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“说出来不怕你笑话, 甘欣听说梅阁老求娶你以后, 直接回京城了。她以前就喜欢梅阁老, 但自知入不了他的眼。如今我弟弟为她寻了一门婚事,她虽不喜欢那名男子, 也需服从家里的安排。像我们这些出身于世家大族的姑娘,其实人生并没有多少选择的余地,有可能为了家族的利益,要嫁给一个不认识或者并不怎么优秀的男子。你已经比大多数人都幸运。”
苏云清低头:“但是夫人, 这个选择我并不是非要不可。您见过这样的强娶吗?”
甘氏语重心长地说:“你在西州,消息闭塞,可能不知道京中的情形。阁老太年轻,所以首辅这个位置坐得并不稳,只能通过杀戮来镇压那些反对的声音。而新帝年幼,便是阁老挡在他身前,成为所有风暴的中心。纵然如此,仍旧有很多人希望把家中的女儿嫁给她,甚至求到了两宫皇太后那里。多少的利益争斗在里面,所以阁老才会先下手为强。他想的是正妻的位置,只能留给你。”
甘氏打量苏云清脸上的神色,见她始终淡淡的,不为所动,心里叹了口气,想着阁老这追妻之路只怕道阻且长。
“该说的我都说了,今日我跟老爷来此,并不是非要逼你和苏家作出一个决定。只不过受人之托,忠人之事,余下的你自己好好思量吧。”甘氏说完,就返回明堂里。
崔颢还在说服苏纶,他想不到苏纶一个小小的商贾,做事还挺有原则的。别家遇到这样的好事,扑上去都来不及。他倒好,活生生地往外推。
崔颢威逼利诱都不管用,正是气急败坏的时候。
甘氏过去,拉了拉崔颢的衣袖,低声道:“老爷,我们走吧。”
“这……”崔颢瞪大眼睛,“事情还没有个结果,怎么能走呢?阁老那边我们怎么交代?”
他声音不大,但苏纶能隐隐约约能听到一些,皱了皱眉头。
甘氏对苏纶笑了一下,强行把崔颢拉起来,“苏老爷,东西我们已经收到,阁老的意思也已经转达,就不打扰了。如果您这边改变主意或有任何需要,来找我们。”
苏纶行礼致谢,甘氏就把崔颢拉出去了。
“夫人,夫人!”崔颢叫甘氏,见她不肯放开自己,干脆用力一甩袖子,“哎呀,你究竟要干什么!来的时候,非要我弄出咄咄逼人的气势,现在又是你先打退堂鼓!我都被你搞糊涂了!”
甘氏见已经离明堂有一段距离了,才对崔颢说:“老爷,我那是为了让外面的人看到,我们尽心在帮阁老办事。可你以为阁老那边不好得罪,苏家就好得罪?远的不说,小晋安王就够咱们喝一壶的。再加上那位苏三小姐可是将来的首辅夫人,咱们得给自己留条后路啊。”
崔颢露出恍然大悟的表情。
他在人情世故这方面,并没有甘氏圆滑,否则也不会这么多年了,还在县令这个位置上徘徊。此次因为梅令臣允了顺天府里的职位,他一时高兴,冲昏了头脑。
“那咱们接下来怎么做?”崔颢问道。
“静观其变就是了。”甘氏笑到,“以那位的本事,你还怕他娶不到自己的心上人?”
崔颢想想也是。以梅令臣的本事,连首辅之位都能谋到,遑论一个女人?他与其操心这个,还不如盘算一下,如果回到京城,要跟哪些人多多走动。
崔颢夫妻走了以后,苏家上下都跑到院子里,围观那八十抬的聘礼。苏云清叫采绿和采蓝把箱子一一打开,里面琳琅满目的珠宝,金玉以及绫罗绸缎,熠熠生辉。
每开一箱,站在周围走廊的苏家下人就发出一阵阵惊呼。
采绿惊叹,“这些东西都是县太爷准备的吧?他哪来这么多钱!”
苏云清站在旁边说:“应该是县令夫人准备的,甘氏一族富可敌国,这点东西对于他们来说不算什么。”
采绿想想也是,当年的江宁织造府是何等的穷奢极欲之地,平淡节俭的日子过久了,有点忘记那种挥金如土的感觉,看什么都稀罕了。
“小姐,这些东西如何处置?”采蓝问到了重点。
苏云清狠得牙痒痒。这些东西虽是以梅令臣的名义下的,但又不算是他的东西,而是甘氏的。梅令臣算是欠了甘氏一个人情,而甘氏也乐于送这个人情。若她要还,就要还到县太爷府邸去。这么多东西进出,都会引起轰动。到时候,全寿阳都知道苏家狠狠打了县太爷的脸。
“小姐?”采绿见苏云清摸着额头不说话,又叫了一声。
“清点完,先收到库房里头去吧。”
“是。”采绿应声,又朝周围招呼,“大家伙来几个人帮帮忙。”
原本看热闹的苏家下人,争先恐后地跑来,采绿点了几个身体强健的年轻人,其余的人只能悻悻地散了。
苏云清转身回住处。
邹氏由苏惠照顾,自己的亲女儿总比她这个外人贴心,这会儿不适宜去探望,没准还打扰了她们母女俩说话。她给苏家添的麻烦已经够多了,的确不适合再留下。
院子里,有几株早梅已经开了,多数的小骨朵结在枝头,仍是含苞待放的姿态。
她想起上回梅令臣送来的那些东西,还存在库房里,现在又多了这些,好像还不清了。这个人总是这样,自以为是地把东西塞给她,认为这是对她好。什么时候,他才会来问问她的意思?
什么事都喜欢拿主意,好像把她当成是一个长不大的孩子。与其说他们是夫妻,倒不如说是一个大人带着一个孩子,地位根本就不对等。苏云清已经忘记了自己以前是如何对这段关系甘之如饴,但现在的她一点都不喜欢这种被支配的感觉。
可是,长不大的孩子……苏云清揉了揉额角,怎么好像在哪里听过这句话?
她一边想,一边拐过走廊的转角,蓦然看见梅树前站着一个人。那人披着墨氅,单手背后,正望着远方出神。他整个人,都完美地融入了梅林,或者说,他像是那些梅的精魂,高洁而孤傲。
苏云清以为自己看错了,揉了揉眼睛。
那个人转过身来,看向她,目光有些散,似乎还没从某种思绪中缓过神来。但是被他看一眼,苏云清却莫名地移开视线,不敢跟他对视。
“我们谈谈。”梅令臣淡淡地说。
苏云清也没问他是怎么进苏家的,对于他来说,也许私闯民宅这种事都不属于应该考虑的范畴。
她不表态,梅令臣就从梅林走了过来。他的脸色有些病态的白,身上除了一贯的香草味,还有梅花淡淡的香气。
苏云清不想承认,但也不得不用到,清绝两个字。
“出了些事,我要赶回京城。这里不是说话的地方,你跟我走。”他很自然地牵起苏云清的手,带着她往前走。
他这回的态度十分平心静气,好像就是跟认识多年的一个小妹妹说话,并不像前两次那么强势。
苏云清任由他牵着,脑子里很乱,一时纷纷扰扰的,也没有挣扎。
走到门口,梅令臣看了一眼后面跟着的采蓝,对她挥了下手,采蓝就俯身停住了。
直到坐上他的马车,到达苏家的四喜茶楼,苏云清还有点不知今夕何夕的感觉。
四喜茶楼的说书人正在说玲珑记,底下座无虚席。正说到董生遇见公主,要辜负三娘。
四喜茶楼的掌柜对苏云清太熟悉了,东家自然是有特别的待遇。虽然他不太清楚跟苏云清同行的都是些什么人,还是把他们带到了二楼最宽敞最中心的雅座。