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16岁时，辛格目睹了父母的死亡。
他的世界是个战乱频的世界，大国与大国间的城市攻防不曾间断。为躲避战火，辛格的父母准备带他移民，搬到安全的国家去住。
辛格的母亲叫娜塔莎，她是个科学家，主要研究智能机甲、外骨骼和脑芯片。他的父亲则是短跑运动员，两个人的工作都很忙，他老是见不到他们。
移民的前一天是辛格的16岁生日，他们提出要带辛格出门玩。
这是辛格记忆中，他们唯一一次面对面陪他过生日。不是视频电话，不是转账时附带的生日祝福，只是大部分人都能做到的开车出门。
在路上，娜塔莎谈了会儿工作的事。她说自己曾经的同学——丽绮丝?卡特琳娜，有传言说她在进行危险的实验，招募活人进行脑芯片实验之类的。
这个世界的脑芯片就是往人脑中植入芯片，尝试用它代替大脑的功能，并且借助芯片传递信号，让第二个人与植入者共享视听。这当然是很难的，所以丽绮丝才进行这种实验。
“说真的，这简直是疯。”辛格的父亲说，“我们有什么必要让芯片取代人脑？如果是为了拯救植物人那还好说，但让另一个人共享自己看见和听见的东西……有点吓人啊。”
“我也这么想，亲爱的。”娜塔莎则回答，“我但愿这只是流言蜚语，只是社会对成功女性的一种歪曲，就像社会一直以来做的那样。”
他们聊了会儿，便听见头顶有战机飞过的声音。但那并不是战斗机，而是飞在天上的、接入脑芯片并穿上全套机甲的人类。丽绮丝的实验成功了。
——因为这个世界战乱频，各国都开始研究功能强大的机械外骨骼。它主要的功能是保护士兵，并用手臂机甲中的特殊装置增强腕力，让他们能徒手使用重武器。
而在这方面研究成果最多的，就是丽绮丝?卡特琳娜和娜塔莎?杰克逊格里。丽绮丝秘密打造了一套机甲，对外说是给自己做的。
现在，确实有人穿上了这套机甲，但不是为了保护她，而是听从了她的命令，为了杀害她的竞争对手而来。这个人拿着两颗白磷弹，里面没有火药，只有一堆白磷。
白磷弹落下，外壳在机械控制下打开，里面的白磷遇氧后剧烈燃烧——这种化学品所点燃的火不会轻易灭去，水也无法扑灭，还会成为它的燃料。
它命中了辛格一家坐的车，在前引擎盖上烧起来。于是转眼间，辛格眼前就喷出一片火海。
火从前座敞开的车门蔓延进来，烧化了他父母的安全带扣纽，不管他们怎么按都没法解开安全带。前座的空气变得炽热，他的双亲在椅子上痛苦地扭曲身体、双手乱挥乱抓。
辛格大概是吓傻了。趁火焰还没烧过来，他逃出后座，试图拉开前车门去救父母。扔下白磷弹之后那家伙就逃走了，他怕被警方和军方调查。
但这个动作让白磷火烧到了辛格衣服上，那里的空气太热了，而白磷一旦燃烧就很难熄灭。它可能会烧到他的皮肉上，灼穿皮肉触及骨骼，最后把他烧得什么都不剩。
所以他的父母——尽管极度痛苦，还是用烧融的面部摇着头，告诉他赶紧走，别站在这了。辛格脱下被点燃的外套扔在地上，走远了点，但还是放心不下，不肯就此离开。
他站了很久，听着脂肪烧融的滋滋声、骨骼烧焦的咔咔声、汽车烧毁的燃爆声。然后那里终于什么也不剩了，只有烧黑的铁片和人骨一起，犹如可燃垃圾般继续烧。
自那之后，辛格就从骨子里厌恶着、抗拒着火。尤其是突然喷的火。他知道这不是火的错，但他忍不住。
告别了被活活烧死的双亲，他回家检查有没有能用的东西。家用智能机器在家里迎接他，它带他去了妈妈的私人实验室，并从里面取出mop-17。
那是妈妈送他的生日礼物。
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保守来说，丽绮丝?卡特琳娜是个疯子。她做的脑芯片会送特殊的电波，这能让植入者的认知生扭曲，把眼前看到的人认成恐怖的怪物。
这样，当他们做完植入后苏醒过来，就会看到满世界都是怪物。自己一觉醒来，世界竟被怪物占领，他们自然会选择穿上机甲拿起武器，并听从丽绮丝这个科学家的指挥。
这个世界所担忧的就是这一点——直接和人脑接触的机械装置会被研究员动手脚，造成某种不可逆的后果。所以他们禁止了脑芯片植入相关研究，娜塔莎也只是学习过相关知识。
但她秘密进行着这种实验。后来植入者的数量开始变多，一部分植入者开始伪装成普通人，混入人群中屠杀联合军士兵。
而为了监视联合军军人的行动，防止他们滥杀无辜，联合军的战斗人员也开始接受脑芯片植入。当然，这次是正常的芯片。
联合军是为了调停世界各国间生的武装冲突、保护战乱地区的平民，而由有能力维护世界和平的几个大国，抽调精锐力量组成的军事机构。
作为即将移民，成为成员国国民的辛格，他借助mop-17闯过战乱地区，在冰雪封冻的极地，找到了他们的其中一个基地。
他就这样在冰天雪地中长大、读书和训练，最终在21岁时成为了联合军的一员。那时他还是个普通士兵，因为他战斗热情很高，机甲的性能也出色，所以他很快参加了实际战斗。
——很长一段时间里，辛格都是个沉默寡言的冷漠青年。他没法从父母双亡的阴影中走出来，他不参与任何娱乐活动，也不尊重自己身体的需求。
他只想打仗，只想不停地杀人，用这种方式宣泄仇恨与悲痛。他会把身边人都当棋子用，利用完就一脚踹开。他可以不睡觉、不吃饭，饿得不行了也是随便塞两口就走。
说是战斗热情高，其实只是个除了复仇以外，什么都不在乎的人。
但在许多个无人的深夜，他还是会做梦，梦到那些他没能拯救的人。他觉得那些死者像在敲打他的灵魂，于是他就惊醒过来，在床边坐到天明。
他会想起那个把他变成战士的人——联合军的战斗英雄，斯坦格森。这个人把他推出燃烧中的塔克奈尔城，留在城内向联合军不断送敌方的坐标。
于是，这个人在联合军的无人机轰炸中粉身碎骨，连骨灰也没找到。
他还会想起很多死人——被炸得粉身碎骨，被碾成一摊肉泥，被子弹贯穿大脑炸碎头部，被刺刀挑成两段。看着他们，他就学会了打仗。
对着这些烂成一团、难以辨认的尸体，辛格曾经绝望过、呕吐过、歇斯底里过。他说他根本不想打仗，世界怎么变成了这副人嫌狗厌的样子。
于是斯坦格森的妹妹，克莱娜对他说，他们都不想。但既然没得选，他们可以试着平息这场战争。
