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疾病是如此可怕，在极短的时间内令人衰弱到不可思议的程度。
厚重的窗帘掩得严严实实，只余桌边的小灯，任何多余的光都会使病人难以忍受。嬷嬷完全瘦了下去，苍老的皱纹爬满了脸，被褥下的身体虚汗淋淋，已陷入了时断时续的昏迷。
从出生起就在左右，无私疼爱、永远牵挂她的玛亚嬷嬷，已经走到生命的尽头。林伊兰跪在床边，将嬷嬷花白散乱的发收进睡帽，亲吻着她干涩的手。林伊兰没有悲恸，没有眼泪，没有面对垂死者的恐惧，只剩彻底的宁静。
漫长而寂静的陪伴期间，林伊兰守在嬷嬷身旁，接过侍女的工作，为昏迷中的病人擦洗身体、更换敷帕、用湿巾浸润嬷嬷干裂的唇，她细心地护理在嬷嬷身侧，一如幼年时受嬷嬷充满爱意的照料。
几个日升日落，林伊兰不让任何人插手，无微不至地看护，直到倦极睡去。蒙眬中脸颊被温热的手触摸，她立即惊醒，反握住了枯瘦的手。
病床上衰竭的面容漾起了笑，是十余年不变的慈爱。“……我的小伊兰……”
“嬷嬷。”林伊兰吻了吻嬷嬷的额，“对不起，直到您病成这样我才回来。”
“……我的孩子……”嬷嬷费力地碰了碰她的手，眼中流露着心疼，“……你太累了……”
“疼不疼，或者我让医生给您打一针止痛剂？”
“……我感觉到神在召唤我……”玛亚嬷嬷仿佛没听见她的话，目光似乎穿越屋宇，望见了云端之上的天国，“……伊兰，别为我难过……我老了，该去另一个地方了……”
林伊兰喉咙哽得发痛，紧紧地抓住嬷嬷的手。
老玛亚黯淡的脸庞浮出了红晕，说话连贯了许多，“……我知道你心里很苦，这么多年一直放不下过去的事。别再责怪自己。你和爵爷不一样，你永远不可能像他那样冷酷无情，那是无法改变的、世上最美好的心……”
“嬷嬷，别说这么多话。”林伊兰有种不祥的预感。
老妇人停下话语喘息，示意她打开床头的柜子，取出一个绒盒。掀开盒盖，林伊兰僵住了。一枚蔷薇胸针躺在深色丝绒上，细碎的珠宝犹如露水，在花叶间荧荧闪烁，美得令人心动。
咔嗒一声轻响，盒子从她手中坠落，跌在了被褥上。胸针掉出来，被嬷嬷拾起放入她的手心。
“……伊兰，别怕……我一直不敢让你看见，但你总得面对。”感觉到她的退缩，玛亚用尽力气把她的手蜷起，强迫她握住胸针，“事后我悄悄去找过那个孩子，给了一笔钱作为补偿，虽然无法弥补什么……这不是你的错，这是夫人对你的爱。这个家族让人流了太多血，做了太多不可宽恕的事，但你是干净的，不需要背负他人的罪孽……”嬷嬷脸上的红晕渐渐隐去，几乎可以看见生命力在消失。
“嬷嬷……”蔷薇被林伊兰捏得变形，尖锐的针尖刺进她的掌心，丝丝鲜血染红了花托。
“……伊兰……我爱你，我会在天上看着你……”老妇人的目光暗淡下去，犹如一支行将熄灭的蜡烛，落下了一滴浑浊的泪，“别怕，我亲爱的……孩子……”
林伊兰久久地把脸贴在嬷嬷的手心，直到粗糙的手变得僵冷如石，再也没有一丝温度。林伊兰在死者身边待了一整夜，她打铃唤来侍女送水，一点点替嬷嬷擦净身体，换上崭新的衣物，又将她的乱发梳成光洁的髻，如她生前一般整齐干净。
嬷嬷无法葬在林氏家族墓地，林伊兰选择了平民墓园中一处阳光明亮的墓穴。墓边的矮树上有小鸟筑巢，毛茸茸的雏鸟不时探头张望。大理石墓碑坚硬平滑，绿草芬芳而柔软，可以让逝者宁静地安息。
林伊兰一遍又一遍地摩挲着石碑，亲吻她亲手刻下的名字。
葛玛亚在此长眠——她给了她的孩子全部的爱。
宪政司有一个特殊的部门，专事主理贵族的家族档案。
年代久远的名门犹如一张巨网，覆盖着整个西尔国的各类上层权位，错综复杂又难以梳理，设有专职编录整理。这项工作繁杂而琐碎，不时要与一些面孔朝天的贵族打交道，无法带给人丝毫成就感，所以负责人夏奈少校时常情绪极糟。
初夏的一天上午，办公室来了一位不速之客。
秘书一边接待访客，一边为难地瞟向紧闭的办公室，不确定是否应该通报心情恶劣的上司。尽人皆知夏奈少校会定期被议会的老家伙刁难，需要办事的人从不在月度例行会议后请见，以免无辜地成为少校泄愤出气的对象。可拜访的丽人异常坚持，秘书唯有硬着头皮敲门转述。
不到一分钟，前一刻还火冒三丈的少校冲出来，阴云一扫而空。
“伊兰！真是你，我还以为听错了。”夏奈十分惊喜。
“我回帝都办点事，正好来看看你。”林伊兰点头致意，“你还好吗？”
“一点也不好。”夏奈直言，吩咐秘书倒茶，“调回来没几个月我简直老了十岁！这个职务看来风光，处理的全是杂事。那些颐指气使的混账让我疲于奔命，私人社交彻底化为乌有。想让我心情愉快，除非那群老家伙提前进棺材。”
“据我所知这种可能性不大。”林伊兰淡笑。
送茶的秘书目不斜视，看来已习惯上司口无遮拦的抱怨。
“所以我的苦难永无尽头。”满腹怨气的牢骚在细看好友后忘却，夏奈蹙起眉，“你怎么会瘦成这样，休瓦真那么糟糕？”
“前一阵生了点小病。”林伊兰轻描淡写地带过，“这次来是想告诉你，我要订婚了，会在帝都举行仪式，届时务必赏光。”
“你……”夏奈怔了一刻，神色黯下来，“对，也该到时候了，令尊替你选的？对方是谁？”
“我想你认识，”林伊兰微垂的长睫挡住了眸色，“秦洛。”
“他？”夏奈讶然半晌，好一阵才开口，“我得说恭喜，你们很相配。”
林伊兰望着他。
夏奈叹了一口气，“换成别人我肯定不会这么说，但秦洛——我对他心服口服。虽然他目前地位受制，但他聪明多智，心机过人，将来一定会居于人上。”
“他是父亲为我选的，我并不了解，所以……”林伊兰停了一刻，呈露出些微彷徨。
“他是个不错的人，在帝都的时候我们走得很近，他还替我解决过几桩麻烦。”好友罕见地不安，夏奈立即关怀地劝慰，“秦洛只是外表风流，其实处事极有分寸，你完全不必有任何顾虑。”
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