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长公主已经二十一岁了。都中的姑娘在这个年纪，即便没有成婚，也大都定下了人家。这几年太后也竭力迂回地张罗过几次相看，但始终没有寻到合适的儿郎。
太后又托付皇帝，让他劝说妹子，皇帝漫然应着，并不勉强长公主。
改弦易辙若是那样容易，他也不至于和她同病相怜了。
那一晚的宫人毕竟是裹着他的裘衣出寝殿的，又在宣政殿过了夜，再说未曾进幸，任谁也信不实。小篆揣摩圣意，让宫后苑的管事姑姑给她调了个清闲差事，涨了俸银，其他用度也比着低等宫嫔的来。
皇帝没再过问——他原已忘了这个人。
又是一岁冬去春来。四月圣节，葛梭部的贺寿车马抵京，长长的礼单之外，还有两张图纸。
一张是公主府的细致图样，据来使说，图旻甫一回葛梭，便日夜不停地建造起来了，使团动身时，府邸内外业已竣工，一式一样皆与都中宅院毫无二致。
皇帝不置一词，又展开另一份图纸：这一张，是恒兀部的版图。
恒兀部位于葛梭以北，石狼山之阴，幅员虽比葛梭辽阔，但水源时有干涸，单靠放牧难以维持生计，故而恒兀人无不凶悍好战，常常滋扰毗邻各部，掠夺粮马妇孺。
各部不胜其扰，屡次欲以葛梭为首，联合攻下恒兀，然则葛梭部兵力最强，又有石狼山为屏障，不受其害，便一向按兵不动。
图旻送来这一张纸，实则不是葛梭须得与大徵联手，而是大徵须得与葛梭联手。
看来，对尚公主一事，他是志在必得。
第118章 .一一八东床
皇帝只笑了一声,让人引着来使退下了。
他将图纸连同礼单子一齐丢开，随即站起身来，小篆忙让小内侍倒了热水在盆里,两手将铜盆举高,伺候皇帝洗手。
皇帝洗过，又拿帕子擦净,没用小篆捧来的沤子：“黏糊糊的,这时令儿还用它做甚？”
小篆只得收了，交与身后徒弟，又赶紧跟在皇帝身后，往外头走去。
正是一年好景时，园子里柳亸莺娇、红情绿意，是一种与禁中迥异的婉媚风致。
乔太妃搬来后，据说精气神儿倒显著地好了许多,只是仍然甚少出来闲逛。长公主呢，除去给太后请安外,也跟着不多走动，每日都陪在太妃身边。
这样的时候皇帝总会忍不住想起宝珠来：若是她在，还能常与九儿消遣一时半刻。
他自己么——他自己是不去想宝珠的,被派出去的羽卫亦恪守旨意,只要太平无事,不必传任何消息回来。
宫里如今仅存的几名嫔御都本本分分地各自度日，够不着与长公主往来；上回选秀只给老四挑了三两个房里人,同是人微言轻。皇帝心忖,好歹从官宦之家中选些年纪相当的女子，专与长公主作伴，教她闺中的日子过得快乐些。
他不会把长公主嫁给图旻,但驸马的人选，也着实须得多挑拣挑拣。这几年勋贵旧臣家中都没有相配的儿郎，科举入仕的青年臣子呢，无不是怀着立一番事业的志向，因着尚公主而放弃前程，总归是不甘心的。
初九早上，天刚亮，长公主梳妆罢，换了身颜色衣裳，到乔太妃寝间来请安。
太妃正歪在床上，由嬷嬷伺候着戴抹额，见了女儿，枯干的脸上绽出笑容来：“这个模样才好，你皇兄今儿圣寿，很该打扮得喜兴些。我身上不便，你且代我到太后娘娘跟前应个景儿，陪着她们取乐，有什么新鲜戏文，回来了说与我听。”
长公主一一应了，带着几个随侍宫人告退出去。
乔太妃望着她娉婷的背影，不觉轻轻叹了口气：自己这身子不争气，病怏怏的恐惹人弃嫌，只能盼着太后和皇帝能多想着九儿，早些替她寻一门稳当的亲事，自个儿方能闭眼。
此时朝露未晞，宗亲外戚、文武百官齐聚在奉三无私殿前，等着向皇帝祝寿。
皇帝自己则先往弘慈馆来向太后行礼：“儿子的诞日，原是母亲的受难日。如今载歌载舞、普天同庆，儿子实在惭愧至极。”
太后笑呵呵的，连忙让他起来，说：“自古只听见赞颂父母的恩德，其实为人父母，又何尝没有从儿女绕膝中获取许多天伦之乐呢？”
大好的日子，她点到即止。孟昭仪则是由衷道：“太后娘娘这番见地，真叫人耳目一新，细细想来，又发人深省，妾身佩服得很呢。”
眉舒被褫夺位份后，她倒得了太后的欢心，时常前来侍奉。皇帝因为知道她从前在娘家的处境，争荣夸耀全为姨娘在府中不必再整日卑躬屈膝，况且太后膝下亦理应有个知冷热、懂进退的人，便也听之任之了。
待长公主呈上了贺礼，太后又向皇帝道：“大臣们还在外头等着呢，咱们就不多耽搁了你，也容咱们娘儿些松快松快。”
皇帝笑答了个“是”，躬身又行了一揖，便走出去，到奉三无私殿升座受礼。
前面赐宴群臣，弘慈馆的女眷们则点戏来听。今日有一出新戏，乃是近来声名鹊起的吕家子所作，名叫《扫东床》。
能够拿到宫中贵人们跟前唱的，自然是皆大欢喜的团圆故事。唱词文雅瑰丽，念白又不失诙谐促狭，叫众人听得频频捧腹大笑。
太后取过手帕拭了拭眼角，转首看见长公主，不由得感慨道：“偏生太妃今儿没来，可惜了……”
长公主笑道：“母妃原是要来的，昨晚还说有日子没陪娘娘听戏呢，许是话说得久了，夜里没睡踏实，早上起来便有些精神不济——当着众人的面儿，可不好歪着躺着，堕了皇室的威仪，只好让我来，替她赔个不是。”
太后微微抿嘴，说：“太妃总是这么拘礼。”既如此，也就作罢了。太后又关怀了两句，命人将几样好克化的吃食给太妃送去，长公主欠身谢了恩。
她说话的声音不高，举止也并不引人注目，但依旧有人将目光投来，热络中含着赞许。
长公主认得，那是聂家夫人、太后弟媳。先前她想替家中幼子求尚主的恩典，太后因觉得那孩子才情上略有些欠缺，不曾答应，她却还这么锲而不舍。
这些都是长公主从傅母那里得知的。诚如傅母所说，她总是要出嫁的。
戏台上的伶人还在一咏三叹地唱着，青衫的书生，鹤发的老叟，你来我往相谈甚欢，于是那端坐闺中的小姐便被定下了终生。
男婚女嫁，其实质不过是翁婿相得。在皇家，大概便是君臣相得了。
皇帝圣节后，各族部的来使就该动身返去了。临行前，葛梭部恳请皇帝，就联姻之事给予确切的答复。
这时候，长公主也多少听见了这些风吹草动。
她让身边宫人悄悄转告皇帝：若是大局所需，她愿意遵从差遣，请皇兄不必以手足情为念。
既然终究要嫁人，能为社稷奉献些什么，也算不枉此生。
