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她用钦佩的口气说道：“我看过万春楼头牌姑娘牡丹的诗画，那时我觉得是我永远不能企及的高度，可是你比她……”
她上上下下仔细打量了我一番，“可是，看你之前的装扮，不像……”
“不像大家闺秀，或者说，不像可以学到这些技艺的人家的女儿？”
她被我说得红了脸，转而指着外面的桌子说：“采菱沏了茶，喝点吧。”说着，走过去坐下。
我微笑着跟她坐下，心里却有些焦急了。我正要提出来告辞，门猛地被推开了，一个半老女人站在门口，满脸的怒气。
秀荷的脸色一变，慌忙站起身，“妈妈，您怎么来了？”
我明白，此人就是这万花楼的老鸨了。
“听说你带了个穷酸相的男人进来了。”那老鸨故意提高声音说着，眼睛朝屋里四处打量，目光落在我身上的时候一亮，推开秀荷径直走到我面前。
“你是什么人？”
我站起身，笑着说：“您误会了，刚才秀荷姑娘带上来的人就是我。”
“哦？”老鸨围着我看了半天，发出啧啧的声音。我心里有些惊慌。
她突然笑着回头看向秀荷，“这是？”
“妈妈，这是我一个远房的姐姐，来看看我。”秀荷连忙说道。
那老鸨又仔细看了看我，收住了笑，对秀荷说：“既然是来看你的，就一起坐一会儿吧，只是别耽误了接客。”
说完要走，又回身深深地看了我一眼，笑着说：“在这里住几天也可以啊，我们秀荷可是很想家的。”说完便走了。
秀荷见她走上楼，拿起放在一旁的包袱塞在我手里，“快走，从后门出去。”我不解地看着她。
她一边推我一边说：“我的亲戚里没有一个家境好的，她经常强拉穷苦人家的女儿进来。我当初也是这样。你再不走，小心一会儿就走不了了。”
我停住脚步，“强抢？没有王法了么？这里可是京城啊。”
“她在官场上有个远亲，这么多年来一直来往甚密。据说那远亲的女儿是当今皇上的宠妃，大家自然都怕了。再说，穷苦人家的，她给点银子也大多就乐意了。我就是她用十两银子买回来的，爹娘也没有办法，毕竟还要养我的那个小弟弟。”
“可知她那远亲的官职？”
秀荷摇摇头，“快走吧。”她听到那老鸨从五层出来的脚步声，匆忙拉着我就朝楼下跑。
我听见那老鸨的声音响起：“拦住她们，拦住她们！”
后面有几个人追来，还好我们跑得比较快，来到那个小门处，秀荷一把将我推了出去，“快跑！”门就“砰”地关上了。
我快速跑出那小巷，心突突跳个不停。想起秀荷说的她的遭遇，心里既难过又气愤。怎么可以这样？！看来，要跟大哥说说这事。
太阳有些偏西了。街上依然是人来人往，经过我身边都会回过头来。我想起自己穿着秀荷的衣服的确有些扎眼，便找了个店铺说了很多好话，老板终于借给我一间屋子，我才换回了蕙菊大哥的衣服，之后快步向大哥的府宅走去。
前年，皇帝赏给大哥一处宅子，他就搬出了家，离凌府不远。我虽没有去过，不过从下人的口中知道大致方位，况且鼻子下有嘴，可以打听到的。
我来到大哥的府宅外，只见门口的牌匾上写着“御赐”，旁边是“凌府”二字。此时大门紧闭，我上前敲了敲，没有人应，又敲了敲，终于有了回应。
“谁啊？”门却没有开。
“我找凌大人。”我大声说道。
门“吱呀”开了一道小缝，一个看门人模样的人探出头来，“你是何人？”
“我……”我一时不知如何回答。
那看门人仔细地打量着我，露出鄙夷的神情，“就你也想见凌大人？快走快走。”
我上前一把拉住他，“我一定要见到凌大人。”
他甩开我，“砰”的就将门关上了。
我再次敲门，终于他不耐烦地又打开，“我已经说过了，大人不是你这种人可以随便见的。”
“我有急事。”
“急事也不行。”说着他就要再次将门关上。
我上前双手猛地抵住门，“我一定要见！”
他显然是被我的架势震住了，口气有些缓和下来，“就算你想见，大人现在也不在。”
“那他在哪儿？”我心里慌了。
“我一个看门人怎么知道大人的行踪。”他的口气满是嘲讽，随后就再次关上了门。
我颓然站在门外。这都是怎么了？怎么都这样以貌取人呢？只是因为这衣服么？
大哥不在，真的不在么？大哥在鸿鸬殿做事，那里我是进不去的。找不到大哥，而父亲我是绝不能找的啊。该怎么回宫呢？
天色渐渐暗下来，不知什么时候第一盏花灯被点亮，街上逐渐变成了花灯的天地。身边的行人也多了起来，这是一年一次的盛会，年轻女子们都事先准备了很久，期盼可以遇到心仪之人，因此街上满是衣香云鬓萦绕，自然也有很多的翩翩公子。
我行走在这样的人海里，一点也没有以前大哥带我出来赏灯的欣喜。看着渐渐黑暗的天空，我的心越发揪起来，越晚就越不好回宫的，更何况还没有找到大哥。心里一筹莫展。
本以为找到大哥就一定可以回去的，如今大哥在哪儿呢？我看着街上一排排花灯，还有人们快乐的笑脸。心想，也许大哥会出来赏灯？以前他总是带我去看那灯谜赛的，这次会不会也去呢？犹豫了一下，我决定去看看。
灯谜赛是京城首富徐家办的，很是热闹，最后的赢者可以得到丰厚的奖赏，每次都吸引很多人。我记得是在徐家开的酒楼——归来居门口办的，大哥每次带我来都是坐在二层的雅间，那里是芙蓉街最繁华的地段。
