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一夜无话,待第二天天明醒来,那老妇人又做好了早食。李哲栖也不客气,与老人夫妇一起用过早食,把自己想要买匹马的想法说了出来。
那老人叹道“恐怕我们这整个曹庄都没有一匹适合小哥儿的马了。”
李哲栖疑惑地问道“这是为何?”
那老人默然片刻,说道“小哥儿恐有不知,这几年战事频繁,战马奇缺,万岁爷让民间代官养马,使的这马是越来越少,也越来越差了。今年年初燕王北征时,整个北方现存的马匹几乎都被朝廷征用殆尽了。”
李哲栖听罢恍然,这代官养马制度他在幼时曾听祖父说起过。朝廷本意是好的,希望通过让民间代替官府养马的办法来解决朝廷马匹不足的问题,也曾下令对为朝廷培养战马的百姓免除一定的赋税和徭役,但后来这代官养马制度却变了味,成为了老百姓的负担,非但没有增加马匹数量,还让有些养马人家因此家破人亡。
李哲栖看老人神色黯然,那老妇人更是忍不住的湿了眼睛,用衣袖拭了拭眼角,便知这家人恐怕也是这代官养马的受害者。当下也不再追问了,心中很是失落。
那老人看出李哲栖情绪低落,反倒安慰他说道“小哥儿也不必泄气,曹庄这地方太小,说不定到了徐州府能买到好马。徐州府原来有个马市,我年轻的时候曾去过那里一次。”
李哲栖眼睛一亮,顿时感觉柳暗花明,问道“徐州府真有马市?不知离此有多远路程?”
那老人说道“以小哥儿的脚程估计也就两三天吧。”
三人用过早食,李哲栖又补充了一些水和干粮,给老人夫妇留下了一锭银子以作饭资,便告辞离开,朝徐州府行去。
徐州古称彭城,作为有着几千年历史的华夏九州之一,自古便是北国锁钥、南国门户、兵家必争之地和商贾云集中心。
李哲栖远远看到徐州府高高的城墙,城墙以砖石垒砌,城高及底宽均有二丈三尺,城外护城河环绕,深宽各三丈许,固若金汤。
徐州城门四开东曰河清门,西曰通汴门,南曰迎恩门,北曰武宁门。白日里吊桥放下,城外百姓到城中谋生有之,走亲串戚有之;城中百姓出城巡视农庄有之,游山玩水有之,很是热闹。到了晚上,定时关闭城门,由城门官看守,不得进出。
李哲栖走的是河清门,因为东门外面临黄河,古谚说“圣人出,黄河清”,“河清”二字正是祈求黄河水清、水患泯除之意。
这会儿正是正午时分,太阳正毒辣的时候,河清门城门大开,守城军士都躲在阴凉处,对进出来往之人都视而不见。李哲栖摸着怀中的路引,却是完全没有用上。
徐州府今归京师直隶管辖。作为京杭大运河最重要的港口之一,徐州府八街九陌、人烟阜盛,美景与美食随处可见,处处透露出繁华兴盛之景象。
李哲栖走在城中大街上,心情少有的放松。离开曹庄后,他一路奔波,爬山涉水,虽有遇到困难之时,也总能想到解决之法,不知不觉间,似乎长大了不少。
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