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这里太安静了,如同深渊,所以每一个声响都会被放大。梅令臣的脚步声,仿佛就在潘毅的耳边响着。
“潘见星,不是将军的亲生儿子吧?”梅令臣又换了一个话题。
潘毅依旧闭口不言。他觉得自己咬定不说,梅令臣所说的一切就只是个猜测。
“既然将军不愿意谈,那由梅某来给将军说一个故事,权当解闷。许多年前,大昌与当时还不是土默特部的北境开战,有个年轻人投入军中,虽然武艺超群,见识不凡,却一直得不到重用。那个年轻人四处投名帖,处处碰壁。有一日,仁敏太子奉旨西行,微服到军中,有幸与年轻人结识,两人一见如故,结为莫逆之交。彼时,年轻人并不知道那是太子,只是将满腔抱负倾诉给好友。”
潘毅的拳头握紧,呼吸也变得起伏。
“仁敏太子回朝后,破例提拔了年轻人。而年轻人也迅速成长为一方大将。两个人的关系不为外人所知,一直暗中互通信件,互相扶持和鼓励对方。直到国本之变,仁敏太子被打入大牢,又因不堪受辱而自尽。年轻人盛怒之下,曾想过要发兵为好友复仇,但意外从仁敏太子的宿敌,苏东阳的口中得知,太子尚有一子,留存于世。”
梅令臣说话的声音很缓慢,伴着他有节奏的脚步声,仿佛能将人带入那个故事之中。
“大将军不相信苏东阳,因此在苏家运送那个孩子的途中,制造了一场意外,伪装成孩子失踪,下落不明。其后,大将军一直将那个孩子视如己出,并抚养他长大成人。而孩子的真实身份,大将军连夫人都瞒住了。”
梅令臣说到这里,看见牢房里的潘毅终于有了反应。
“我能将故事说得如此完整,必定是掌握了充分的证据,将军不用否认。”
潘毅弯下腰,抬手撑着额头,声音低到几乎听不清,“你从什么时候开始怀疑的?”
“从乔家退婚开始。”
潘毅一怔,终于转过头来,“乔家退婚,你为何会怀疑到星儿身上?”
“梅某知大将军向来不慕名利,可联姻一事,对刚入京的潘家和潘小将军来说,本是有百利而无一害的。就算当初乔家有意散播流言,只要潘将军想澄清,将那女子和孩子带到太后面前,自然真相大白。可潘将军非但没有这么做,反而不顾潘家的清白,主动退婚。你害怕乔氏女嫁过来,你们的秘密就瞒不住了。”
潘毅闭眼,终于没再否认。
“至于私兵,梅某猜测,你害怕先帝和继任者早晚知道真相,为了保护昔日挚友唯一的命脉,不惜豢养私兵,护他周全。而你发现文圣皇太后那边的人在找仁敏太子的后人时,特意叫那个夕风,出来顶替了潘见星的身份,企图把风险全都转移过去。”
“夕风的破绽,你又是如何看出来的?”
“那块玉,他随随便便就叫人转交给我。若是自小佩戴在身上,并且是父母留下的唯一信物,必定珍而重之,不会如此。我查出那个夕风也是孤儿,曾经受过潘将军莫大的恩惠。这么一联系,就不难猜了。”
良久,潘毅苦笑了一番,“是我天真了,企图瞒过阁老,反而弄巧成拙。”
“潘见星如今到底身在何处?他不会是返回西州,要起兵谋反吧?”梅令臣终于问到了重点。
“我身在牢中,如何知道他所为?”
“潘毅,枉你为大昌镇守国门多年。难道你不清楚,东胜军一旦离开西州,大昌就会门户大开,土默特部会放过这样大好的时机吗?你一生清名,万千生灵,都要毁于一旦!”
潘毅抬头大笑了两声,突然盯着梅令臣,“我以为阁老眼里只有权势,根本不在乎这些。就算西州尽失,于大昌而言,也只不过是割了一块肉,痛则痛矣,阁老依旧可以做这个首辅,可能位置还会更牢固些。”
“你说得没错,苍生于我而言,犹如粪土,我没那么伟大的情操。”梅令臣嗤笑一声,复又坐在长凳上,整理衣袍的下摆,“但我辅助皇上,必要助他稳固江山。否则我何以居此高位?如今,文圣皇太后那边尚且不知道潘见星的身份,一旦天明,消息走漏,西行之路必将布满天罗地网。只要潘见星落入他们手中,身份便再也瞒不住。到时,他无任何生路可言。你听明白我的意思了吗?”
潘毅沉默,目光在梅令臣身上梭巡几遍后才言:“你真的会放星儿一条生路?我凭什么相信你?”
“凭我是梅正禹的孙子。我的祖父对仁敏太子,何尝不是倾注了一生的心血,甚至付出生命的代价。”梅令臣长叹口气,一字一句地说,“梅氏,永不背主。”
入夜,京郊的旅店迎来两个匆忙的夜行人。他们骑马而来,风尘仆仆,盖着斗篷,看不清相貌,只要了一间最普通的下房。客栈的小二想要多跟他们说两句话,推销一桌酒菜,都被拒绝了。
待到夜深人静之后,客栈的灯火尽熄。
旅人躺在床上翻来覆去,睡得很不踏实。四周万籁俱寂,空气中弥漫着危险的气息,显得杀机四伏。他推了推身边共眠的同伴,想要离开旅店,趁夜西行。
可就在他们起身穿衣,打开房门之时,看见门外站着一个高大的身影。
他们立刻拔刀,却被那人挡住,然后将他们一把推进了房门之中,转身关上门。
待看清楚来人之后,两人惧惊,不约而同地叫道:“晋安王?”
朱承佑背靠着门,看向他们,“你们能逃到哪里去?京城到西州要经历重重关卡,凭你们两个,能闯得过去吗?”
两人都没说话,良久,其中一个才开口,“我爹已经落入梅令臣的手中,我只有回到西州,才能想办法救他!求晋安王助我!”
此人不是别人,正是逃脱的潘见星。
“梅令臣害你父何益?”朱承佑道,“你先随我返京,我们再从长计议。”
潘见星敏锐地往后退了一步,眼中满是戒色,“你是梅令臣派来的?”
“屈屈梅令臣,怎驱使得动本王!本王是为你而来!”朱承佑将血玉所制的麒麟玉佩拿出来,“潘见星,你觉得本王会害你吗?”
潘见星看见那块玉佩,顿时明白了,怔怔地问:“你都知道了?”
朱承佑将玉佩重新收进怀中,“本王早就知道你们的事,还帮你们掩护,只可惜没骗过梅令臣。但他不会害你,你别忘了,梅氏曾是仁敏太子的家臣。你跟本王说句实话,你是不是想要那个位置?”
潘见星坚决地摇了摇头。
“那你就跟本王回去,我们一定能想出法子。”
潘见星有些动摇,旁边的夕风按住他,“你别被他们骗了,这可能是个圈套!”
“住口,你这个伶人,少在这里妖言惑众!”朱承佑喝道。
潘见星将夕风拉到身边,“他不是坏人,只一心为我好。晋安王,我可以跟你回去。但我爹已经入狱,你们要如何洗脱他的罪名?若我爹出事,我绝不独活。”
“你不用威胁我,我现在暂时想不出救你爹的办法。但梅令臣心思狡诈,定有办法救他。我们不可在此地耽搁太久,以免走漏风声,即刻随我走吧。”
“夕风也要去?”
“当然。”朱承佑看了那个长得过于女相的男子一眼,皱眉,“本王要保证防住每一个风险。”
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