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刑房内。
苏幕伏在了木架上，“幺姑，来吧！”
幺姑是看着苏幕长大的，拿着鞭子半晌都没下手。
“姑姑？”苏幕回头，“义父有命，谁都不敢违抗，来吧！”
周遭无人，幺姑近前，“不是受了伤吗？怎么还要领罚？”
“没完成任务，自然是要受罚的，姑姑不必留手，只管来便是，否则义父不好向皇上交代。”苏幕心里明白，任务失败的后果。
幺姑叹口气，“你是不是手下留情了？苏幕，这么多年，你办的差……从来没有失败过。”
“那是没遇见劲敌。”苏幕敛眸。
幺姑无奈，“撑着点，若是受不住就说一声，我……”
“不必！”苏幕闭上眼。
沾了盐水的鞭子，狠狠抽在脊背上，刹那间衣衫破裂，皮肉外翻，血色翻涌。
苏幕稍稍绷直了身子，指甲深深嵌入木架中，身形却是浑然未动，亦未喊一句疼，该受的罚一点都不能少，这便是奴才的宿命。
从进入东厂的那一刻开始，她便知道要承受的是什么。
但是，她不悔。
二十鞭子，说多不多，说少不少，幺姑鞭鞭到肉，对于原就身上带伤的苏幕来说，无疑是雪上加霜……
御书房。
沈东湛毕恭毕敬的将盒子递上，“账本就在这盒子内，臣不辱使命，回来向皇上复命，吾皇万岁万岁万万岁！”
“爱卿快快平身！”皇帝端坐在上，低低的咳嗽两声，“拿过来！”
沈东湛躬身近前，将上了锁的盒子呈到皇帝的桌案上，“请皇上过目。”
“钥匙呢？”皇帝问。
沈东湛摇头，“臣该死，未能拿到定远侯手中的钥匙，所以……”
“那你为何不撬开它？”皇帝又问。
沈东湛行礼，“臣不敢，万一撬坏了账本，如何能完成皇上交付的任务？再加上，定远侯府穷追不舍，处处埋伏，次次下死手，臣只能连带着盒子一起拿回来，以免账本被定远侯府的人毁去。”
“行了，爱卿功不可没，朕明日早朝定会重重嘉奖！”皇帝的指尖，轻轻敲着盒子，“先回去好好休息，等候朕的传召。”
沈东湛恭敬的行礼，终是退出了御书房。
“爷？”宫道上，周南疾步迎上，“皇上怎么说？”
沈东湛如释重负，“出去再说！”
宫内都是东厂的耳目，需谨防……隔墙有耳。
回到镇抚司，周南总算可以放松的伸个懒腰。
“爷，卑职不明白，您为何要用盒子锁上账本？”周南不明白。
沈东湛立在回廊里，掌心抚过腰间的佩剑，“帝王多疑，事关朝堂众多大臣，账本内的秘密断然不能让太多人知道。我若知道太多，势必会招来帝王猜忌，到时候锦衣卫就全完了！”
“那您说，是不是因为这个缘由，苏幕才愿意将账本交给咱们，瞧着是受了胁迫，实际上是想摆咱们一道，谁知被您用一个上了锁的盒子化解了？”周南心惊。
这么一想，苏幕委实太卑鄙，太诡计多端。
“不是！”沈东湛大步流星的朝着房间走去。
周南不解，“您为何这般肯定？当初这苏幕可是一门心思算计咱们，一门心思要夺了这账本。我就说嘛，在一线峡之前，她就这么交出了账本，未免太可疑！”
“交出账本？”沈东湛皱了皱眉。
交的，是年修提前做好的假账本而已，至于，为何又变成了真的账本，只能说……道高一尺，魔高一丈。
东厂算计他，他又何尝不是算计了东厂！
周南还想说点什么，哪知沈东湛已合上房门，教他吃了个闭门羹。
罢了，那便回去休息吧！
难得安然回来，好好休养才是重中之重。
翌日一早，沈东湛便应召入朝。
朝中文武罗列了二皇子李润的十数桩大罪，桩桩件件都是死罪，再加上谋逆造反，死一百次都够够的。
沈东湛立在文武百官之中，瞧一眼周遭的嘈杂，既没瞧见栾胜，也没瞧见苏幕。
之前，苏幕护驾有功，皇帝尚未论功行赏。
