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一
秋本万万没有想到自己竟会这么去使用手中的麻醉药，它使秋本走向毁灭。可是，那位患者的痛苦，除了本人和临床医生外是无法理解的。
她说她活着已经毫无意义了。他理解这句话的意思和她身心的痛苦。夕阳美帆已经死了。那个令人讨厌的“躯壳”不应该是她。
“让我死吧！这副妖怪似的摸样真丟人现丑，这么活着还不如死了的好。求求你，医生，让我死吧！”美帆悲切的声音，至今仍在耳边回荡。“如果医生你不让我死，我一定去自杀。对我说来，以这模样活着，每天这么受折磨，简直比死还难熬哇。”
美帆那双盯视着秋本一眨不眨的眼睛，分明染上一层难以描绘的悲哀色。
“眼下，要是不接受她的请求，恐怕到自己死后，也不会得到她的原谅。”这一点，秋本也很清楚。
但秋本并不是顾忌这一点，而他自己对美帆这么活下去也觉得无法忍受。
夕阳美帆以她清纯的风格成为全国男人们崇拜的明星，在两年前的一个冬天，被送进秋本所在的医院里。美帆所居住的新宿区高级公寓发生了一场大火，她来不及逃离火场，差点儿被烧死，幸亏消防员赶到，才抢救脱险。
夕阳美帆全身有三度到四度的烧伤，面积达到百分之十以上。被抬进秋本的医院时，已引起血液循环障害，尤其是头部和脸部烧伤严重，救护车送来医院时，简直是一块散发着恶臭烧伤糜烂的肉团。秋本的医院以专门治疗烧伤而闻名，秋本又是位老资格的医生，曾接受过各种病人。当美帆送进医院时，乍一看以为救护人员忙乱中把死尸运来了，竟没想到烧得如此凄惨。这天偏偏是个倒楣的星期天，来秋本这儿之前，已经转了好几家医院，拖长了灼烫发炎的时间，使病情更为恶化。即使别家医院有大夫值班，见了这般伤势也会踌躇不前。
秋本发挥了自己积累多年的临床经验，尽力抢救美帆的生命。有一度曾发生显著的全身症状，陷于垂危绝望之中。秋本竭尽全力治疗，终于度过险境转危为安。虽然算是拣回了一条命，但夕阳美帆已成了个丑陋无比的人。灼伤的部位从头部到前额处，送医院治疗又耽搁了些时间，患部化了脓，不仅在脸上留下瘢痕疙瘩，头上已长不出一根毛发成了秃头，而且，鼻子变形，嘴唇歪斜，在鼻孔下丑陋地露出了牙床。烧伤面积过大，所以无法进行植皮植毛手术。头上即使可以用假发遮盖，但那呈桃红色光亮的额头也跟假发没法相配。戴上式样好看的假发，使挑红色的瘢痕格外显眼，变成一副奇形怪状的模样。
秋本尽力设法想做植皮手术，还请了同行和老医生会诊，来探求恢复美帆本来面目的可能性，但一切均告失败，现代医学还无法解决这个难题。植皮也跟血液的情况相似，是不能从别人身上移植过来，只能从自己身上某一部位移植，即使是自身的皮肤，不同的部位，皮色和皮肤纹理也完全不同，所以不能使用。当时看来没什么问题，往往过后会出现色素沉着，皮肤起皱，甚至还不如手术前的伤痕。当秋本认定已经不可能再现夕阳美帆昔日的风采时，他苦恼万分：难道一个医生仅仅救了她的命就算尽到了责任？
素有“纯情天使”、“纯洁的偶像”或是“夕阳精灵”等等爱称，有着影迷遍及全国的夕阳美帆，竟成了个瞧上一眼谁都会害怕的“怪物”。原来她有一头美丽的黑发，那略微前凸的额头显示出一副聪颖相，时带忧郁的双眸，叫人捉摸不透；挺直的鼻子又不太高，圓圆的有着日本人的特征；丰满的双唇微微张开，露出那副雪白整齐的牙齿，修长的脸蛋轮廓分明，是一位具有现代魅力的女子。
可是这一切都被火魔毁了，残忍地变成个面目丑陋的怪物。倘若生来就是个丑女，索性是另一种丑相倒也罢了。但夕阳美帆是个光彩耀眼的明星，有着全国几千万影迷作为后盾的女神啊。一个神化了的女人。全国各地甚至成立了“夕阳美帆贞洁保护会”为她呐喊，可她却在一场火灾中成了个来自天外星球的怪物！听到美帆烧伤的报告，从全国寄来了数量庞大的慰问信和慰劳品。一些连送慰问品和问候信都觉得不过瘾的影迷们则纷纷拥到医院来探问病情。
负责治疗美帆的秋本医生把她送进远离普通病房的特别治疗室，在病房前安置了守卫人员，严格控制进出的人员，哪怕是这个医院的护士。除了担任护理以外一律不得走近，严禁担任护理的护士向外界透露美帆的真实病情。在医院门口吃了闭门羹的一些热心的影迷们，在医院周围轮流值班，为美帆的病情担忧。想获得确切消息的文艺报界的记者们，伪装成探望病人或是医院工作人员，试图接近美帆的病房，但都失败了，全给护士办公室和守卫挡了驾。这一回，他们想趁夜深人静，看守疏忽之际悄悄地溜进病。
美帆的病情是不能让他们知道的。不仅是这些人，就连美帆自己都不该让她得知病症的真情。秋本把美帆病房里的镜子、银器，凡是能照见容貌的物件都撤走，连窗子也改成不能反光的塑料百叶窗。但这么做并不能长久地隐瞒下去，
“医生，我的脸怎么样了，
一段时间的治疗结束之后，离拆绷带的日子越来越近，美帆纠缠不休地问秋本。这真是最不知道真相的本人，总是最迫切地要了解真情。绷带只是为了能掩盖这一切，一时用上的帷幕，但早晚总会暴露无遗的。
秋本忘不了美帆一旦知晓自己变成了另一个自己时的情景，而且，再也没有比此刻更深切地感到自己所掌握的医术竟然那么肤浅、无能为力。为了把这精神上的打击缩小到最低限度，给了她一面化装用的小镜子，为了防止这打击引起其他病状，秋本也亲自到场。美帆战战兢兢地拿起镜子一瞧，一下子她简直没法相信镜里的人竟是自己。
“这是谁？”
秋本沉默不语。
“这决不会是我吧？”美帆执拗地看着狄本问。
“是的，这不是你。夕阳美帆已经在那场火灾里死去了。”秋本想这么说，但终于忍住没说，他觉得这么说太残酷了。
“医生，这张可怕的脸不会是我的吧？”美帆话声颤抖地瞅着秋本。
秋本此刻深深后悔给了她这面小镜子。这么小的镜子容不下别人的面容，如果再大些，映得出别人的面容，也能欺骗一下她自己。哪怕就这么一刻，少许能推迟一下这残酷现实来到也好哇。
“医生，你为什么不说话？”
在边上负责护理的护士小姐，实在不忍看这凄惨情景，早已悄悄地溜到隔壁休息室去了。
“我真恨透了！”
美帆猛然将手里的镜子摔到地上，发出凄凉的哀号，全身象打摆子似地抽搐着，好久没能喊出声来。秋本担心她的身体，赶紧走到她身边，美帆扭动身子发出怕人的哀泣声。
“我不要活！还是死了的好哇！”美帆手捶着床大声痛哭。
“你要安静下来，还是有希望的呀！”秋本走到床边，抚摸着美帆的背，他觉得说这话不过是精神上的安慰罢了。
“我恨您！你为什么不让我死呀！”美帆竭力忍住哭泣责问秋本。
