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拂晓之前
这个时候，翡冷翠城中，教廷区前，扎着数以百计的白色帐篷，帐篷里灯火通明。
教廷区是教廷和核心机关驻地，翡冷翠没有城墙，教廷区却有城墙，它被坚硬的白石城墙所包围。城墙周围是一片开阔地，平民是不可以在这个区域建房屋的，扎帐篷也不允许，但今夜例外，今夜在这里扎帐篷的是各国使团。
还有几个小时就天亮了，西方各国的盛会——万国盛典也将于太阳升起的时候开始。
所谓“万国盛典”，是机械艺术和外交的盛会，通常每隔十年在翡冷翠举办一次。各国使团从四面八方会聚过来，觐见教皇，商讨盟约，盛典期间还会举办很多博览会和拍卖会。
在那名目繁多的活动中，参会者可以认识高高在上的权力者和倾国倾城的名媛，品尝美酒拍卖艺术品，还能参观匪夷所思的新型机械展。
利维坦级的飞艇就是在上一届万国盛典中展出的，巨鲸般的飞艇带着同样巨大的阴影降临在教皇宫的上空，对于当时广场上的人来说，天空都被遮蔽了，黑暗铺天盖地地降临，仿佛末日。有人害怕得惊叫起来，更多的人惊骇得无法发出声音。
但下一刻，利维坦级飞艇上垂下了数以百计的长旗，长旗上绘着各国的国徽，花瓣漫天飞舞，礼乐从天而降，人们这才转忧为喜，万众欢呼伟大的飞行时代的到来。
那震撼人心的场景被画家绘制下来，至今悬挂在教皇宫的墙上。
某位大使曾这样赞叹万国盛典：“每一届万国盛典，都像是历史又翻过了旧的一页，迎来全新的一页。”
按照历年的规矩，万国盛典从觐见教皇开始，但教廷区早晨开门夜间闭门，外人不得在入夜后出入，所以使团都会在万国盛典开幕的前一晚在教廷区门前扎下帐篷，举办联谊酒会，太阳升起的时候，集体步行前往教皇厅。
此刻副使们正为觐见教皇做最后的准备，整理大使的礼服，检查国书，至于大使们，则端着香槟，聊着天，跟别国大使闲聊，顺便交换点政治情报。
有个人在人群里格外惹眼。他穿着一件蓝色的羊绒外套，鼻梁上架着银框的单片眼镜，手中把玩着石楠木的烟斗，还戴着一顶缎面礼帽。
这身打扮可价值不菲，单单那颗鸽血红的宝石戒指就能换一辆豪华礼车，在场的大使多半都是贵族，都不穷，可面对这个浑身上下都闪着金币之光的老家伙，还是觉得自己有点寒酸。
最令人惊讶的是，这老家伙居然是个东方人。一个东方人，怎么混进万国盛典里来的？
以前偶尔也有东方国家的使团来参加万国盛典，可锡兰战争之后，东西方之间剑拔弩张，这种时候某个东方国家派使团来参加万国盛典，恐怕有“投敌”之嫌。
“中山国大使叶素理，幸会幸会。”老家伙潇洒地自报家门。
中山国？大使们多半有些蒙，大夏联邦中小国众多，西方人很难记住，但有几个人还是想起了那位“忠勇豪侠”的中山国主来……原诚在金伦加战役中的表现，实在是太风骚了。
“中山国的使者来觐见教皇？国书里可别塞着一枚炸弹啊？”有人开玩笑说。
“怎么会呢？就像你们西方人说的，没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，永恒不变的是我们的利益嘛。”叶素理打着哈哈。
“不知道贵国在教皇国想要实现什么样的利益呢？”有人问。
“带着学习的心，先来看看，世界上永远不缺利益，只是缺乏发现利益的眼睛。”叶素理吐着烟圈。
“看叶大使浑身上下金光闪闪，没有一样东西不合礼仪，简直就是翡冷翠的贵族，还有什么可学习的？”
“这身衣服是我的好友哈巴东伯爵帮忙置办的，去年我在他位于香波的城堡跟米谢林以及诺顿两位爵士品尝新酒，他那位曾为皇室服务的裁缝正好也在，就为我做了这身衣服。”
叶素理侃侃而谈，把所有人都说蒙了，虽然口音还不甚标准，但从他谈及的人物事件来看，显然已混迹西方上流社会多年。
“来点煤油，把我靴子上的银扣子擦亮一些！我说你们这些笨蛋，到你们卖力的时候了！觐见圣座可不能失了礼数！”有人在旁边呵斥随从。
那是拜占庭帝国的使节，名叫卢瑟，位阶是侯爵，二十六岁，在这群资深大使里简直就是个孩子。这是他第一次出使，凡事都端着架子，聊天必说起自己的家世，生怕被人看低。
可越是这样大家就越是看低他，大使里很多人都曾是优秀的军官，甚至王牌骑士，亲眼见过血腥战场。这种人你跟他摆架子聊家世，他只会带着石刻般的笑容听着，不置一词。
眼下卢瑟故作姿态地呵斥随从，几位德高望重的大使都微微皱眉，叶素理却眉峰微微一挑，缓步来到卢瑟侯爵身边。
“煤油可擦不亮银扣子啊，来点氨水吧。如果卢瑟侯爵没有带的话，我的帐篷里倒是有的，我这就让他们去取来。”叶素理慢悠悠地说。
卢瑟惊讶地回头，看见了这个衣冠楚楚的东方老人，他微微笑着，俨然是位亲切的长者。
卢瑟跟多数西方人一样，对东方人怀着排斥的心理，但对方笑得如此亲切，他若是冷着脸就显得没有家教了，便也矜持地微笑致意。
“卢瑟先生莫不是忘了我？去年在哈巴东伯爵的酒会上，我们还碰过杯呢！”叶素理亲切地说。
“我们见过？”卢瑟惊讶地瞪大了眼睛，“您这样一位……特别的东方长者，我要是见过一定有印象的啊！”
“岂止见过！我们还喝着克里奈村的好酒，讨论过葡萄的收成呢！您忘了么？这可叫我不知怎么放这张老脸了！”叶素理显得颇为沮丧。
卢瑟忽然记了起来，可不是么？去年在那位以酿酒而闻名的哈巴东伯爵的城堡里，他在美女们的环绕下喝多了，还穿着全套礼服从二楼跳进了游泳池……
大概是那时候结识了这个老家伙吧？难怪记不得了，这种事经常发生，最后跟哪个女孩表白他都记不得，何况跟他讨论葡萄收成的老头子。
“真是太意外了，能在这里遇见您！”卢瑟赶紧张开双臂拥抱叶素理，大家都是哈巴东伯爵的贵宾，必须给面子，“您……这个您……”
“叶素理，中山国外交大臣，我们东方人的名字不好记，侯爵您不记得很正常。”叶素理也热情地回抱卢瑟，“哪像您，年纪轻轻就当上了拜占庭大使，别人要奋斗一生才能达到的高度，您二十五岁就达到了。我们想忘了您都做不到。”
“您太夸奖我了，什么大使，不过是个为皇帝陛下送信的，总得有人为国分忧不是么？”在叶素理的吹捧下，卢瑟醺醺然，像是灌下了最好的葡萄酒，但嘴里还要谦虚谦虚。
“我也是为君主分忧啊，我们国君很想能在教皇面前留下个好印象，就把我给派来了，可谁想到这么大阵仗，真叫人惶恐啊，连手脚都不知道该怎么放了。”叶素理叹气。
如今卢瑟跟叶素理已经算是朋友了，当然不能见死不救，他拍了拍胸口：“外交礼仪方面我倒还有些小小的心得，到时候您跟着我就可以了，我会提醒您的！”
