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慈圣皇太后上官氏住在甘泉宫, 因为康平帝还未大婚,所以内宫诸事也由上官氏做主。
甘泉宫便成为了整个前朝和后宫的中心。
红丹一边走一边介绍,带着梅令臣和苏云清进入宫门, 正在忙碌的宫人立刻向他们行礼。
上官氏很少在甘泉宫接待外臣,梅令臣算一个例外。
走上白玉石阶, 巨大的宫殿各处都在修缮。
上官太后坐在正殿之上, 正与身边的女官说笑。她戴着双凤翊龙冠, 金龙和凤皆口衔宝珠,身上着黄色大衫,饰以金绣云龙纹的霞帔, 内穿红色圆领鞠衣, 胸前绣着云龙纹。整个人显得雍容华贵, 犹如傲视群芳的牡丹花。
苏云清原以为上官心兰和王婷羽这双姝已经算是京中女子的翘楚,没想到人外有人, 天外有天。而且上官太后非常年轻,看起来不过就像二十几岁的女子。只不过眉宇间积压的威势, 让她看起来又有超脱年纪的沉稳和庄严。
苏云清觉得她似曾相识, 想不起来在哪里见过。
梅令臣带着苏云清行礼, 苏云清因看上官太后看得入了神, 迟疑片刻。
上官太后看向她, 她才回过神来, 连忙施礼。
“不必多礼。”她的声音悦耳略低沉,如同钟磬之音。
苏云清起身, 上官太后招手,“来,到我跟前来。”
苏云清依言上前,上官太后执了她的手, “我还在想文若心心念念的女子,究竟是如何的美若天仙。今日得见,果然是难得的佳人。”
“太后过奖,臣妾不及您的万一。”
上官太后轻笑,“你过谦了。听闻你少年时便有艳冠金陵的美名,连我远在京中,都略有耳闻。这些年倒出落得越发亭亭玉立,想来你父母在九泉之下,也可以含笑了。文若,借你娇妻与我散散步,如何?”
梅令臣本要开口,上官太后摆手道:“不要小气。本宫又不是老虎,还能吃了她?你去找皇上,问问他的功课。他已经在本宫面前念了好几次老师了。”
梅令臣迟疑,苏云清扭头对他说:“妾身没事,阁老安心去吧。”
因在外人面前,也不好用内闱里的昵称。
梅令臣看向上官太后,上官太后嘴角含笑,两人不知打了什么哑谜,梅令臣这才行礼,躬身退出殿阁。
上官太后起身,苏云清跟在她身后,从正殿的小门出去,到了后花园。甘泉宫的后花园其实不大,这个时节,花朵大多凋零,显得没什么生机。
园丁在道旁翻土,看见太后过来,纷纷避让。
“本宫听心兰提过你几次。哦,心兰是本宫娘家五妹的闺名,她是晋安王妃。”
苏云清答:“蕙质兰心,人如其名,晋安王妃的闺名很美。”
红丹说:“我们太后的闺名也很美呢。”
上官太后看她一眼,她垂首退后两步。
“臣妾斗胆,可以问太后的闺名吗?”苏云清道。
“本宫的闺名已经很久没有人叫过了。”上官太后的目光放向远方,过好一会儿才说,“本宫叫芷兰,上官芷兰。”
苏云清称赞道:“楚辞九歌里有一句,沅有芷兮澧有兰。真是个好名字。”
上官太后微微讶异,这是第二次有人一言就说出了她名字的出处。
第一次是很多年前她随父出京游玩,在江南遇到了少年时的梅令臣。他在路边摆摊,帮人代写书信。因为少年长得异常俊美,气质清冷而内敛,有不少人在那排长队。
轮到她时,他先问了名字,一边落笔一边说:“沅有芷兮澧有兰,很美的名字。”
少年的字写得极好,一笔一画皆有力,笔锋强劲,自成风骨。她以为这是个穷书生,靠摆摊营生,想让父亲接济他。后来他收摊了,径自走进江宁织造府,才知道他是苏家的人。
很多年后重逢,梅令臣早已不记得当初的那场相遇。
上官芷兰一边走一边回忆往昔,直到花园的小路已过大半,她才想起今日的正事。
“你父亲当年获罪时,你还小吧?”
“臣妾十二岁。”
“十二岁,还是懵懂的少年时。难为你了。”上官芷兰说,“文若为保下你,吃了不少苦头。如今朝臣旧事重提,又用此事攻击他。你的身份,着实会拖累于他。而他此身,寄予社稷,皇上和本宫都不能没有他的辅助。”
苏云清停住脚步,好像有点明白今日太后叫她过来的意思了。接下里,这位太后恐怕就要说些让她离开梅令臣的话了。她深呼吸了一口气,打定主意,不管太后说什么,她都不能答应。
她跟梅令臣之间的事,只能他们俩解决。就算是太后,也绝不能插手。
以为谁谁好之名,轻易帮对方做出的决定,她自己已经深受其害,不想再重蹈覆辙了。
果然,上官芷兰开口:“当务之急,要为你父亲翻案,抹去你罪臣之后的身份,才可平息此事。只不过时隔多年,这并非是件易事。本宫前几日翻看卷宗,也未找到任何破绽。想来还要多委屈你一些日子了。”
苏云清愣住,脚步也不自觉地停下来。
上官芷兰往前走了几步,回头看她,“怎么了?”
苏云清暗自笑自己以小人之心度君子之腹。上官太后能够力挽狂澜,扶持幼子登基,必定不是等闲角色,怎会落于俗套,要拆散她跟梅令臣。
“臣妾多谢太后圣恩。”
她们继续走到围墙边,听到墙那头隐约有一片欢声笑语传来。上官芷兰道:“差点忘了,今日荣安县主主持宫中梅花集,邀请了高门女眷来参加。文若一时半会儿也回不来,不如我们去看看。”
“□□安县主并未邀请臣妾……似乎不妥吧?”苏云清是不想跟王婷羽打交道的。
上官芷兰看出她的顾虑,说道:“你是首辅之妻,自有列席的资格,因你新婚她才未邀请你。往后在京中,免不得要跟她们打交道。本宫为你引荐,她们也不会说什么。”
太后已然亲自出面撑场子,苏云清推辞不过,便跟在她后面,出了甘泉宫,往举办宴会的集英阁走去。
大昌的上流人家爱好举办各式各样的雅集。比如有品鉴美食的,有吟诗作对的,也有竞技的,不分男女,以参集为乐。今日的梅花集,取时令之名,但却是赏鉴大会。