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“应该有五六十个人。还有外国人呢。”司机回答说。牌子旁边立着一个告示:“无关人员禁止入内”。
整个建筑物看上去就像饭店一样,但却给人以一种拒人于千里之外的感觉。
北村感觉到了排斥的气氛,正打算返回车里。这时,从院子的深处传来了汽车的声音,一辆小卧车开到了前院。汽车从门口开出来以后正要经过北村的出租车时,坐在汽车后排座位上的一个四五十岁的男人朝北村这边瞟了一眼。这个男人的两鬓已经斑白,但皮肤仍然保养得很好,戴着一副眼镜,神态稳重,皮肤晒得黝黑,看样子经常打高尔夫球。他的脸色一变,对司机说了几句话。
小卧车一下子停住了。北村觉得那个男人要盘问他。
“喂,你过来一下。”
北村觉得自己并没做什么坏事,但从外面窥视院子里的情况总不太好。他正想让司机开车,这时,卧车后门上的窗户打开了,那个男人问道:“先生,您是北村先生吗?”
北村把目光转向那个说话的人,他不认识这个人。
“果然是北村先生。真没想到会在这儿碰上您。”卧车上的人喜形于色地从车上走下来,弄得北村手足无措,不知该说什么好。
“先生可能不认识我。以前出版社开展回报忠实读者的活动时,我曾经得过有您签名的手表。”那个男人笔直地站在出租车旁说道。几年前,K社为纪念创立五十周年,开展回报忠实读者的活动时,曾经将有北村直树签名的手表送给中奖的读者。这个人可能就是其中之一。
“我叫上田成吉,就是那个抽中礼品的人。”那个人把名片从车窗递进来,名片上印着小型动物研究所所长上田成吉。
“真是太不好意思了。”北村收下了硬塞过来的名片。
“先生到这来有什么事吗?”上田问道。北村当然不能说是想从外面观察一下研究所的情况,就模棱两可地说道:
“我到这边来搜集素材,碰巧经过这里,被这里优美的环境深深地吸引住了。”
“唉呀,那可真是太巧了,您这就回去吗?”上田看出来出租车是本地的,已经明白北村去的地方了。
“我这就回车站去。”
“我也要去东京,如果方便的话,让我送您一程,好吗?”上田提议道。
“不了,我还是乘电车回去吧。”北村不喜欢长时间乘汽车。与司机一起长时间地封闭在狭窄的车里,让人觉得不自在。何况这是出于对方的好意搭便车,会更加拘谨。乘电车倒可以看看书打发时间,比较轻松、自在。
“那至少让我送您去车站吧。”
“我有出租车。”北村百般推辞,但对方竟死缠住不放。
“这个机会太难得了。请无论如何让我送您一程。出租车的司机是经常出入我们这里的,没关系。”
上田千方百计地让北村搭自己的车。北村开始觉得左右为难,后来转念一想,这正好可以证实一下从出租车司机那里听到的情况。要是可能的话,北村还想参观一下这个研究所,不过还是先探探上田的口气。
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“承蒙您的盛情邀请,我就搭您的车去车站吧。”
上田见北村接受了邀请,说道:“那您快请上车,能和先生同行是我的荣幸。”
他亲自为北村打开车门,然后对出租车司机说:“先生的出租车费你到我们公司去拿吧。”
“这不太好吧。”北村赶紧插话。
“我知道这太荒唐了,不过请允许我这么做。”
“不,这不好。您把我送到车站就可以了。”北村的口气很坚决,然后付了车钱。上田也没再勉强。
“其实我真的很对不起先生您,有您签名的那块手表被偷走了。”
两个人并排坐在后排座位上以后,上田说道。“被偷了?”
“我家被小偷盯上了,小偷盗走的东西中也有先生签名的那块手表。”
“那块表也不是什么值钱的东西,小偷怎么会专门来偷呢?”
“那个小偷肯定也很崇拜您。我丢了那么多东西,就这件最让我心疼。”
“回头我问问出版社,可能还剩下几块同样的。是否还真有我也不清楚,不过可以帮你问问。”
“真的吗?要是还能拥有先生签过名的手表,那我真是太高兴了。这可是传家宝。”
“传家宝?您也太夸张了。”北村苦笑着说道。
“对于您的忠实读者来说,当然这是无与伦比的宝贝了。所以,我在憎恨那个小偷的同时,知道他也是您的忠实读者,就又有一种认可感,心情很矛盾。”
“我从没听说过小型动物研究所,您到底是研究什么的呢?”北村不动声色地开始了他的调查。
“就是实验动物。也就是以医疗为中心,为生物学及遗传学实验饲养并提供老鼠、仓鼠等。”
“这种工作挺新鲜的。”
“就是伺养兔子、狗和猫等等,有时也养猪和山羊。”
“猎和山羊也用于医疗和生物学实验吗?”北村怀疑这其中的大型动物是用于军事试验。
“任何动物都可以用来做实验,不过,因为动物保护团体尤其反对用狗和猫做实验,所以我们就尽量少用。同样是动物,用老鼠和兔子遭到的抵制就会少一些,真是滑稽。”
上田的口气似乎是在讥讽动物保护者的偏爱与伪善。