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时光飞逝, 陈太初在孟氏族学附学三年,转眼间就到了熙宁九年。
自熙宁八年的腊月开始, 翰林巷孟府便一派喜庆。孟存虽离了翰林学士院,但调去礼部, 倒也合乎他传扬孟子学说的心思。国子监吕祭酒因是他的岳丈, 为了避嫌递表告老, 却被官家留中不, 笑曰用贤不避亲, 又举了苏瞻苏瞩两兄弟同为京官的例子。孟存感激圣恩, 将那祭祀礼文作得花团锦簇, 又一心扑在议礼局新修的《新仪》上头, 忙到封印这日才歇。
孟在和孟彦弼父子二人因改革军器, 军功卓着,新造的神臂弩射程远达五百步,力透厚木, 竹质旁牌韧性大增, 且降低了制造成本,更有新的行军之法布阵之计,被枢密院封为机密。陈青毫不顾忌自己和孟在的表兄弟关系,上书提议将京城十万禁军交到孟在手中。虽有不少文臣一再上奏反对, 但官家却十分支持陈青的决定。年底孟彦弼也随之成了大内最年轻的殿前司副指挥使。
年节里各家亲戚、同窗同袍同僚极多,孟府回事处成日起早摸黑, 还将田庄上的几位账房和管事都调了回来, 才看看应付得过来。内宅里杜氏三妯娌更忙得团团转, 偏偏不少人家均遣了官媒来给孟彦弼说媒,连带着打听几位小娘子可有了人家。
翻过年来,正旦大朝会开始,孟存孟在日日随驾,孟彦弼更是夜夜宿在了禁中。初二杜氏吕氏回门,程氏只带了七娘去百家巷略坐了坐,送了礼便回府理事。梁老夫人让六娘九娘和四娘也跟着旁听,学上一学。初三开始各家亲友上门拜年,郎君们的同僚们各种团拜,全家上下忙到初十才空下来喘了口气。
到了元宵节这夜,孟彦弼特意调班,早早地带着家中七个弟弟四个妹妹,浩浩荡荡地跟着杜氏她们出门看灯。孟府在宣德楼下设有自家的幕次,紧挨着陈家和苏家,不远处就是枢密院承旨张子厚家的幕次。陈太初一如往年带着两个弟弟陈再初陈又初来了孟家这边,隔着屏风给几位婶婶见了,问了四位妹妹的安,才和孟彦弼一同出去了。
程氏便只带了七娘去苏家那边走动。苏家因苏老太爷身子不好,苏昉身为长孙,带着苏昕回川侍疾,还未回京。程氏和王璎说了会话,逗了逗她所出的二娘,因孟建一直在户部庸庸碌碌的,便索性留在了王璎这里看灯,急得七娘不行,每年孟彦弼都会带着她们几姐妹也出去看歌舞百戏的,若一直留在苏家可就赶不上了。
待圣驾登楼,万民跪拜,高呼万岁后,这与民同乐的元宵灯会方正式开始,热闹无需多说,只那灯山,就如人间仙境,观者无不惊叹。
年少的郎君们哪里耐得住,早早地带着部曲随从跑去外头。不多时孟彦弼笑嘻嘻地进来,请示了杜氏和吕氏,要带妹妹们出去玩耍。因程氏不在,六娘又不肯抛下九娘自己去,杜氏和吕氏便只能派了一个女使去苏家。
片刻后,七娘喜笑颜开地跟着女使回了这边。四姐妹带上帷帽,身边乳母、女使、侍女各带了五六个人,跟着孟彦弼出了幕次。外头早有二十多个膀大腰圆的部曲等着,见郎君和小娘子们出来了,便一路开道,不住行礼致歉,才走到那灯山附近。
有那眼尖的小娘子瞧见了孟彦弼,笑着大喊起来“孟二郎——孟二郎也来了。汴京四美只缺一个小苏郎——”
这汴京四美早在熙宁八年就被好事者评了出来。京中贵女们早各自站了队,拥护自己倾慕的那位,到了年节里,各大茶坊里小娘子们结伴辩论谁才是最美的少年郎,好不热闹,连着关扑都有为这个开了盘口的。传入皇城,官家听闻了,不无得意地笑道世间再无人比六郎更整丽,颇有赵婆卖瓜的风范,就是让人没法接话。
可惜承安郡王赵六虽有绝世姿容,却和太尉陈青是京城两大冰山,他一双桃花眼本该春-色无边溺死人的,偏偏终年积雪,极少人敢肖想这高岭之花。
最受小娘子们青睐的是小苏郎苏昉。温润如玉,濯濯如春月柳,出入街市,温和有礼,即便接到小娘子们投掷的香包,虽从不留足瞩目,却也会行礼道谢,因此虽不至于瓜果盈车,身边的小厮却也习惯要提上个盒子,以免践踏了这些小娘子们的心意。
孟二郎彦弼,风流倜傥,又号称汴京万事通,那些个外地初来京城的世家子弟,通常头一个结交的便是他了,茶坊酒楼、勾栏瓦舍、各大夜市,但凡是好吃的好玩的有趣的,孟二郎总是头一个知晓,赁屋、人牙、马行,就连花花草草也没有他不精通的。何况结交了孟二,便也有机会亲近文苏昉武太初了。略精明一些的当家主母,还盯着孟家几位初长成的小娘子和孟氏女学里那些个大家闺秀呢,也乐得自家的小郎去接近孟二郎。
比起赵栩,陈太初却是京中的小娘子们最爱的头一位。他容貌昳丽不输赵栩,却比赵栩多几分随和,气质温和类同苏昉,又较苏昉多几分英气,更别有一种出尘的疏离感。小娘子们乐意苏昉和孟彦弼身上投掷香囊扇袋,见了陈太初却只连手共萦,不敢亵渎他。
往孟彦弼身上丢香囊的小娘子还真不少,又有不少小郎君素听闻孟家的小娘子们才貌双全,也纷纷挤了过来和孟彦弼见礼。孟彦弼笑吟吟朝她们点头,颇为得意。六娘和九娘躲开几个香囊,笑得帷帽垂纱都动个不停。九娘忍不住打趣他道“二哥,那些喊你的小娘子里,可有我们未来的二嫂?”
孟彦弼呵呵笑,气沉丹田,放声招呼不远处灯山下两排禁军身后那芝兰玉树的少年“陈太初——我们来了——”
围魏救赵嘛,谁不会。
他这一嗓子,周遭顿时一片混乱,后头的小娘子们纷纷尖叫着往前挤。孟家这二十多个部曲猝不及防,他们只是普通护院部曲,又不敢出推人,顿时手忙脚乱。吓得孟彦弼一身急汗,意识到自己闯祸了,先扶稳了六娘,扯住了要摔倒的四娘,再拉回被挤开来的七娘,却不见了先前和六娘手牵手的九娘。
背对众人的陈太初闻声回,人山人海中,一眼便看见了十几步外被挤得东倒西歪跌跌撞撞的小九娘,帷帽已不知被挤落到了哪里。她人小身量矮,眼看就要被挟裹着撞上那枋木露台的圆柱。
陈太初劈手夺过身边禁军的两杆银枪,当成了高跷,极精准地插入人群之中,一片惊呼声中,瞬间就到了那枋木露台下,松开左手银枪,揽起了九娘,右手银枪力,整个枪杆弯成了半圆,借力腾身跃上了露台之上,将那露台上正演着杂剧的伶人和乐师们都吓得停了下来。
九娘惊魂未定,被陈太初带到露台上,落了地,仰起小脸,璀璨灯火下,只见陈太初眼中映着一片灯海。
那片灯海里只有她一个人。
“多谢太初表哥。” 九娘心慌慌地道谢,转开眼去找台下的孟彦弼和姐姐们。不知道陈太初自己知道不知道,他这样的眼神会害死人的,谁能不沉溺其中自作多情……
“别怕,我在。”陈太初心里说不出的欢喜,笑着柔声道“我在。”
这次,他终于赶上了。天穹有缺,以石补天,道心也一样。
九娘眼前一暗,却是那一方红帕子遮在了脸上,流光四溢的七色彩灯都变成了模模糊糊的红色。
陈太初转头对那伶人道了声谢,将身量还不到自己胸口的小九娘拦腰抱了起来,自露台后头一跃而下,自禁军身后往宣德门去了,留下尖叫和惊呼一片。
满京城的小娘子们那夜顾不得漫天的烟花璀璨的灯山,心碎了一地。原来陈家二郎笑起来这般好看,春日融雪,秋月照水。可任谁都看出来了,他是对那个胖乎乎矮笃笃的小娘子笑的。
听说那是他表妹。
那碎了一地的少女心又被踩踏了一轮。青梅竹马,亲上加亲,英雄救美,还有那方红帕子,十四岁的陈太初,不食人间烟火的陈太初,护那个小表妹护得那般周全,竟无人看清过她的容颜。
过了元宵,传言愈盛。陈太初却依旧在孟氏族学附学,住在孟府外院的修竹苑,坦坦荡荡。倒是魏氏登门拜会了程氏一回。
女学里有几位附学的小娘子听得传言,咬碎了银牙,趁六娘不在时口出讥讽九娘,也吃准了四娘和七娘不会帮她。
九娘并不理会她们,径直垫了块帕子,趴在桌上装聋作哑。她心里还要乱呢,那夜在宣德门下,陈太初说的那句话比他那溺死人不赔命的眼神还要吓人。
“阿妧,我会等你长大。”他笑盈盈地蹲下身子仰起头看着她“你也要等着我。”
眸子里依然是璀璨灯海,灯海里依然只有她一个。他的话,毫无轻薄亵渎之意,只有无边无际的诚恳真挚,还有隐隐一丝忧伤。好像他已经等了她很多年一样。让她一瞬间忘记了自己是谁,没法子不怜惜他不为之所动。
她竟不及思量脱口而出“那你可要等上好些年呢。”
他一怔,随即笑得漫天灯火都失了颜色。
“无妨。我等得起。”声音温柔又坚定。