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舒瑾忙倒了茶过来，说了句客气话：“朱部长真辛苦！”
朱芝道了谢，喝了口茶，说：“李济发同贺飞龙吵了起来，刘星明发脾气把两个人都骂了。可我感觉刘星明心里是偏向贺飞龙的。”
有些话李济运不想让舒瑾听了，怕她嘴巴不紧传了出去，就说：“朱部长我俩到里面去说吧。”
他领朱芝进了书房，门却并没有关上。朱芝说：“贺飞龙断然否认他的矿昨天生产了。他说他们矿前天就放假了，昨天只有十几个技术人员在洞里做安全检查。”
“最后结果呢？”李济运问。
朱芝说：“目前只是了解情况，收集证据，责任认定要等省市研究。快过年了，估计会拖到年后。”
李济运说：“拖就会拖出猫腻。”
朱芝把会议过程一五一十地说了，叹息道：“明县长最后到了会，我觉得他像是完全变了个人。”
李济运说：“他不表态，是吗？”
朱芝点头道：“他原来是最有个性的，今天他只讲原则话，说本着实事求是的态度，相信科学，听专家的。”
李济运说：“他在刘星明手下，只能如此吧。”
朱芝走后，李济运打了李济发电话。李济发却没太多话说了，只道结果下来再说。李济运不能说得太透，只问：“结果会客观吗？”
李济发说：“济运，必要时我当面同你说。”
舒瑾有些酸溜溜的，说：“这么亲热，进屋了都要躲到里面说话！”
李济运说：“什么呀？有些话你是不方便听的！官场上的事，你知道得越少越好！”
当天晚上，朱芝命人起草了“1·20”矿难事故通稿，交刘星明和明阳首肯，发给了有关媒体。通稿内容着重放在政府全力救援上，而事故原因只说正在调查之中。不论哪里出了事故，都是这种四平八稳的新闻通稿。
离春节还有几天，李济运很担心这时候遇难者家属上访。出这么大的事，随时都会有变数。一句谣言，某个人心血来潮，都会生出事来。好不容易等到大年三十早上，大院门口冷清清的，李济运才放了心。他打电话告诉爸爸妈妈，晚上回去吃团年饭。
“我还想今年自己在家煮财头算了哩。”舒瑾说。
李济运说：“这个财头我们留着慢慢吃吧。”胡玉英妈妈送的财头，挂在阳台上风着。城里不如乡下，没地方继续熏着。这个冬天李济运总觉寒冷，只有想到朱芝他才感到温暖。今天想着阳台上的财头，他心头居然也暖暖的。那个蛮不讲理的女人，也许后悔自己太过分了。
下午，眼看着没什么事了，李济运领着老婆孩子回乡下去。街上不怎么有人，都回家忙团年饭去了。听到断断续续的焰火和鞭炮声，那是孩子们已等不到晚上了，急着享受过年的快乐。他回头望望坐在后座上的歌儿，这孩子却没有过年的兴奋。他拿MP3把耳朵塞着，眼睛微微闭上。李济运问过儿子，MP3是哪里来的，他说是借同学的。李济运不准儿子问同学借东西，歌儿总是不听。他说自己跟同学就有这么好，不可以吗？
很快就回了家，李济运客气地留留朱师傅，就请他回去好好过年。四奶奶依着旧俗，对朱师傅说了一大堆祝福的话。朱师傅作揖不迭，退身上车而去。早闻到了炖财头的浓香，还有煮熟的白萝卜甜甜的味道。济林和春桃出来打了招呼，比平日亲热多了。过年图个吉祥，一家人脸上都是笑意。
歌儿自己玩去，舒瑾帮着忙年饭。晚霞把场院映得红红的，感觉是吉光万丈。李济运陪爹在场院里说话，东一句西一句，净是村里的事儿。四爷突然把声音放低了，说：“你娘成了黑老大了！”
李济运听着笑了，知道爹是开玩笑，说：“她怎么黑老大了？”
四爷说：“不是同你说笑，真的！”
“什么事呢？”李济运问。
四爷说：“上回房子被炸，烂仔自己叫人补的墙。”
李济运说：“这事我知道。”
四爷说：“有人到冬生砖厂拍肩膀，你娘知道了，就打了烂仔电话。烂仔叫了十几个人马上就到了，把那几个拍肩膀的人打跑了。”
李济运听着就怕：“娘不该管闲事，烂仔打人没有轻重，说不定就出命案。”
四爷说：“那几个拍肩膀的是吃粉的，只是要几个小钱。这伙烂仔的老大听说叫马三，人多势众。他们要冬生每块砖加价一分钱，算是保护费。济运你看，像香港电影了。”
“一分钱，一年要多少？”李济运问。
四爷说：“冬生不肯，每块砖加一分钱，一年就是十万。烂仔说，你不肯也要得，今后砖厂有事我不管。听我的保证你平平安安。不信你打电话给派出所，看看警察到得快些，还是我们快些。警察管不了的事，我们肯定管得了。”
“后来呢？”李济运问。
四爷说：“冬生只好认了，答应每年给马三的兄弟十万块，从加价里头出。冬生肚子里有气，又不敢对人说。他后来一打听，马三的兄弟把全县的砖厂都跑到了，全县的砖厂都加了一分钱。”
李济运一听心里直喊老天。乌柚县的砖厂少说也有四五十家，都按冬生家这个规模去算，马三这伙人每年收保护费就有四五百万块！李济运也怪妈妈不该充能干，嘴上却替她辩解，说：“爹，那也不是说妈妈就是黑老大了。她只是好心办了坏事。”
四爷说：“你娘是越老越糊涂了，她说社会全变了，各路人都要交，要不就受人欺负。”
李济运说：“爹，你随她吧。娘性格强，你说她，又要吵架。”
四爷说：“我不讲她，随她去。我不晓得你娘怎么回事！烂仔叫人补墙，她就像招呼贵客，递烟倒茶。她还满村去讲，说城里烂仔在她面前服服帖帖！”
李济运笑笑，叫爹别说了。妈妈有她的生存法则，老人自以为如鱼得水。他印象中妈妈过去不是这样的人，这些年老人家真的变了。这个年纪的人还能变，也真是不太容易。又想自己也在变，不想做的事都在做。
团年饭吃得热闹，四奶奶讲的话句句都吉祥。鸡脑袋叫凤头，鸡爪子是抓钱手。歌儿打碎了勺子，奶奶笑道岁岁平安。四爷吃饭掉饭粒，平日四奶奶必是在嚷的。今天她不嚷不骂，笑道常种常收。只有桌子中间那道鱼没人动筷子，那得过了正月十五才吃。这叫年年有余。
吃过团年饭，一家人坐着说话。春桃喜欢看春节联欢晚会，李济林惦记着出去打牌。妈妈发了话，今天谁也不准出去。李济运不爱看电视，只是陪着爸爸妈妈坐。李济林说：“隔壁屋里今年的年过不好。”
李济运见弟弟有些幸灾乐祸，就说：“到底是一家人，不要看人家笑话。”
李济林说：“我哪里看笑话，只是说说。”
李济运问：“知道发哥回来过年了吗？”
四奶奶说：“听到车子响过，应该是回来了。听说旺坨还关着。”
四爷说：“济运，你帮得着的，还是要帮帮。你们是不认了，我同他爹是亲兄弟。他爹去得早，他们兄弟从小我带着的。”
“我哪里不认？”李济运不便说得太细，只道发哥有难，他必定要帮的。
临睡前，李济运给朱芝发了短信：祝福你！
朱芝马上回道：需要你的祝福！
