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不过,因为阮才人与太子都是贤妃的眼中钉,她的心思世人皆知,可信度不高,皇帝虽杖毙了阮才人,冷落了太子许久,到底没有另立她的儿子为储君。
宝珠前世无暇分神去琢磨,如今一想,阮才人对太子有没有动过心,还真不能断言。
接着她不免有些功利地想:她已经救了两个人的性命,不知道老天,能不能给她一点福报。
六月,盘踞巴蜀一带、为患多年的山匪匪首林文接受朝廷招安,赴京向皇帝行跪拜礼,并拜官四川承宣布政使司左布政使。
这一股势力自前朝末年崛起,渐渐壮大,竟不啻一个小小王国;而今能够归顺国朝,大徵江山至此金瓯无缺。
对于后宫女眷而言,什么左布政使、右布政使并非她们该关心的,众人所知的,不过是今年进贡的蜀锦花样更多许多罢了。
皇后还赏了宝珠两匹。这远不是宫人该享用的东西,宝珠连忙推辞不受,皇后只一笑:“又不是叫你立时做成衣裳来穿。”
她微微一愣,竟是不愿意去明白皇后话中的深意。
她已经长大了,不能再装小孩儿,皇后既有这一句话,便没有她乔张做致的余地。宝珠只得“领悟过来”,含着羞意谢了恩。
出门遇着柳叶儿。蜀锦色泽艳丽,便没有她的份儿,幸而皇后赏宝珠,也是先吩咐一声,过后小库房清点好了,自有人送过去,否则这样迎面相逢,实在不能不尴尬。
宝珠当然明白她的体己不知比自己厚多少倍,只是,因为太艳丽便不适合她,犹是有些残忍了。
她与柳叶儿彼此见过礼,错身过后方才缓缓吁一口气:若能嫁到宫外去,无论夫婿美丑贤愚,都该是她前世修来的福分。
“露湿晴花春殿香,
月明歌吹在昭阳。
似将海水添宫漏,
共滴长门一夜长。”
不知何处隐隐约约有歌声传来,哀婉动人,宝珠不觉驻足细听一时,待听清楚了唱的是什么词,方才皱起眉头——这样的宫怨诗,是谁把它谱曲传唱出来的?
她放轻了脚步,去寻那歌声的来源,原来是个杂使的小宫人,看着不过七八岁模样,正一边低唱,一边给紫茉莉浇水。
“宝珠姐姐好。”小宫女倒认得她,放下水壶,乖巧地向她行了一礼。
宝珠便也对她笑着点点头,伸手轻抚过那一株柔嫩的花儿,赞道:“真好闻,是你在照管它?”
小宫女忙不迭地答一个“是”。茉莉花单薄,宫里原不作观赏用,不过边边角角里栽几株,尚不要白色的,图个夏夜清馨而已。
宝珠问:“你叫什么名字?”
“奴婢杏儿。”她甜丝丝地答道,渴望得到赏识的神情一览无余。
“杏儿。”宝珠唤一声这个名字,唇齿仿佛涌起酸涩,“你刚刚那支歌也唱得好听,是谁教给你的?”
“没有人教我!”杏儿不假思索地说,犹豫片刻,到底说出了实情:“二十九日是贤妃娘娘芳辰,长禧宫的巧儿跟我要好,她练这首歌,要是讨娘娘喜欢,就能得赏呢!我听她唱过两遍,自己偷偷记下了。”
她确实有一把动听的好嗓子,又肯勤练,若有机缘,或许真能出人头地。
宝珠知道,自己此刻最稳妥的做法,便是寻个由头,将她“引荐”到徐姑姑面前,叫她再唱一遍方才那支歌,徐姑姑自然知道该如何处置。
歌里面一句昭阳,一句长门,幕后主使无论是谁,用心险恶,令人背后生凉。
杏儿,不过是一枚棋子。宝珠心有不忍,不过是因为她是一枚懵懂无知的棋子。
甚或,她并不是唯一一枚棋子。
上一世,白贤妃生辰前后不曾发生什么事,宝珠思索一瞬,决定赌一回。
她对杏儿道:“趁着日头还不高,你摘十二个花骨朵下来,别叫它干了,午后送到皇后娘娘寝殿去,我届时可等着你。”
杏儿一听便知这是个巧宗,却不想宝珠如此提携自己,一口答应下来,又连声道:“多谢姐姐!”
宝珠这才板起了脸:“还有,那只歌不好,不许再唱。”
杏儿哪里见过这些大宫女的行事,顿时被唬住了,一声不敢出,不住点头表示绝不再唱。
宝珠嘱咐完她,折返回去,一面想:这样的宫怨之句,认真论起来,其实是多少内眷的切身体会。若是旁人有意所为,必然应当令它最先从凤仪宫传出去。
那些资历浅、心思也浅的小宫人,须得多留心些了。
午后分外地闷热。皇后也不叫宝珠念书给她听了——宝珠念得辛苦,她听得也吵闹——自己信手翻了两页,亦是懒懒的。
“许是快落雨了。”宝珠轻轻为她打着扇,笑说道:“夜里痛痛快快下回雨,又凉快,茉莉香味又更浓,岂不好睡?”
皇后随口“嗯”一声,徐姑姑从屋外进来,招手把宝珠叫到一边,正要附耳说话,皇后瞧见了,道:“你去吧。”宝珠便把扇子交给徐姑姑,自己暂且告退。
正是杏儿送了茉莉骨朵来。宝珠看过一遍,择了品相最好的六朵,又取出一套甜白釉茶盏来,让杏儿端着,跟自己去皇后面前。
天热起来,皇后不耐喝热茶,又知道冷饮多用伤身,总不满意。眼下见宝珠挽了袖口,只在杯中斟了热水,投入茉莉骨朵,浅紫花瓣徐徐在水面绽开,香气也像是若有似无。
不禁含了笑,道:“端来我尝尝。”
宝珠忙将茶杯奉给她,皇后观赏片刻,用了一口,评鉴道:“口味没什么出奇,看着倒好看,化用了暗香汤的方子,比暗香汤有滋味些。”顺手搁在手边矮几上。
这就算是留下了。宝珠知道皇后近来多汗,冰饮又都是甜的,容易腻,便在水里加了极少的雪花洋糖,花骨朵上用了点盐,亦提了甘甜味。
口里便道:“早想按这个方子来您跟前卖乖,只是不知道怎么料理茉莉骨朵。看见杏儿照管花儿,请教了一句,可算做成了。”
皇后笑看那宫女一眼,对宝珠道:“这孩子是个伶俐模样。你用得着,平日里便用吧,别忘了打赏就是。”
宝珠原不过想让杏儿在皇后跟前露露脸,若有赏赐就很好了,不想皇后的意思,居然直接把杏儿划到了她麾下。