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白天，紫禁城内阁辅签押房内。
孙承宗坐在方从哲的座位旁边，有些不安地说道“方阁老，下官无能，与刑部王之寀奔波了许多天，太子被刺一案，好不容易找到了一些线索，就在昨天晚上，仅存的一条线索被掐断。”
方从哲有些意外，扭头问孙承宗“到底怎么回事？”
孙承宗“刘成的幕后主使庞保畏罪潜逃，因为北京各城门盘查极严，他一时逃不出去，便在南城一个破庙里暂时藏身。昨天晚上被人用细麻绳勒死。”
方从哲问“谁干的？有线索吗？”
孙承宗“破庙里多年没有香火，偶尔有些乞丐在里面栖身，大多互不相识。问过那些乞丐，他们都说根本没见过庞保。”
方从哲“就是有的乞丐见过庞保，现在人死了，也怕给自己找麻烦，一定要推得干干净净。”
孙承宗“方阁老，这个案子往下该怎么查？”
方从哲沉默了半天，才慢慢说“既然庞保已经死了，案子嘛，不能不查，也不能真查。”
孙承宗琢磨了一会儿，才说“下官愚钝，不能体会方阁老的微言大义，请明示。”
方从哲一笑“有些话老夫现在还不便明说，稚绳啊，你再仔细琢磨琢磨其中的道理吧。”
夜晚，高攀龙宅邸小客厅内。
左都御史高攀龙亲切地拉着王安的手走进小客厅，把他让到上座上，然后笑着问他“王公公趁着夜色来访，是想与下官下棋呢，还是喝茶谈天？”
王安非常熟络地回答“老奴整天围着太子爷转，哪里还有下棋谈天的雅兴？”
高攀龙立即拱手道“驾临寒舍有何指教？请讲。”
王安一边轻轻抓住高攀龙的手慢慢按下，一边说“想来高大人已经知道，刺杀太子爷一案的幕后主使庞保已死。”
高攀龙点点头。
王安稍稍压低声音继续说“高大人也许不知道，最近几天，郑贵妃的心腹太监崔文升紧锣密鼓上蹿下跳，往来于紫禁城、郑府和福王府之间。”
高攀龙有些疑惑“崔文升在干什么？”
王安哼了一声说道“他还能干什么？沟通消息、安排行动呗。”
高攀龙警觉起来“刺杀太子一案，真和郑家、和福王有关？”
王安声调中透出不太满意“哎呀，我的高大人，你还真是都御史当久了，越来越贤良方正。此事的道理不是明摆着吗？假使太子爷有个山高水低，谁会是最大的受益者？”
高攀龙想了想，点点头说道“看来，有些御史的怀疑还是有道理的。”
王安点点头“高大人能这样想问题，老奴就放心了。”
高攀龙又拱手道“太子爷有什么吩咐？”
王安亲切地抓住高攀龙的手“太子爷能有今天，主要是东林诸公的大力扶持。太子爷要想顺利登上皇位，仍然离不开东林诸公的大力扶持。”
高攀龙有些不太相信“太子爷的储君地位已经定下多年，不应该有什么变故了吧？”
王安却说“福王的藩地已经定下多年，他为什么赖在京城不走，迟迟不肯就藩？还不是仗着皇上溺爱不明，等待机会，谋求一逞。”
高攀龙想了想，又问道“咱们该怎么办？”
王安这才推心置腹地说“联络朝中和地方上的东林党人，或联名或单独轮番不断地给皇帝上奏折，要求严惩幕后主使刺杀太子爷的元凶。并且要似明似暗地点出来，幕后元凶就是郑氏。”
白天，乾清宫偏殿内。
万历懒洋洋地坐在龙椅上，没精打采地看着站在一边的方从哲，半天才开口说“方阁老，你执意要见朕一面，有话就说吧。”
方从哲躬身说道“前一段时间朝中没有什么大事，臣也不便打扰皇上。但近来因为太子被刺一案，人心惶惶，舆论汹汹。臣实在不好应付。”
万历缓声问道“都是哪些事情不好应付？”
方从哲“日前，高攀龙就领了一大批言官和翰林院、国子监的官员，找到内阁同臣纠缠，反复要求臣带领他们来见皇上。”
万历“到底有什么事？”
方从哲“他们写了一个长长的奏折，联合了京里京外近三百名官员签名，要求面呈给皇上。”
万历“奏折你看过了吗？”
方从哲点点头。
万历问“都说了些什么？”
方从哲“主要是要求彻底追查太子被刺一案，揪出元凶巨恶，严肃朝廷纲纪，维护皇家体面。”
万历“事情朕都知道，道理朕也清楚。你告诉他们不要再闹啦，朕自有明断。”
方从哲“臣反复劝诫，嘴皮子都快磨破了，他们就是听不进去。”
万历有些恼怒“太不像话，把高攀龙传进来，朕跟他说！”
偏殿门口值班的太监立即高声喊道“皇上有旨，传高攀龙觐见！”
功夫不大，高攀龙大步走进乾清宫偏殿，跪倒在地叩头，口中高呼“高攀龙参见吾皇万岁！”
万历阴沉着脸问“高攀龙，你几次三番执意要见朕，到底有什么紧要事情？”
高攀龙“臣以为，乾坤朗朗圣德巍巍，却有歹徒手执大棍闯进皇宫，意欲杖杀太子。天大地大，也没有此事对士农工商的震惊大。若不能查出元凶巨恶明正典刑，则大明王朝的颜面将丧失殆尽，纲纪将荡然无存。”
