杯新茶。
“天尚未暗到这种地步。要是如此都看不清,朝火凑得再近也是徒劳。只怕老爷将火越拉越近,一会儿果真失火了怎么办?”
瞧你说的,百介回嘴道。
不过,恐怕小夜的忧虑还真的有道理。小夜笑问需不需要为他朗读,百介婉拒了。反正与次郎已描述得那么详细了,再让小夜读来听听也没多大意义。
“对了,百介老爷,这还真是弄假成真呀。”小夜收拾先前的茶具时说道。
“什么弄假成真了?”
“难道不是吗?之前老爷说的,不过是表面上的情况吧?后头分明还有什么内幕不是?”
“内幕——”
“百介老爷叙述的只是个单纯的巷说。至于后头有什么内幕,却一点也没说穿。笹村先生和咱们也算是熟人了,让他知道应是无伤大雅吧?看来,老爷还真是坏心眼呀。”小夜说道。
其实,的确有个内幕。那桩惨祸——阵屋消失以及代官夫妻之死,对摄津土井藩辖下十五村而言,竟成了好事一桩。
杀害六部引起的国诉后来虽是不了了之,但这场发生于天下珍馔之都大坂附近的大灾祸,竟演变成了招致民怨的神鬼奇案,幕府可就无法坐视不管了。毕竟自大盐平八郎之乱后,摄津一带便成了幕府眼中的是非之地。在大盐的影响下,领民们纷纷长了智识开了眼界,哪天碰上什么契机,难保不会有人再度揭竿起义。因此,幕府立刻将土井藩彻底调查了一番。
辖下十五个村落多半被转配其他藩国,邻近大坂的区域则被划为天领,为幕府没收。此一裁定让土井藩的财务更形困窘,不出两年便遭废藩。百姓虽与藩国撤废、武士切腹等大义名分无干,但众村落毕竟长年为土井藩所辖,在废藩前的短期内,领民们理应还是被课征了苛酷的贡租。若是如此,真不知这段时间内民心是否安定。
只不过,问题似乎并不在此。
情势回归风平浪静后,百介返回大坂的一文字屋。直到此时,他对又市的死才开始有了感觉。阵屋消失至今半月已过,百介这才感到一股失落在心中油然而生。这种感触持续了好一阵子。
不过,一文字屋大内厅里,竟有个人物正在等候百介归来。没料到竟有人在等自己回来,这让百介着实纳闷。
此人是个头发灰白、蓄着一脸刚硬胡须的老人。不仅个头高大,同时还一脸威严。百介至今依然清楚记得,当时老人那慑人的视线,曾让自己何其畏惧。当一文字屋仁藏说出这老人的名字时,更是令百介大为震惊。原来,这老人正是御灯小右卫门。
昔日,小右卫门曾是一名雕制逼真傀儡无人能出其右的名人头师,但骨子里却是个擅长操弄火药、叱叱江户黑暗世界的大魔头。多年前业已金盆洗手、隐居他乡的小右卫门,不久前才在笼罩北林藩的妖异乌云的召唤下返回黑暗世界,与又市一伙人携手挑战大名权贵,成就了一桩惊天动地的大差事。
那桩差事,百介也涉入极深。不过,虽身为成就那桩差事的重要人物,小右卫门却一度也不曾在百介面前现身。直到这次在一文字屋的安排下会面为止,百介都不曾见过他是什么模样。
小右卫门打量了百介的样貌好一会儿,这才露出一丝微笑,并朝背后高声喊道:“还想躲到什么时候?”
他这举动让百介看得一头雾水。
接着,有个人拉开小右卫门背后的纸拉门走进了内厅。看见这人,真令百介震惊得无法自已。此人头裹白木棉行者头巾,身穿白麻布衣,胸前挂着一只偈箱,全身上下一身御行装束。不消说,正是诈术师又市。
让先生操心了,又市面露一副目中无人的笑容说道。
也没等百介思索出该说些什么,两名跪坐在又市身旁的百姓打扮的男女也向百介低头致意。这令百介更是丈二和尚摸不着头脑。
待这对男女抬起头来,又着实令百介吃了一惊。男人虽然换了一身行头,但正是土井藩摄州阵屋代官鸿巢玄马。
百介终于开始了解事件真相。
出人意料的是,鸿巢玄马实为大盐平八郎的同党之一。玄马原本便是个农政造诣深厚,勤习阳明学,对待农民毫无架子的清官。正因为人如此,玄马也曾于大盐门下求教。当饥馑侵袭村落之际,由于对农民窘状深感忧虑,亦对幕府与藩国的无能深恶痛绝,玄马对大盐更是倾倒,终于承诺将助其谋反。
不过,阵屋上下别说是仆佣小厮,即便是派驻此地的藩士,亦无一人知晓此事。阵屋中并无任何对大盐思想有所共鸣的同志。玄马未向众人宣扬谋反大计,并非因其对藩士有所猜疑,毋宁是为了避免殃及藩国所做的考虑。
不过,玄马倒是曾与领民商议。也曾向各村村长传达谋反的意图。领民对大盐平八郎虽不熟悉,但对鸿巢玄马至为信任,纷纷承诺起事时将与玄马携手响应。决意不打起大盐的名号,亦是为了顾及起义失败后的考虑。就连大盐送来的檄文,玄马也未向众人出示便加以烧弃。
不过,由于遭人密告,大盐未能依原定计划起事。原本预定一见烽火便趋身响应的玄马,一发现事迹败露,立刻判断形势不利,谋反注定将以失败告终。若于此时响应,即便能助大盐于一时,到头来仍将同遭镇压。因此,玄马立刻召集众村长,厉声宣布起义气运未熟,今后切勿提及反乱之事,遇盘问时也须坚称自己与大坂起事的大盐毫无关系。欲保护村民,除此之外实无他法。