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夜晚的低级旅店挤满了各式各样的酒客。一个披斗篷的女人来到柜台前询问伙计，不耐烦的伙计瞥了一眼怔住了，被催了一句才醒悟过来，手忙脚乱地翻开登记册，报出了房间号。
女人顺着楼梯上了二楼，伙计望着背影咽了下口水，对面前的酒客抱怨，“这么漂亮的女人竟然是妓女，便宜那老家伙了，等完事我一定要问问价钱。”
醉得语无伦次的酒客只会高声叫酒，伙计又望了一眼二楼，不甘心地摇了摇头。
奥薇当然不知道身后的对话，她在约定的房门上敲了敲。
门开了，现出钟斯粗犷的脸。凶悍的外表足以令人退避三舍，奥薇看了却只觉亲切，“你好，中尉。”
钟斯习惯性地看了看走廊，待她进入后关上门，打量一下，道出了开场白，“团长，你脸色很糟。”
奥薇微微一笑，“前几天遇到了一点麻烦，很高兴你能按约定的时间抵达帝都。”
“是哪里的家伙？”钟斯皱了皱浓眉，拖过一把椅子。
接受了钟斯无言的体贴，奥薇卸去斗篷坐下，“维肯公爵的手下，身手不错，差一点死的是我。”
钟斯神色变了，“他们为什么这么做？”
“他们的目标是以撒，而我必须阻止。”
钟斯清楚她此行所接受的命令，倏然警惕起来，“你帮助利兹人？”
“钟斯，你希望西尔与利兹全面开战？”奥薇理解钟斯的反应，温和地解释，“全面战争，不再是沙珊与执政府之间的冲突，而是利兹与西尔两个大国之间的交战。尸积如山、血流成河，刚刚稳定的西尔四分五裂，唯一的好处是沙珊或许可以苟延残喘。”
不知由于受伤或是疲倦，奥薇有些乏力，“我知道这很奇怪，我不希望林氏毁灭，但也不希望帝国分裂。”
钟斯双臂环胸，毫不掩饰敌意，“我不懂你在说什么，这与你背叛的行径有关？”
奥薇淡道：“杀掉以撒，这一切就会成真。”
钟斯冷笑，“利兹会为区区一个特使大动干戈？”
奥薇不在意对方的态度，平静地回答：“近期我才发现，这位特使阁下身份绝不简单，应该是利兹的——”她低声吐出一个词。
钟斯登时错愕，不可置信，“这怎么可能？”
“是真的，林晰阁下和维肯公爵并不清楚以撒真正的身份，或许就算知道他们也不在乎。但我想阻止事情糟到无可收拾的地步。”奥薇脸色苍白，不易觉察地抚了一下腰伤，“至于沙珊的困局，我找到了一个解决的方法，很快会返回行省。”
钟斯依然怀疑，“你指什么？”
“现在不能说，以后你一定会知道。”钟斯罕见地犹疑。
或许因为年轻漂亮又足够强悍的女人过于少见，他总会联想起某个早逝的下属；三年的并肩作战又让他生出深深的钦佩。她的智慧胆略超乎寻常，忠诚与坚定更无可置疑。尽管此刻她明显背叛了林公爵的意愿，他依然难以决定是否该将她视为敌人。
“钟斯，我把我的家人托付给你——我的母亲和哥哥。假如你发现这一切是谎言，可以杀了他们。”奥薇不再辩解，道出一个匪夷所思的提议，“反之如果我所说的是事实，你必须替我保护他们，让他们远离任何伤害。”
荒唐而离奇的提议令钟斯一时怔住，奥薇继续说下去。“他们目前在拉法城外某个村子里生活，处于林晰的势力之下。前几天的事情恐怕已经传回行省，我现在无法赶回沙珊，担心林晰会因误解而对他们下手。”奥薇凝视着钟斯，诚恳地请求，“我知道你有怀疑，不用立刻判断。请把他们带到安全的地方照料，等待最终的消息传来，再决定怎样做。”
或许这是叛徒的托词，又或是另一个陷阱，钟斯的理智在怀疑，另一面却开始动摇。
“他们对我的作为一无所知，必要的话你可以强制行动，稍后再说服。一定要确保他们的安全。”
奥薇在心底叹息，假如莎拉知道她就是恶名昭著的魔女，恐怕会惊骇地昏过去。在频频往来的信件安抚和巧妙的误导下，他们一直以为她仅是芙蕾娜的侍女，凶恶的红眼魔女则另有其人。甚至一再在信中叮嘱她小心远离，不要被魔女牵累。
钟斯又一次愕然，沙珊魔女的传闻早已流遍帝国，她却让亲人一无所知，“你说他们毫不知情？”
“我不想让妈妈和艾利惊恐担忧。等见过你就会知道，他们是多么善良的好人。”奥薇递过一个沉甸甸的钱袋，“带上这些钱预防万一，里面有一封给艾利的信。我必须去做另一些事。中尉，请用你的经验和力量保护他们，你是我唯一能信任的人。”
思索良久，钟斯接过了钱袋。眉棱抽动了一下，钟斯语气粗悍地警告道：“假如你所说的一切属实，我会以性命保护你的亲人，但如果是背叛者的谎言，我也不介意当刽子手。”
钟斯选择了暂时信任，奥薇终于放下心，释然地微笑，“我很高兴，谢谢。”
披上斗篷回到别墅，奥薇像离开时一样无声无息地潜回房间。开门的刹那心一沉，门口朦胧映入的光线照出了房内的影子，窗边的沙发上有一个人。情况糟到不能再糟，但依然得面对，奥薇停了一刻，按亮了晶灯。
以撒的脸庞清晰起来，他神色阴郁，眼神晦暗难测，“你去了哪儿？”
腰际的疼痛变得更剧烈，她倚在桌边说着彼此皆知的谎言，“随便走走，屋子里有点闷。”
以撒毫无笑意地扯了扯唇角，“我必须提醒你，有些游戏并不好玩，尤其是你的性命还控制在别人手中。”
“请原谅，我该预先向您报告。”
以撒显出冰冷的怒意，“报告？我很怀疑你是否清楚你现在效忠的对象是谁。”面对以撒少有的情绪化反应，奥薇有点意外，一时拿不准如何应对，唯有保持沉默。
场面僵持了许久，以撒冷声道：“没什么要对我坦白？”
奥薇思考了一秒钟，“没有。”
以撒眉梢一跳，无名的怒火更盛，语气反而异常平静，“既然你已经恢复到可以自行其是的地步，不妨去做点正事。”
毫无疑问这是惩罚，奥薇心底叹息了一声，“请吩咐。”
“帝都西街有一幢官邸。”这项任务原本打算安排他人完成，以撒忽然改变了主意，“我会安排你混进去做女佣。那里经常有高官出入，你的任务是记下出入者的名字和访问次数。一个月后我会把你弄出来。作为执政府与沙珊的双重敌人，或许你在里面能稍稍安分一点，想清楚你该对谁忠诚。”
她很清楚去官邸做间谍有怎样的风险，自己身体的状况又有多糟，但以撒显然不会顾及。
目光闪了一下，奥薇淡淡地道：“遵命，阁下。”
