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皇帝的军队驻扎在泉岭外的空地，五颜六色的旗帜迎风招展。他们招摇的行为自然吸引了许多本地老农的围观。按照套路，骑士团封锁了城堡外的通路，城堡方面意识到来者不善，也立即关闭了大门。
这样一来，城堡内外的平民也只好原地观望了。
“大人，咱们怎么干？”
几位大骑士已经跃跃欲试，准备好大干一场了。
“嗯，先礼后兵。派人送信去！”
信使送去最后通牒，泉岭城堡拖欠了五年的税款，必须立即缴纳，否则后果自负。他们得到的答复一如既往。
“近年遇到干旱收成欠佳，城中没有余粮。”城主口头回复了信使。
“没有余粮，你看他们的样子像么？”
希林笑着问瓦伦蒂，答复自然是否定。前一年泉岭的城池翻修加固，如今固若金汤。全副武装的本地人站在城头据守，看他们那副神采，想必吃得很饱！
既然不肯交钱纳粮，一场对阵在所难免。骑士团又派信使约战，对方倒是聪明，拒不回应，据守在城内闭门不出。
翌日希林亲自绕城堡检查一番，这座小小的城池像一块顽固的石头镶嵌在密林中，尽管不大，却很棘手。
“长时间围困是一种办法，但对我们来说损耗也非常大。最好还是让他们自己出来认输。”瓦伦蒂给出了建议。
“嗯。”
希林没想太久，这一次出征本着轻松愉快的原则，最好不要有那种惨烈的厮杀局面产生。
“咱们搭一个比赛场地吧！”
“哈哈——！”
划出一块类似于帝国竞技场的空地，骑士团的几位勇士轮番坐镇，等着城里人出来。白白等着他们当然不会上钩，骑士团还搭了一座看台，希林和瓦伦蒂坐在当中，一位抱着琴的“诗人”为大家即兴表演。
表演里没有一句正经的，全都是以敌方名义瞎编的荤段子，配合艺人下三滥的表演，引得阵前哄笑。
城主站在城头上观望两天，第三日终于有人带着一骠人马出城。看来是是气不过了，再这么下去，他们要沦为本地老农民的笑柄了。
有上百名全副武装的骑士和侍从，跟随在他们身后的还有大量的步兵，数量上绝不少于骑士团的阵容。他们在竞技场前驻足，虎视眈眈望着骑士团。
“好了，不用再表演了。”
希林屏退了那群粗俗的艺人。
“你是什么人！”
“还需要自我介绍？我以为天底下的人都认识我了，我是希林洛斯。”少年从容不迫走到阵前。
“哼，什么鸟名字……”
“我是先皇陛下最喜爱的近臣，亦是如今新皇陛下的心腹；我是帝国新骑士团的统帅，也是那支相传隐藏于黑暗中的吸血鬼骑士团的大团长。”
阵前是一名三十来岁的金男子，长得壮实，但没那么好看，胡子拉碴的。据他所称，是城主的长子马伦。
“叫什么不重要，反正待会他们都要求饶。”希林对自己的战术颇为自信。
双方的将士剑拔弩张，都等着主帅下令拼死一战。希林却说没那么着急。
“我也不知道你们的水平，不晓得这么打下去会有怎么样结果。最好……我们能够以双方之间最小的损失来衡量战役的结果。要不……咱们先随便比试比试吧？”
“比试？”
“看见阵前这一条划线了吗？”希林解释道，“我们出一个人，你们出一个人。长枪对决，如何？”
