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夜的至黑慢慢转淡,成为一种浓重的靛蓝。远处天边翻出鱼肚白,空气里浮动着昨夜雨后的泥土气息,而且微微起风。
梅令臣起身关窗,身后严伯敲门进来,原是帮他准备了补身子的汤,又说了两句话。
“老爷,您别怪小的多嘴。那王庆家的昨晚来找小的求情,说她那些话全是无心之言。前些日子,她男人请了几个同僚来家中喝酒,酒后失言,全被她听了去,拿来在后厨的厨娘们面前卖弄,也没想着外传。她说在府里做了多年,一时也找不到别的去处……”
梅令臣拿起汤碗,一口喝完,然后说:“你要我推翻夫人的处置?”
严伯连忙说:“小的不敢!”
“我知你念旧情。但我已说过,此后内宅诸事皆归夫人管。她既已将人赶出去,我再把人叫回来,以后还有哪个下人会把她放在眼里?哪怕她做错,或者太过绝情,维护她的威严都得摆在首位,听明白了吗?”
“是。”
严伯不敢再多言,心想哪怕夫人去杀人放火,老爷都会帮忙善后,他们这些做下人,还认不清形势,就无法在府中久留了。夫人,早已经不是当初那个凡事束手束脚,一心讨好旁人的小姑娘了。
他正要退出书房,梅令臣忽然问道:“我记得王庆在顺天府做事?”
“正是。不在官籍,就是个打杂的。老爷怎么突然问起他了?”
“无事,你出去吧。”
严伯退出去以后,梅令臣闭着眼睛沉思。顺天府是张祜那些人的势力范围,连一个不在官籍的小吏都敢如此说话,那么显而易见,王氏手中的筹码,就是那个人。
他们肯定还有筹谋。因着先帝驾崩,所谋之事还可能提前。
先前刺杀他的那个女刺客莫名其妙地死在了昭狱中,刺杀的事不了了之。
梅令臣也不奇怪。这是他们的第一步。
他问过福康公公先帝驾崩那晚的事。先帝将上官芷兰叫到身边,说了些话。就算上官芷兰内心足够强大,终究是个女子,也抵御不住帝王心术。
果然,她跟上官家之间生了嫌隙,回去后与上官宴大吵一架,卧病不起。而无论上官家当初是否利用了她,舍弃了她,如今都是她跟康平帝最牢固的靠山。
她不能主动松开手,中了那些人的离间计。
梅令臣想着,明日还是要进宫劝劝。
他不是不知上官芷兰的心思,因此明里暗里都刻意保持了距离。他本就有过目不忘的本领,记得年少时,在江宁见过她的事。只是没想到,她后来入宫做妃子,还带着朱启润来投奔彼时什么都不是的自己。
她那不知从何而来的信任似曾相识,他正好也有所谋,便答应教导朱启润,并一路扶持着这个孩子登上皇位。
他跟上官芷兰之间,不过是各取所需,才能同行。上官芷兰也明白这点,一直以礼相待。
天亮以后,梅令臣按照曹参的吩咐,做了一套恢复手臂的操,才回到知念堂。
苏云清已经起床在梳妆了。国丧期间,妆容不能艳丽,在家中的衣装也需素净。但想来她浓妆淡抹总相宜,素衣反显不染纤尘,反而更托出几分眉眼的清丽。
她听见声音,探身往外看了一眼,“六哥回来了?”
厨房里的厨娘来送早膳。经过昨日的事之后,她们对苏云清都多了几分敬畏,也不敢再像往日那样随意地谈笑,而是把东西摆在桌子上之后,就悄无声息地退下去了。
苏云清打扮好,出来坐在桌子旁边,悄悄对梅令臣说:“之前我担心自己管不好下人,各个爬到我头上去,家里乱作一团。昨日杀一儆百,初见成效。多谢六哥成全。”
梅令臣看她,故意露出不解的神色。
“严伯认识王庆家的时间比我还长,不可能不去六哥面前求情吧?六哥是个长情的人,若不是为了维护我,想必也就卖严伯这个面子了。”
梅令臣撕下一块馒头,侧头轻笑。
“你笑什么,我说得不对吗?”苏云清不解。
“第一次有人用长情来形容我。”
外人形容他,都是不折手段,杀人如麻,奸佞小人。
“你不长情吗?”苏云清坐直身子,“衣服穿好几年舍不得扔,府里下人都用旧的,府邸也不修,就连书房的摆设都跟江宁织造府的一样。”
梅令臣说:“我只是习惯了。”
苏云清就知道是这样,包括跟她在一起,也只是习惯。
后面,她就没有再说话。
梅令臣察觉到她的情绪不对。如果搁在从前,多半她自己就会说出来。如今,倒学会隐藏心事了。他现在有种一手养大孩子,孩子却渐行渐远,甚至有些叛逆的感慨。
罢了,他们之间,总要有人主动走向对方。
“我今日要进宫一趟,去见太后。你想同去吗?”
虽然知道她不会误会,也压根儿不可能往那方面想,但他还是不希望跟上官芷兰独处。而且有些话,他身为男子不方便说,苏云清更合适。
“我?”苏云清想了想,“好吧。”
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第七十六章
因着国丧, 无论朝中官员还是家眷,出门都要服素。
梅令臣着乌纱帽,外罩白布, 改用垂带。身穿圆领素袍,束腰绖, 穿麻鞋。苏云清只用竹钗束发, 麻布盖头, 穿麻布的大袖圆领长衫和麻鞋。两个人本应该分别坐轿子,但梅令臣特意叫了一辆马车,要与苏云清共乘。
两人在马车中坐定之后, 苏云清望向梅令臣, “六哥有话要跟我说?”
梅令臣点头, 轻执她的手道:“我想太后不是真病而是心病。你和她同是女子,她对你亦有好感。有些话由我来说, 不如你去说,或者可以解开她的心结。”