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早春的一天下午，福尔摩斯突然心血来潮，邀请我到公园去散步。这可真是破天荒的一件事。要知道，他很少为身体健康而运动，虽然他是我见过的最优秀的拳击家，但除了与他职业相关的项目外，他只会觉得锻炼是浪费精力的一种表现。
福尔摩斯的生活需求非常简单，当没有案件可查的时候他宁愿求助麻醉剂，也不愿意过单调的生活。那天就是他刚好清闲的日子，我们两个老朋友一起不言不语地在公园漫步了近两个小时，回到贝克街时，已经是下午五点钟了。
“您终于回来了，福尔摩斯先生。”房东太太说，“下午有一位绅士来找您，他等了半个小时，似乎还有急事，就匆匆忙忙地走了。”
“真糟糕，错过一个案件，早知道我就不出去散步了。”福尔摩斯走进房间，依旧抱怨着，“我正需要一个案子呢，这个人这么着急，说不定是一件很重要的案子，希望我不要错过了。”
他顺手拿起桌子上的一个烟斗，高兴地说：“这一定是那个人留下的。唔，这是一只很好的欧石南根烟斗，来客竟把珍爱的烟斗遗忘了，说明当时他一定是非常心烦意乱。”
“你怎么知道他珍爱这只烟斗呢？”我问。
“你看，这烟斗已经被修补过两次了，而且每次都用的是银箍，这比烟斗的原价要高得多。这人宁愿去修理烟斗，也不愿花同样的钱去买只新的，这还不能说明他对这只烟斗的珍爱吗？”
“还有别的吗？”我又问。
“这是一个经济富裕的人，身强力壮，习惯用左手，而且有一口好牙齿。”
“这又是从哪儿看出来的？”
“这是昂贵的格罗夫纳板烟，比一般的上等烟丝还要贵上一倍。你看，烧焦的烟斗只有右侧，自然是用左手在油灯上点烟斗时火焰经常侧过来的缘故。至于身强力壮嘛，看看这个咬穿的琥珀烟嘴就知道了。”
这时，我们的房门忽然开了，一个身材高大的年轻人走进来，手中拿着一顶帽子，窘迫不安地说：“我想我应当先敲一敲门的，哦，应该先敲门的。可是我太心烦意乱了，请原谅。”他把手放在额上，扭身倒在椅子上。
“我可以看出你已经一两夜没有睡觉了。”福尔摩斯亲切地问，“请问我可以帮你什么忙呢？”
他苦恼地说：“这真是一件令人棘手的事，和两个完全陌生的人来商议自己妻子的行为，真是令人难堪。可是，我已经智穷力尽，实在没有办法了。”
“不要着急，亲爱的格兰特·芒罗先生……”福尔摩斯说。
“你怎么知道我的名字？”客人激动得一下跳了起来。
“呵呵，如果您想隐瞒自己的姓名，最好不要把名字写在帽里上，而且，最好不要在拜访别人的时候，把帽里冲着对方。好了，这只是小问题，说说你遇到了什么大麻烦吧。”
格兰特·芒罗先生结婚三年了。在这三年中，他和妻子非常恩爱，彼此忠诚，从不怀疑对方。可是最近，他们中间突然产生了一些问题，逐渐疏远了对方。
妻子小时候生活在美国的亚特兰大城，在那里有过丈夫和孩子，可惜他们都得黄热病死去了，这使她对美国产生了厌恶感。三年前她回到了英国，与格兰特一见倾心，相识几个星期后就结了婚。婚后她把前夫留给她的相当多的遗产，全部转到了格兰特的名下。可见她对格兰特的充分信任。
婚后，他们在诺伯里租了一座小别墅，生活得非常舒适。大约六个星期以前，妻子找他要了一百英镑，而且不愿意告诉他要钱的用途。这是结婚三年来妻子第一次向他要钱，格兰特不愿意伤害妻子，也就不问用途给了她。
上星期一傍晚，他发现他家旁边的那所小别墅也租出去了，就走近去打量，想知道邻居是些什么人。突然，他感觉到别墅楼上一扇窗户里有一张面孔也正在看着他，而且这张面孔很不自然，甚至不像人脸。他心里很不安，更加想了解一下新邻居。他敲了敲门，立即有一个身材高大、体态消瘦的女人把门打开。
“你要干吗？”
“我是您的邻居，想看看有没有什么需要帮助的地方。”
“不需要。”说完，她就关上了房门。
好意帮忙反而遭到粗暴的拒绝，格兰特闷闷不乐地回到家里。他并没有告诉妻子，害怕她会担心。由于生气，他睡得不像平常那么死，模模糊糊中觉得室内有什么人在走动。后来他逐渐意识到妻子穿好衣服，并且披上斗篷，戴上帽子，悄悄溜了出去。
他从床上坐起来，看看表，已经是凌晨三点钟了。妻子这个时候出去，究竟要去干什么呢？他呆坐了二十多分钟，脑中一直翻腾着这件事，设法寻找一些可能的解释，可越想越觉得奇怪。
正在这时，妻子走上楼来。“你半夜三更到哪里去了，艾菲？”他忍不住问了一句。
妻子突然听到他说话，猛然尖叫了一下，显然非常意外。格兰特听了有些伤心，知道妻子一定有事情在瞒着他。
妻子勉强笑了笑，解斗篷纽扣的手指在不住颤抖，“呃，我，我觉得好像有些气闷，特别想透一透新鲜空气，就在门外站了几分钟，现在已经完全恢复过来了。”
她说这番话的时候，始终不敢看丈夫一眼，声音也完全不像平常的语调。格兰特把脸转向墙壁，非常痛苦，心中充满了千百种恶意的猜测和怀疑，一夜都在辗转反侧。
为了缓解心情，第二天一大早，格兰特就出去散步，回来时已经是一点钟了。路过那所小别墅，他不由自主地停下脚步，望望那些窗户，看是否能见到昨天看到的那张面孔。就在他站在那里时，小别墅的门突然开了，他的妻子走了出来。
他看到妻子，惊讶得说不出话来，而妻子显得比他更加激动。霎时，她似乎想再退回到那所别墅中去，后来，可能是意识到隐藏已经没有什么用了，便走上前来，目光惊惧，脸上勉强露出微笑。
“啊，杰克，”她说，“我刚才来看看是不是能给新邻居帮点忙。你不会和我生气吧？”
“这就是你昨夜来过的地方？我要进去，把这件事弄个一清二楚。”格兰特恼怒妻子的隐瞒，要立刻冲进别墅去。
“不，杰克，不要进去。”她激动地喊着，一把扯住他的袖子，拉他回家，并且保证过几天一定把一切都告诉他。她紧紧地缠住他，疯狂地哀求着。
看到她的态度如此诚恳，又如此绝望，格兰特犹豫不决地站在了门前。妻子趁机拉着他的衣袖，把他从小别墅引开。他临走时回头看了看，还是那个窗户上，一张铅灰色的面孔正在向他们张望。
妻子和这个怪人之间是什么关系呢？那天他看到的那个粗野而又丑陋的女人和妻子又有什么瓜葛？这真是件怪事。他知道，在解开这个疑团之前，他的心不会平静了。
事情发生后，格兰特在家待了两天，妻子一直陪着他，一步都没有出去。第三天，他有事到城里去了，但这次他留了个心眼，没有像往常那样乘三点三十六分的火车回来，而是乘两点四十的火车返回了家。他一进门，女仆就面带惊慌地要跑出厅房。
“太太在哪里？”他怀疑地问。
“可能在卧室。”女仆慌慌张张地回答。
他立刻跑到楼上去寻找，无意间向窗外一望，刚才和他说话的女仆正飞一样穿过田野，朝那所小别墅的方向跑去。他立刻明白了，妻子又到那里去了！
他气坏了，跑下楼来，直奔出去，正碰到妻子和女仆沿着小路赶回来。格兰特没有站下来和她们说话，胸中的怒火燃烧着他，他没有敲门，直接冲进了那所别墅里。
房中一个人都没有，楼下一片寂静。厨房里炉灶上的水壶在咝咝作响，一只大黑猫盘卧在篮中打着呼噜。他跑遍了所有的房子，都同样空无一人，整个别墅竟是空的！室中的家具和图画都极为平常粗俗，只有他从窗户看到奇异面孔的那间寝室舒适而讲究。
忽然，他看到那寝室的壁炉台上竟然悬挂着一张妻子的全身照片！他的全部疑团燃烧起强烈而痛苦的火焰，那是去年他为妻子拍摄的最美的一张照片。
他不知道自己怎么走回了家，进屋时，妻子正站在前厅。可是他心里特别烦恼，不愿和她说话，就从她身旁冲进书房去了。
