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黄昏时刻，两名士兵把捆住双臂的艾利押到了门边。
“奥薇！”看见屋内的人，艾利绊了一下险些跌倒，眼圈立刻红了，“怎么会是你？你怎么会在这儿？你的眼睛怎么变成这个样子了？”一迭声的问话并没有得到回答，她拥抱了他一下，替他解开捆缚的粗绳。
艾利安然无恙，行动自如，没有受刑的痕迹，这很好。
艾利在重见的喜悦中忘乎所以，“奥薇！这些年你一直没回来，你不知道妈妈有多担心。她整天念叨着你。跟我回去吧，我们一家人永远在一起。”她依然没说话，轻轻抚了下艾利的肩膀。
迟钝的艾利终于觉察到场面安静得过分，看见外面的士兵，话语突然停顿，半晌开始颤抖，“奥薇，你不是那个魔女对吗？他们说的那个人不是你，只是碰巧有一双红眼睛，对吗？”
艾利恐惧地等待回答，他不知道为什么会有无数士兵围困，不知道坐在桌边的贵妇是什么人，不知道外面两个贵族为什么一直盯着他们，他只敢看着三年未见的妹妹，不可控制地渗汗。
直到他完全安静下来，她在他耳边轻语：“艾利，从大门出去往右走，在第七个路口左拐，进最窄的那条巷子，地下酒馆的蓝色招牌后藏着一条通道，顺着它走到尽头。”
奥薇将路线重复了两遍，声音极低又极轻。艾利有满腹话要问，却被她制止，只能本能地聆听记忆。
秦洛似乎觉得无聊，不经意地踱了两步，偏离了门口。
不等艾利开口，她看了一眼门边又道：“我不是你妹妹，真正的奥薇已经死了。九年前魔女占据了她的身体，并用这个身体做了许多坏事，所以你才会被捕。因为奥薇我才给你这个机会，别走错，否则你再也见不到莎拉。”
艾利的眼睛骇异地睁大，嘴唇嚅动刚要说话，突然三声尖厉的枪响，门外的花丛中传来压抑的惨叫，而后是一阵慌乱的脚步。西希莉亚惊悸地捂住胸口，极力抑住尖叫。
艾利彻底僵住了，他乖巧的妹妹垂下手，紧握的枪口仍在冒烟，美丽的脸庞有种接近冷酷的冷静。这是他完全陌生的奥薇，撕裂了甜美的表象，呈现出逼人的威慑。
击倒了试图偷袭的士兵，她不再看艾利，转向门外厉声命令道：“撤开士兵，让他自由离开！假如欺骗或制造任何意外，阁下清楚后果！”
一声清脆的响指，门外的士兵让出了一条路。她这才回过头，鲜红的眼眸森冷无情，“走。”
艾利怔怔地看着她，无法动弹。她不再多说，端起枪瞄准他的胸口，“现在，走！”
被枪口骇住的艾利恐惧地退后，见她要扣动扳机，又踉跄地倒退出门口。
“走！”随着第三声厉喝，一记子弹打在他脚边，激起了碎屑，艾利开始转身奔跑。
没有任何士兵阻拦，他跑过长廊，跑出庭院，冲出宅邸的大门，沿着脑中的路线疾奔。路人诧异地望着这个莽撞的年轻人。他神情呆滞，机械地奔跑，眼泪却不停落下。
暮色笼罩下来，秦洛打破了寂静。“你的兄长已经顺利离开，现在能放了威廉夫人吗？”
奥薇的神色恢复了平淡，“还有一点小问题。”
秦洛显得极具耐心，“关于什么？”
“我的处境。”
“来之前我研究过一些资料，发现你是个非常特殊的人。”秦洛不置可否，突然说起其他，“你在沙珊的风评与其他地域截然不同，据说你爱护士兵、善待俘虏、从不无谓滥杀，甚至曾因此而与林公爵冲突。在战争中仍能坚持如此高贵的原则，这样的人十分少见。”她一言不发。
秦洛盯着暗处的对手，循循善诱，“我相信你为亲人或许不顾一切，却绝不会为自保而伤害一位无辜女性。既然如此，何不放下枪，我保证你会受到公正的对待。”
“你果然是最狡猾难缠的家伙。”她轻笑了一声，低头看了看手中的枪，而后抬起手，对准自己的额角，“我不认为司法大臣阁下懂得什么叫公正，所以我们不妨只谈交易。”看着她持枪的手，秦洛脸色微变。
“你需要一场公开处刑，借盛大的处死魔女来满足民众、根除流言，让衍生的恶行从帝国消失，同时巩固执政官阁下的声威。”她的声音平淡得没有任何波澜，“我不在乎你怎样利用，可我不想被你活捉。”
秦洛略一思索，“假如我保证不对你用刑？”
她微微笑了，笑容十分讥讽，“你的狡诈尽人皆知，许诺一文不值。”
从未有人如此尖锐地嘲弄司法大臣，威廉气结，西希莉亚却险些失笑。
秦洛充耳不闻，“你想我怎么做？”
“以你最重要的朋友的生命起誓——你知道他是谁，放弃对我施加除死刑外的任何刑罚及侮辱，放弃一切形式的讯问和审判，我就扔下枪束手就擒。”
秦洛短暂地沉默。
奥薇轻描淡写，“你可以选择，但别幻想欺骗，记住你是在对魔女起誓。”
秦洛终于蹙起眉。魔女长期周旋于林氏和利兹人之间，从她身上可以探知的情报极为可观，为此他不介意以虚假的承诺敷衍。但这女人的要求太过离谱。尽管他不在乎自身名誉或魔女诅咒，却不愿意拿挚友冒险。而一旦拒绝立誓，魔女会开枪自杀，连死刑都不复存在。这一结果更糟，他很清楚，帝国的民众需要一场杀戮魔女的狂欢。
远处的天空突然亮起来，爆起了一串夺目的烟花。
每年朔月节的夜晚都有民众自行燃放烟花，场中众人谁也没有在意，奥薇却目不转睛地凝望。
绚丽的火焰不断绽放，黑暗的夜空蓦然变得流光溢彩，璀璨夺目。无数缤纷的光影闪亮，百种千姿、娇娆万方，凛冽的冬天即将来临，这是一年中最后一个节日。
闪烁的微光映出了魔女纤细的轮廓，她静静地伫立，仿佛被烟花夺去了灵魂。
秦洛不动声色地打量她的视线，“好吧，我以我最重要的朋友生命起誓，绝不对你施加死刑外的任何刑罚及侮辱，放弃一切讯问及审判，这样你满意了？”
