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两国的巫均席地而坐,用龟甲占卜,得出同样的结论:风自北来,象征北方有异相,是为恶兆,更是上天予两国警示,当伐胡!
乩言一出,迅速传遍全军。
众人顿时醒悟,原来这股怪风是警醒他们,北面的部落不老实,很可能有大动作。如此一来,就不能像计划中灭两三个狄部了事,需要狄戎一起收拾,让他们彻底知道厉害!
在乩言的驱使下,众人的情绪迅速由惊疑转变为愤怒。
每岁狄戎均要南下,两国边境常年被侵扰,始终不得安宁。这些胡人战斗力一般,跑起来却比兔子都快。一旦有漏网之鱼,他们就会像荒原上的野草长出一茬又一茬,完全杀之不尽。
此次两国会猎,本以狄人为目标,主要是赵颢从东北方驱赶来的几个部落。
如今情况发生变化,在巫卜出乩言后,西原侯和北安侯同时下令全军出征,将能找到的狄戎全部清扫干净。
“出兵!”
“伐胡!”
国君命令下达,甲士齐声高喝,吼声震天。
西原侯和北安侯商议之后,决定不需等到明天,今日就出征讨狄戎。两万余甲士碾压向北,足以将国境附近的部落尽数拔起碾得粉碎。
出于会猎盟约,两国国君并未出征,留在各自营盘,由雄壮甲士护卫。
西原国和北安国的卿负责整军,战车战马在边境铺开。
每辆战车后都跟随数甲步卒,再由一定数量的战车联合起来,组成人数在四百至八百的曲和部,由两国的卿大夫率领向北进发。
运送粮秣的役夫和奴隶将随后跟上,确保军队粮食供应,并在战斗结束后收起战利品,将大群的马牛羊赶回郊地。
军队整装待发,战旗纷纷立起。
苍凉的号角声和隆隆的鼓音响彻荒原,催生两国军队的战意,也为靠近边境的狄戎敲响了丧钟。
西原国的军队以密武、羊皓和范绪率领,讨伐的方向多为戎人游牧。郅玄手下两甲归入范绪所部,被安排在队伍中心,不会第一时间接触战场。
不过郅玄也明白,安排归安排,一旦同戎人部落遭遇,尤其是大部落,他不可能置身事外。无论能否取得战果,该冲必须要冲。
基于身份,他必须如此。
号角和战鼓声中,驾车者挥动缰绳,车轮滚滚向前,甲士随战车前冲,如洪流袭向草原。
第十四章
越向北走越是荒凉,茫茫草原尽被积雪覆盖。
风卷着雪花打着旋,在空旷的野地中碰撞,声音凄厉刺耳,夹杂着远处的狼嚎声,异常骇人。
战车上,郅玄裹着斗篷举目四望,空旷的原野一望无尽。枯草、矮树,山丘全部埋在雪下,除了无边无际的白,再不见任何色彩。
队伍顶风前行,斥候纵马来回奔驰,马蹄印呈扇形扩散,很快又被飞雪覆盖。
每次大军征讨狄戎部落,最难的不是打败他们,而是如何找到他们。
军队从郊地出发,满打满算已经过去六天,除了偶尔遇到的野兽,连戎人的影子都没发现。
出发不久,密武、羊皓和范绪就决定分开,各自率领三千余人前往不同方向,务求能在最短时间内找到目标。
郅玄跟随范绪的队伍转向西北,沿途遇到冻死的牛羊,血肉已被分食,仅剩下残存皮毛的头颅和骨头埋在雪下。
过一处冰冻的河流时,遇到迁移的鹿群和追踪在后的狼群,还遇见一头体型巨大的猛虎,虎皮如今就在范绪的战车上。
按照牛羊散落的方位,众人本以为能很快发现目标,可是找了几天,斥候派出六七波,始终没发现半个人影。
随着队伍深入草原,周围的一切愈发荒凉。除了饥饿的野兽,再没发现任何牛羊的踪迹,连块骨头都没有。
这可不是个好消息。
戎人以游牧为生,牲畜就是他们的命。雪灾中冻死的牛羊不在少数。除了最开始,沿途再没有任何发现,很可能队伍找错方向,前方根本没有戎人部落。
这样的发展着实令人沮丧。
先前中军将粟虎率军灭戎八部,立功者多出自中军。此番抽调上军下军随国君会猎,立功机会就在眼前,偏偏找不到目标!
将众人的神情尽收眼底,郅玄设身处地想了想,很能理解他们的心情。战功原本唾手可得,偏偏自己长腿跑了,如何不令人沮丧?
仔细考虑之后,范绪决定再派出一队斥候。如果继续无功而返,就只能停止前进,大军打道回府。
本次不同于寻常出征,两国国君身在郊地,无论西原国还是北安国的军队都不可能长时间滞留草原。留给范绪等人的时间并不多。一直找不到戎人的踪迹,哪怕心中不甘也必须如期返回。
相比范绪等人的糟糕心情,郅玄反倒十分淡定。
早在离开西都城时他就打定主意,本本分分做个打酱油的角色。中途出现在两军阵前实是一场意外。如今随大军征北,恐将无功而返,国君送他的战功化为泡影,却也不觉得遗憾。
想要征讨戎人,今后有得是机会。
即使范绪大多数时间表现出中立,不偏向任何一方,郅玄还是十分谨慎,不希望再出现任何变数,让对方更多注意到自己。
只可惜,他的愿望没能成真。
最后一批斥候派出,众人本没报多大希望,甚至已经减慢行军速度,准备随时调头返还。没料到马蹄声传来,斥候带回消息,前方发现戎人部落踪迹。
“有帐篷兽栏,还有马牛羊。”
斥候经验丰富,从营地状况迅速推断出该部落遭遇变故,应该迁走不久。