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老夫人梁氏头都疼了,这两个儿媳向来不和,针尖对麦芒。偏偏一个是亲生儿子的妻子,一个是庶子的妻子。她帮谁都落一个偏心,平时睁一只眼闭一只眼也就过去了。眼下竟然节下也闹成这样,实在不管不行。
老夫人开了口“好了,都少说一句罢。”
杜氏让人打了水进来,亲自服侍程氏净面挽匀粉。
吕氏也自垂不语,她忍了好些年了,长房二房的仆从一年比一年人手少,眼看着该立春就送进来的春衫,过了清明还不见踪影。正好借着这事作起来,撕破脸就撕破脸,大家说个清楚也好。
老夫人沉吟了片刻“老三媳妇辛苦了这么些年,里里外外井井有条,是有功劳也有苦劳的。孟家诗书传家,你们这跟乌眼鸡似的,像什么话!给孩子们看到,这脸还要不要了?
一听老夫人这话,三妯娌都站起身来“是媳妇的错。”
老夫人叹气道“都坐吧,家和万事才能兴。万事讲究个在理。老三媳妇,既然你也这么说了,你二嫂这几年身子也好了,你就把对牌账册还交给你二嫂,自己也好好调养调养。”
程氏只觉得耳旁嗡嗡响。啊?
老夫人想了想说“依我看,你们好好花点时间对帐。不如从三月初一开始,老二媳妇正式掌事吧。”
看着对面吕氏的笑容,程氏半晌才吐出个“好”字来。
老夫人转向吕氏道“你三弟妹也不容易,这些年起早摸黑的。以后她的月银就加到二十贯钱,多出来的十贯,走我房里出,不动公中的。你这刀子嘴,也要收一收,自己妯娌,怎么说得出口?你弟妹那里上下两个阮氏,她比你们不知要多操几分心,我看着她对庶女庶子,还是好的。”
吕氏红了脸称是。
杜氏松了一口气,眼下正八品大理寺丞一个月的俸料也不过一十八贯钱。一年这一百多贯钱,够五六户普通百姓人家一年的花销。老夫人无非是不愿意落一个苛待庶子庶媳的名,白白给老太爷和阮姨奶奶说道,也算花钱挡灾。幸亏她一早就推掉了中馈,不然哪……
老夫人又对着程氏道“老三媳妇啊,你是个能干的。我也知道,只一个木樨院,打理起来就劳心劳力。但凡是要看长远,你要是理会那两个,这做正室的,岂不自降身份?总得多点心思在孩子们身上。我们做女子的,比不得前朝杨贵妃那时珍贵,男儿身如璋如圭,女儿身就如瓦如砾。你是一直被你爹爹宠着,哪里知道这世道艰难?在家靠爹爹,出嫁靠良人,可终究最后还不是靠儿子?你房里早点选一个记在名下,以后七娘也有个嫡出的兄弟能依靠。十一郎现在年纪还小,就是被有心人弄得顽劣,还掰得回来,早点送进族学里,跟着长房二房的哥哥们开蒙读书,才是正经事。”
程氏只觉得心里酸涩无比,垂应了声是。
“你看看七娘这爆仗脾气,将来嫁去婆家,谁能容得下?还有九娘,七岁了吧?连个名字都还没取,也没入学开蒙。怎么不叫旁人说嘴?你是腾不出那个空操心,可耐不住有人要瞎操心算计呢。”老夫人自责道“也都怪我当初选错了人,阿林长得好看,却是绣花枕头一包草,唉。”
程氏强忍着泪抬起头说“娘,是媳妇无能。”
吕氏站起身大大方方地对程氏道了福“劳烦弟妹了,是我小人之心度君子之腹。我这人心直口快,你别放在心上。”
程氏眼前一黑,什么叫心直口快?
吕氏却又说“你放心,每个月你那二十贯钱,我亲自给你送来木樨院。”
程氏差点咬碎银牙,什么?你亲自送来木樨院?怕我气死得不够快吗?
***
这档口,外间有女使禀告说“老夫人,三位娘子,二郎带了客人来拜见老夫人了。”
杜氏赶紧出去外间,一会儿回来笑着说“娘,是陈表叔家的太初和咱们家二郎在宫外面遇见了,特地来拜见您呢。”
老夫人想了想,笑起来“是太初那孩子啊,快请进来。”又赶紧嘱咐贞娘“贞娘,你去厢房里把小娘子们也带过来认一认表亲。”
程氏让侍女去厢房里搬屏风,老夫人挥挥手“不用麻烦,都是骨肉至亲,年纪又都还小,难不成以后亲戚间见面大眼瞪小眼,互不相识?再说了,那可是太初,避什么嫌?”
三妯娌想到陈太初的家世和模样,互相看看,呵呵,和陈家做亲戚可以,做亲家?还是免了吧,她们可想都不敢想,便纷纷点头称是。
乳母和女使们将小娘子们送了回来。
六娘孟婵携了九娘的手,径自坐到老夫人膝前的踏床上。
七娘的眼圈还红着,靠到程氏身边想说几句话,却现母亲的脸色太过难看,嘴角翕了翕,到底没敢开口。
老夫人拍拍六娘的手臂笑着说“阿婵小的时候,太初倒常来玩,现在可还记得陈家表哥?”
六娘想了想,老老实实交待“不记得了。”
这时帘子一掀,两个少年郎先后进了屋,登时满室生辉。
头先进来的是长房嫡子孟彦弼,排行第二。
孟二郎刚满十四岁,身高七尺五寸,立如劲松,行如疾风,生得面如冠玉目如朗星。他身穿禁中招箭班的紫色半袖宽衫,勒着招箭班特有的紫色软纱抹额,别有一股倜傥之意。
一进门他就笑着跪到老夫人跟前,咚咚咚磕了三个响头。
老夫人吓了一跳“你这猴子,怎么不等垫子就磕头,仔细青了膝盖。”
九娘早跟着六娘起身退在一旁,见他这样,都不禁笑着朝彦弼道福。