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接近傍晚时,西木大楼的事务所开始变得人声混杂。这是因为结束一天工作的房客们都回到事务所,确认各种联络事项。电话线也开始忙 碌起来,说话声和香烟的白烟笼罩着狭小的室内。外面下着雨,来到事务所的人们全都拎着湿淋淋的雨伞。
香尾里应该有打过电话来。朋浩告别式的翌日,香尾里打电话来,说铁马已经答应和舞子见面,并且指定会面日期为星期六,也就是朋浩 头七的前一天,详细时间会再通知。香尾里挂电话时,还特别叮嘱道:你没忘记我的生日吧。
刚才他打过电话给香尾里,可是听说她一早就出门了。接电话的是住在马割家的女佣,似乎是个一板一眼的人,虽然敏夫说香尾里知道, 女佣还是谨慎的问了事务所的电话号码。
透一被暗暗下葬。朋浩的葬礼过后,敏夫就没再见过真棹。其实这中间也才过了两天,但不可思议的是,敏夫却觉得已经很久没见面了。
黎明时,他梦见真棹。真棹和明明已经死掉的朋浩勾着手,从他身边走过。真棹的表情和她从香波馆走出时一样。敏夫感到胸口一阵苦闷 ,就醒过来了。然而梦醒滋味却异样甘甜,令他早上迟迟无法从床上爬起。
“九万英磅的自动音乐机器啊……”
从刚才就在看报纸的福长自言自语的说。
“自动音乐机器?”
舞子反问道。最近她对自动机关或玩具变得分外敏感。
“说是美术品的拍卖会。英国巴克夏伯爵的城堡,门特默塔被拍卖了。”
“伯爵也会缺钱用吗?”
“其实都一样,是为了税金的问题。据说第七代好像背负着庞大的遗产税。其实这个人另外还有一座答尔梅尼城。他把贵重的美术品全部 都运到那边去,这次拍卖的只是其中一小部分,真是令人叹为观止。”
“一小部分就已经是相当可观的财产了吧。”
“是啊。三万名买家从世界各地赶来,先看过货色后,花了整整十天进行拍卖。门特默塔号称是个宝库,里面堆满了从十八世纪起,耗费 一百年搜集而来的法国绘画和家具、陶器、钟表。比方说路易十四的桌子,价值五万一千英镑,刚才提到的刻着两只鸟的路易十五自动音乐机 器,价值九万磅,还有路易十六时贾凯特·罗丝做的写字人偶。”
“写字人偶就是会写字的自动娃娃吗?”
“应该是吧。”
“该不会是叫一个小孩躲在娃娃里面骗人吧。”
“哈哈,你是指梅尔杰的自动西洋棋士吧。像这种骗术的确曾经有过,不过到了十八世纪,自动机械人偶的技术已经有大幅的进步。不需 要再靠骗术,只凭着机械的力量,就做出了许多会唱歌跳舞又能写字的人偶。”
“可是也有人说,这样反而变得很无趣。”
“这样啊?那个人一定很喜欢骗术手法吧。的确,如果用骗术补足自动机械无法做到的部分,在观众看来一定会觉得更有趣。可是从这个 时候开始,骗术已经从机械师转移到魔术师手中,机械师变得专心追求机械上的可能性。着名的杰克·瓦康逊当时在法国宫廷大为活跃。他创 造出埃及艳后的毒蛇,吹奏横笛的法努斯神等等无数的自动人偶,其中最有名的就是鸭子。这种鸭子和真鸭子一模一样,会游泳、鸣叫、喝水 。而且当你丢下食饵时,它还会伸长脖子去啄食,甚至还会消化食物排泄出来。这种鸭子后来被号称魔术之父的罗贝尔·乌丹修理好,同时也 把所有的技术都公开了。”
“魔术师会修理人偶吗?”
“当时,乌丹原是一个钟表匠。后来鸭子触发了乌丹的灵感,自己也创造出各种自动人偶。据说他做过走钢索人偶,不靠机械就会动的钟 表,以及会表演魔术的人偶。看来这个人的个性也很喜欢骗术吧,后来他摇身一变成了魔术师,被推崇为魔术之父……。说到鸭子我就想起来 了,我年轻的时候,看过一个售货郎,贩卖赛璐珞做的游水鸭子。”
“我倒没听说过。”
“我想也是,这种鸭子浮在一桶污水中,令人不可思议的是,它竟然会自己绕着桶子游泳。而且还不时把嘴伸入水中,像在啄饵似的,简 直就像一只活生生的鸭子。”
“是装了什么发条吗?”
“不,就连瓦康逊做的鸭子,都做不出那种活生生的动作姿态。生物的动作具有一种机器缺少的不规则性。路边小摊卖的鸭子,偏偏就有 这种不规则性。”
“那是什么原理?”
“如果去买那种鸭子,他就会给你一只同样的赛琅珞鸭子。但鸭子就像到处都有卖的那种,只是普通的赛璐珞鸭子。只不过,它还附赠一 张纸条,上面写着让鸭子活动的秘诀。”
“——?”
“上面写着:‘在鸭脖子上绑一根线,线的另一端绑一尾活的泥鳅。’”
“这不等于是诈欺吗?”
舞子听了张口结舌。
“谁说是诈欺?这是变戏法,这种玩具从江户时代就有了,本来叫做浮鸟,是模仿鹈鹕制成的,到了文政末年,才开始在上野的山下一带 兜售。魔术师称这种赛璐珞鸭子为浮尸。……也有一种和这个正好相反的戏法,就是让活乌鸦主动去啄假的尸体人偶。”
“尸体人偶?”
“对。到了幕府末期,出现了很多变戏法的恐怖花样,也就是在横死的人身上做文章。这是模仿一具真实的溺水女尸做成的人偶,不只将 泡水肿胀的脸孔做得非常逼真,而且还有真乌鸦会去啄食尸体。”
“我懂了,那具尸体里藏着泥鳅对吧。”
敏夫听了不禁一震。
“不愧是宇内小姐,被你猜对了。最有趣的是,吃多了泥鳅的乌鸦,还会掉下来呢。这种浮尸娃娃也好一阵子没见过了,一定有很多人听 都没听过吧。如果现在重新推出,说不定会大捞一笔。”
“现在的人恐怕会生气吧。”
“那就不对了。以前的人其实也很生气,可是只要当作是付创意费,你就会觉得很便宜。那种杰作不是寻常人做得出来的。最好在百货公 司卖,这样的话,应该可以让人自然学会尊重创意吧。说到创意,一八七○年代流行的美国机械银行也等于是靠创意在赚钱。”
“机械银行?我从来没听说过。”
“其实就是有自动机关的扑满。用金属制成非常牢固的扑满箱,在放硬币的部位上,一定会有一个人或动物形状的自动机关。有一种扑满 叫做驯兽师。把硬币放在驯兽师手上,按下箱子上的把手,旁边的小狗就会跳起来,叼起驯兽师手上的硬币,放入扑满中。还有一种叫做小丑 。这是把钱放在小丑掌上。同样按下把手后,小丑就会张开嘴,用手把硬币放入口中。永远不会落伍的,要算是政治家这种扑满了。那是一个 坐在大椅子上的政治家,同样是把硬币放在他的手上,硬币的重量会带动手腕,鬼鬼祟祟的把硬币放入怀中的存钱孔。最可笑的就是政治家那 张毫无表情的脸。此外,还有魔术师、拳击手和茱蒂、汤姆叔叔、林肯等等类型的机关扑满,据说一共有两百种之多。”