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结婚不到两年,就死于非命,没有爱情的妻子成了葬礼的主持人。连双亲和自己家人都不能前来送行,死去的北崎,虽说是咎由自取,但优子不免生出怜悯之心。纵然有怜悯之心也不能原谅他,不仅不能原谅,村冈当时透过丧服审视优子肉体的淫邪目光,反而又促使优子想起那天晚上遭受的屈辱和愤怒。
优子和明石开始了奇妙的同居生活,住在附近的人都以为他们是夫妻。白天无所事事地打发日子总不是办法,优子通过打工杂志,找到一家东京都内的饭店,作为客房服务员干起了小时工。
自从和优子同居后,明石的工作成绩越来越好,现在在支行号称第一,就是在全国各支行间,也是名列前茅。不仅支行行长就连主管管片分行的行长也来向他致意,把他看成是银行的至宝。他怎么也想不到这与他成绩不好时,被喊为人渣,被骂为活着没用的那个人竟是同一个人。明石无奈地在心中苦笑着,他并非是发誓效忠银行而奋发努力的。只是和优子同居后,感到生活是那样美好、愉快、从而促使他的工作成绩上升而已。
“明石君,听说你结婚了。”一天,支行行长问他。
明石和任何人也没讲过和优子同居的事。可能是和她一起走路时,被什么人看到,传到支行行长的耳朵里。
“还没有结婚,只是碰到一位可以结婚的女伴。”没有什么特别需要隐瞒,也不想四处宣扬,更何况他们要是知道优子是死者的妻子,也许注重信誉的银行会介意的。
“这不是好事吗,难怪最近觉得不像是一个人生活,总是那么仪表堂堂。听说已经住在一起?”支行行长的目光里闪现出查询的神色。明石笑了笑没有回答。
如果杀害北崎的案犯,真正的目标是优子,那优子的住所必须隐匿不宣。
“不要装模作样摆架子了,赶快把她介绍给我们。如果结婚的话还是快些好。男人如果没有一个完整的家,就不会受到社会的信赖啊。”
胡说些什么呀,明石心里嘲笑着。关键是只要能给银行带来存款,结婚也好,不结婚也好,还是家庭怎么样都不是问题。在为了取得存款连把灵魂卖给恶魔都在所不惜的银行体制中,还奢谈什么为了社会的信赖,劝职员结婚,简直是可笑至极。但一般有家庭的人比独身者更受到存款人的信赖,这的确也是事实。
一贯以作风正派为招牌的银行,恐怕对职员未正式结婚就和女人同居是不会欣赏的。也许是行长听到那种传言,不露生色地在查询自己。这要是在成绩不佳时,会不问情由地被痛加申斥,而现在不管怎么说也成了支行的至宝——最好的跑外人员,所以不能像以前那样随便申斥。虽然行长他们在猜测,但明石和优子还只是柏拉图式的精神恋爱。因为绑架的目的不是为了结婚和猥亵,因此两人还未抓到适当的时机。而且在明石看来,他不认为优子已经完全向他敞开了心扉。明石一直迷恋地认为她就是自己的青春女神,虽然优子否认这一点。
“我可不是你的女神呀,结婚前,我没有去过川崎,连我的亲戚和朋友也没有住在那里的。你是把其他人误认为我啦。”
不管优子怎么说,明石就是不同意。
“那么,咱们俩去你见到那位女神的地方看看怎么样?”优子提议说。
对优子的提议,明石很感兴趣,如果让优子站在同一地点,也许自己会回忆起来。当时,那位女神亲切地帮助突然眼睛什么也看不见,束手无策的明石,替他弄出了眼睛中的灰尘。他勉强睁开疼痛的眼睛,在他的视野中,看到女神在背后光环的笼罩下,光艳地熠熠生辉。如果看到优子站在同一地点,处在同一状态下,也许可以确定明石坚信优子就是女神这一看法的正确与否。
就在优子休息那天,两个人去了川崎。因为明石是跑外工作人员,可以自由行动。
“见到她之后不久,我曾旧地重游,但没找到那个地方。当时眼睛看不见,慌慌张张地走到小路上,所以路线记不清了。现在已经过去6年,就是能找到那个地方,大概样子也有了很大的变化吧。”明石说。
“这次有我在一起,也许能想起来。”
“是啊,不论怎么说是和女神本人在一起呀。”
“我要是说不是呢?”
“我说了是本人,不会错。”
“我说的可不是本人呀。”
两个人斗着嘴,向川崎市走去。确定了大致方位,他们由主要干道进到小胡同。这里小路横竖交错,形成小型住宅区。
“我觉得就是这附近。”
“有什么标志吗?”
“我觉得附近确实有一座烟囱。”
“看不到烟囱呀。”
新建成的居民楼和公寓挤在密集的住宅区内,这种景观和一般大都市近郊的样子如出一辙,周围看不到烟囱。
川崎是作为驿站城发展起来的,但自东海道线开通后,由于工业开发再度兴起,沿海地区已开辟为重工业区。川崎的地形由多摩丘陵和多摩川下游的平原构成。丘陵地带是古墓和历史遗迹的宝库,而北部住宅开发建设异常迅猛,但沿海地区人口却在减少。多摩丘陵优美多姿的自然风光由于乱开发而受到恣意的践踏。
“问一下吧?”在优子的提醒下,明石把车停到映入眼帘的杂货店前面。以现在眼光看这怎么也算是一家以食品、日用品为主的综合性商店,但其铺面还保持着往昔老店的模样。这家店,恐怕不会不知道城里过去发生的事情吧。
“这附近没有烟囱吗?”
“烟囱啊,有过烟囱吗?”
一位像是店主、50岁左右无精打采站柜台的人,歪着头思索着。这时,一位像是住在附近的老人进到店里,像是来买什么东西。
“啊,山中先生,正好,他问附近有过烟囱吗,你还记得吗?”
被称为山中的老人用眍喽的眼睛看了看明石他们两人。
“烟囱……这附近要说烟囱,只有锦(名称)澡塘的烟囱。”
“对,你一说我想起来了。是有你说的澡塘,几年前就推倒啦。”杂货店主人点着头。
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“叫作锦的澡塘在哪儿呀?”
“在这前边有一座绿色墙壁的四层居民楼,楼前就是那个澡塘。因为客人少,5年前就停业了,但停业后一段时间只有那烟囱还立着。真不愧是这附近的活字典,山中先生,你记得真清楚呀。”
“哪能白活这么大岁数呢。”老人得意洋洋地咧着窟窿似的嘴笑了。
“顺便再向您打听一件事,这个人没在那个锦澡塘附近住过吗?”明石冲着老人和杂货店老头指了指优子。优子想表示抗议,但又打消了念头,在这种场合没有必要订正明石的误解。
“你这个人,本人就在眼前,你问她本人多好呀。”杂货店老头吃惊地说。
“也许不是这个人,是与她非常相似的一个女人。”明石不得已让了一步。
“在这附近没有这么漂亮的美人。”老人凑上前来说。
“山中先生,你这样说,住在附近的年轻女人可要生气啦。”杂货店老头责备道。
“最近的事我不知道,但有锦澡塘时,没有这么漂亮的人呀。”老人断言道。
“6年前的8月10日,这个人,或者和这个人非常相似的一个女人是不是曾在锦澡塘附近住过?是—座旧平房,可以自由进到院子里。院子里有一条小溪流过。院门也已坏了。”
“你说院子里有河流过。”老人和杂货店老头互相看了看。
“您想起来了吗?”明石从两个人的神态中感到一线希望。