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坐在榻上转着眼想一阵,又叫红藕去请了冯照妆来。人一到,先将她高高抬起,“照妆向来一副侠肝义胆,上回听见绸袄因病被单家驱逐出门的事,就气得那样,可见是一派慈悲心肠。今日我有一件作难的事情,请你来,想让你帮着说一说。”
冯照妆一颗虚荣心顷刻被抬得水涨船高,无有不应,“什么事儿姑妈只管说,少不得我尽力而为就是。”
心知她最怕人在家分财,奚缎云一壁说原委,一壁撇清,“我呢,也不是不叫绸袄回去,只是心里实在气不过,我就这一个女儿,倘或就这样松松快快地跟他走了,往日的罪岂不就白受了?我想着,就刁难刁难他,让他多跑几回,来之不易的,他才晓得稀罕,往后,大约就能对绸袄上点心,你说是不是这个道理?”
稍作忖度,冯照妆忙不迭点头,“是这个道理,我往日就说姑妈太过软弱,总让单家牵了鼻子,今番也牵着他家的鼻子转一转才好!”
说话叫丫头将单煜晗请进来。那单煜晗,因与潘凤筹谋了一番事业,只怕花绸在奚家,日后奚甯败落,牵连了他单家。又听见魏夫人回去抱怨了一筐话,没奈何,只得亲套了车来接。
这厢穿着湛蓝的直裰,戴着白玉冠子,颇有玉树临风之姿。进门先朝奚缎云与冯照妆问安,又问起:“怎么不见媳妇?”
奚缎云请他座,慈眉善目地看着他,“不知道你要来,范家要嫁女,绸袄与她家大表姑娘商议着帮忙去了。你吃过午饭没有?我使人摆饭你吃。”
“多谢岳母大人,来前用过了。”
说话间,奚缎云叫人看茶,单煜晗撩了衣摆坐下,正要开口说迎花绸回家的事情,不想先被冯照妆抢了去,“你不要客气,没吃现摆了饭吃就是,我们家一向待客有道,哪里有让客人空着肚子的道理?”
话是这样讲,却不叫人摆饭。单煜晗见她扶一把鬓,狭长的眼尾朝上挑着,不像是待客有节的样子。
他心知这二人有意刁难,索性挑开了说话,“岳母大人,媳妇回来叨扰多日,我因公繁忙,一直不得空来接,今日特来接她回去,请派人去传个话使她家来,我在这里等着。”
奚缎云笑着,端起茶饮一口,眉黛轻展,朱唇含笑,一副倾城之貌里总透着股疏远之意,“她与别人帮忙,我也不好去叫得,倒像是不想叫她帮,故意使人去催她似的。人情世故的事情,你也体谅体谅。”
明摆着是推脱,单煜晗哪里会听不出来,果然如他母亲所说的,奚家像是不想放人回去的样子。他心里隐有疑惑,顷刻化出潺湲笑意,拱了拱手,“媳妇既然不在家,我明日再来接就是,既是我单家的人,总是该回家的。”
榻那头倏地“噗嗤”一声,冯照妆翻着眼皮子发笑,“原来是你单家的人,我还当是你单家的‘犯人’呢,妹妹不过是到家来住些日子,你们三朝五夕的便拿着追魂符到这里来催一催,这会儿倒没头脑地急起来了。”
单煜晗脸色稍变,笑颜泛冷,“二嫂此话有差,自古嫁为人妇,便有内外亲疏之分,夫家为内,后家为外。我来接她,总不是错吧?”
“错倒无错,只是你今番这话说得动听,怎么妹妹病时,又是你内家推脱,我外家照料?如今外头谁不说你单家苛待媳妇,你在这里竟还说起内外来。”
将单煜晗堵得一霎失言,要争辩,却又无从辩起,只好先伏低认错,“那遭事情,是我单家做得不体面,可从没有苛待媳妇之事。母亲平日说媳妇两句,也是因她总外在外头乱跑,她是年轻媳妇,生得又美貌,倘或不防一点半点,在外头吃了亏,岂不是我单家的大过?媳妇病了,也并没有不请人医治,只是父母年纪大些,不好常去探望。我又公事缠身,一时失了照顾,请岳母宽恕。”
奚缎云漠漠一笑,绢子轻拂着裙面,“我有什么宽恕不宽恕的?日子是你们两口过。只是因此番的事,绸袄心里存了些忧悒,你若有心,宽她些日子,多来哄哄她,女人家嘛,哄哄就好了,倒不必急着接她回去,你说是不是?”
半晌无言,单煜晗点头起身告辞,踅出府门时,湛蓝的衣袍上浮着浓浓的云翳,似凝着一片恨意。
毕安忙迎上来,窥一窥他面色,陪着小心,“爷百忙中抽空来接奶奶,奶奶还不愿意回去?”
单煜晗鼻稍翕动间,哼出个笑音,回首望一望闳崇的府门,“恐怕眼下不止是她不想回去,是整个奚家都不想让她回去。”
“爷的意思,奚甯已经晓得咱们与潘懋有来往了?”
二人相继登舆,靛青的锦帘一落,盖住了单煜晗黯淡的脸,低沉的嗓音由帘子里透出来,“打上回我进户部的事情没了着落,本来也没想瞒他。如今他们家这样的行事,恐怕不单是因为一点夫妻间的嫌隙,是刻意要与我撇清干系。只是为什么要急在这一时……”
车里沉寂下去,毕安掣动车马,犹豫再三后扭头搭话,“爷,到了这个关口,奚甯是好是歹就等宁夏的消息了,若他被治罪,咱们到时候来接奶奶,也是一样的。”
闷沉沉的靛青帘子后头飘出格外镇静的声音,“怕就怕,皇上不肯治他的罪。”
毕安却把心一跳,“爷既然没有十足的把握,怎么还给潘凤出这么个主意?要是失势的是潘懋,爷岂不是也要被牵连?”
单煜晗靠在车壁,把干涩的眼望像车顶,“人这一生莫如一场赌局,前三十几年,我不过是赌局上的一个小角色,如今既然坐了庄,不防豪赌一场。送给潘凤的那些东西,你平日都没有留下什么痕迹吧?”
“爷放心,送去的东西,都是匿下姓名的,连贴子也没有下过,就算往后潘家被抄,也查不到咱们头上,咱们不过是与他因公往来罢了。”
帘子里“嗯”了一声,像一块巨石沉了底,再没有动静。
而高悬金乌似火,天色尚早,游人如蚁。花绸恐怕单煜晗还在家没走,不敢擅回,与韫倩吃茶说话。
坐了半个多时辰,韫倩便吩咐人设下席面,摆放酒菜,令椿娘与莲心到在一旁安放小桌摆饭吃饭。
不多时便上来八/九样菜,一壶茉莉花酒,案边还放着不大不小一个火炉,上头现蒸着七/八屉螃蟹。莲心待了一会儿,端下来一屉,才见是两只碗大的蟹,蒸得黄澄澄的,往二人碟子里各分一只。
花绸瞧见还有蟹,满嘴里嗟叹,“你过的这日子真是奢华靡靡,我们两个人,又这些鸡鸭鱼肉,又这样多螃蟹,哪里吃得了啊?你向来不是个爱摆排场的人,怎么今番如此豪费?”
嗤嗤地,是莲心的笑声,“姑妈还不知道吧,我们姑娘往日吃饭就是这阵仗,不摆她五六样,她是不肯吃的。”
将花绸说得心惊,忙把韫倩睇住,“你一个人,怎么吃得了那些,别是有身子了吧?”
“呸、”韫倩笑啐一口,眼皮一翻,把宫腰端起来,“吃不了我也要摆,横竖他卢正元有钱嘛,放着也是白放着。”
“你这样子,不像是恨他,倒像是恨银子一般。”
韫倩嘻嘻放下腰,笑倒在花绸肩上。花绸敲了螃蟹壳,细细吃起来,“得,既然是你家的银子,我不吃白不吃。只是我来了这一个多时辰,也没听见你们老爷在家,我瞧他也不像个案牍劳形的人呐,怎么这会儿还不回家?”
“他在外头有一班狐朋狗友,成日裹着他们吃酒耍乐呢。就是回来,也是往樱九屋里去。”
花绸眨眨两扇浓卷的睫毛,好似鹅毛浮点清波,“这么说起来,他与樱九还十分要好了?”
下席上,莲心接了话去,“正是呢,就为着这个,樱九心里要把我们姑娘恨死了,成日挑拨着老爷往这屋里来,像跟我们姑娘斗气似的,偏偏老爷爱她爱得要死,十天半月也离不得她,她便气得要死。从前在家时,要不是她暗里做太太的眼线,我们姑娘还挨不了那许多打,如今风水轮流转,皮肉之苦,也算转到她头上去了,真是痛快!”
屋里正笑,倏闻廊下飘来缕缕香风,其后紧跟着春莺笑声,“听说太太在这屋里宴客,少不得我也来蹭杯酒吃,不知太太乐意不乐意呀?”
花绸朝门口望去,先见一只金莲跨进门槛,循上望去,是一位秾桃杏艳的年轻妇人。又见韫倩笑嘻嘻起身去拉她,“快来快来,正蒸好的蟹,你最会掐时候。”说着与花绸荐引,“这是我们四房里的,叫翠烟。这位是单家……奚家的姑妈,长我一辈。”
“那自然也长我一辈了,姑妈康安。”
“四娘康安。”花绸忙回礼请她坐。
那翠烟坐下,莲心紧着来添了碗筷,又端了蟹来。翠烟见韫倩十分周到,素日除了樱九外,待她们几房小妾又十分亲厚,心里打了主意,一壁剥蟹,一壁将来意婉转说起:
“前些日,樱九见我穿了那件织霞铺里裁的比甲,说十分喜欢,问我哪里裁的,我没理她。她又问了丫头,今日使人到铺子里请了那位小裁缝过来,方才被我撞见,我走过来特意告诉太太一声,若是太太还有要紧的衣裳要裁,先把他叫过来吧,省得在樱九屋里,说错了什么话,得罪了她,就不大好了。”
说话间,歪着眼递了个眼色,韫倩接了,目光渐凝。花绸在一边,不懂二人打什么哑谜,可瞧韫倩脸色有些发白,难免过问一嘴,“什么小裁缝啊?”
韫倩看翠烟一眼,把下巴垂了不出声。翠烟见她如此,忙丢了个蟹腿壳,两手在绢子上搓着笑,“太太素日是最与我要好的,什么东西都要与我分一分,我自然也要有良心。请裁缝做衣裳嘛,好寻常不过的事情,我今朝来多这一句嘴,不为别的,就为太太平日待我的情分,太太可千万别多心。”