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陆则静默片刻,摇摇头,语气异常地平静,平静中带着一种令人不由得相信他的力量,“祖母,我拿不出证据。但我看到了……”
陆老夫人没有听懂,“你看到什么?”
陆则闭了闭眼,沉声道,“蒙古与瓦剌结盟南下,藩王起兵,父亲受内外夹击,我率军北上,支援父亲。京中传来讣告,母亲病逝。我受诏回京,三叔派死士送密信于我,我出城后,宫中便将您、母亲还有阿芙,接进宫里,名为做客,实为软禁。母亲的病逝,也不过是想引我回京。皇室想用您、阿芙及孩儿的性命,逼我束手就擒。我被逼得不得不反,但等我攻入皇城,为时已晚。母亲已过世,阿芙产下一个男婴,死于冷宫。还有三婶,她死于乱兵刀下……”
陆老夫人听得后背僵直,浑身发冷,“怎么会……”
陆则远比祖母更加难以接受。倘不是他亲眼所见,他绝不会信,他所效忠的舅舅会下令软禁他的亲人,用她们的性命,来彻底铲除卫国公府。这的确是很巧妙的计谋,一环扣一环,母亲一死,父亲必受重创,他受诏回京,如若不是三叔的密信,他也难逃一死。
这一招太狠,几乎是不顾大梁国本,也要铲除卫国公府。别说陆老夫人不信,就连陆则,也从未这么想过,自高祖平定乱局,至今数百年之久,不是没有帝王忌惮卫国公府拥兵自重,但至今不曾真正发生激烈的冲突。皇室的确想压制卫国公府,但也心里清楚,大梁不能没有卫国公府,因此一直走的是徐徐图之的路子,换句话说,就是两方互相妥协退让。
父亲娶母亲,生下他,便是先帝布下的局。卫国公府不想与皇室针锋相对,便也默许了先帝的做法。
陆则不信,但亲眼所见,他不得不信。那日在白云观里,那些画面、断断续续的片段,如汹涌潮水,一股脑灌进他的脑海里,在他眼前一一划过。
战场、讣告、密信。断断续续,犹如旁观者,他看到了一切。最后一幕,他看着“他”自己,走进灵堂,一片白幡香烛里,母亲的棺木、阿芙的棺木、三婶的……灵位牌位,灵堂寂静,“他”站了整整一夜。天明踏出去,宫闱内数前官员家眷,尽数跪在灵堂外。
陆则看到那个“他”,站在屋檐下,俯视着那些披麻戴孝的臣子官眷,神情冷漠。
通身驱散不去的孤寒。
第177章 权势和她,你只能选一……
花厅内陷入一片死寂。
陆老夫人举棋不定,左右摇摆,一时间觉得孙儿无凭无据,单凭他一个梦,不足以说服任何人,但另一方面,她心里又隐隐地相信,皇室真的打算对卫国公府动手。二郎一贯稳重可靠,他绝不可能拿这事开玩笑。
直到陆则说出明思堂火灾一事,“……祖母可还记得明思堂那场大火?当时我之所以能及时救下大哥,是因为我梦到会有一场大火。在我的梦里,大哥会死于火灾。”
陆老夫人骤然屏息,她闭上眼睛,片刻后,长出一口气,睁开眼,定定地道,“此事我亲自安排。女眷之事,你不要出面,免得打草惊蛇。”她边飞快思索,边道,“如果按你所说,陛下……陛下他对陆家已有忌惮。那更要小心,不可引起旁人怀疑。”
陆则颔首,态度很慎重,“祖母,此事越少人知晓越好。”
陆老夫人心中沉沉,但面上反倒显得冷静从容,点了点头,“你放心,祖母知道轻重。”
陆则从福安堂出来,天色尚早,庭院里阳光普照,香樟树下摆了个吉祥缸,养了几尾青鳉,缓缓甩动着尾翼,啮食着水藻,鱼肚浑圆,鳞片银光闪闪。陆则从香樟树下走过,到月门外,守在福安堂外的常安上前,拱了拱手,低声道,“世子,大爷方才派人来传话,说邀您一聚。”
陆则眉头一皱,边朝前走,“什么地方?”
常安跟上他的步子,“安庆坊,摘星楼。”
摘星楼顶楼,陆致穿一身云白直裰,背手站在中空回廊边上,斯文儒雅,静静俯视着空荡荡的二楼。中秋那场大火过后,摘星楼损失惨重,但地段到底是好,便还是耗资重新修缮,但再开业,却是生意稀疏惨淡,再不复当年繁华。
这就像人一样,错了一步,便不得不一步一步继续错下去,想要重归原本的方向,却要付出天大的代价。
身后楼梯传来脚步声,脚步声愈近,最终在一个不远的距离,停了下来。
陆致转过身,直视来人,眼神不避不让,二人对视良久,陆致先开了口,“二弟,我近来听闻一件荒唐至极的事。怕冤枉了二弟,今日特来相问。有人告诉我,你娶江表妹,并不是单纯的意外。你早对她有意,暗中布下这场局,为的便是逼她嫁给你。”说着,陆致讥笑一声,眉眼透着冷意,“你听了是不是也觉得很荒唐?堂堂卫国公府世子,想要什么人不行,满京城的贵女任他选,他却偏偏觊觎自己的未来长嫂,甚至无耻算计,令她一弱女子失身于他……他至那女子于何地,又至他兄长于何地!”
陆则听到陆致约他来摘星楼,便隐约猜到了些,此时面对着陆致的怒气和质问,也面色岿然不变。他的确没什么可辩解的。
陆致却被他的沉默激怒了一般,他负在背后的手,猛地攥成拳头,脸色难看,“什么时候。你从什么时候,开始对她有那样的心思?”
陆则抬眸,语气平静,“很早。”
陆致被这句很早刺激得脸色更难看几分。
陆则继续道,“无论兄长信或不信,在摘星楼救下她之前,我没打算从你手中夺走她。”
陆致愤怒,“你的意思是,错的是我?因为我没有在你之前救下江表妹,你就可以不顾她是我的未婚妻,强占她,夺走她?”
陆则没有躲避他的眼神,直直看着他,沉声道,“我从未否认我的过错。无耻也好,龌龊也罢,我做了就是做了,不怕任何人指摘责难。我也不后悔……”说着,他神情淡淡地环顾四周,“大哥约在摘星楼,是怀疑我从那个时候起,便生出那些念头了?倒也算不上错……那日,我找到她的时候,她和她的丫鬟躲在厢房里,狼狈极了,眼里带泪,惊惶万分地望着我。我抱着她从火场里冲出来,那个时候我便想,如果你无法保护她,那就让我来……”
顿了顿,他看向陆致,声音低沉,在空荡荡的顶楼,仿佛有回音一般,一句句地敲打在陆致的心头,他道,“兄长说喜欢她,但你又真正为她做过什么?你从来没有坚定地选择她……林若柳身世悲惨,你同情她,怜悯她……大嫂嫁给你,蕙质兰心,你也一样怜香惜玉,不是麽?我的确算计了你,但路是你自己选的。”
陆致被问得连连后退,后背撞到栏杆,才猛地回过神,愤怒厉声道,“那你就可以枉顾人伦,觊觎长嫂?!自幼时起,我从未与你争过什么,世子之位是你的,国公府是你的,祖母和父亲也更看重你,我何时因此生出过半分怨怼?!你的东西,我从来没有觊觎过半分,可你是如何对我的?!”
“你说得不错,你的确没有逼我,但你用了更卑劣的手段。你眼睁睁地看着,看着我一步步踏入陷阱,你看着我陷入左右为难的境地……到最后,我终于如了你的愿。”陆致愤怒至极,“兵不血刃,手不沾血,你好大的本事啊!”
“哪怕到今天,你大概也没当一回事吧……”陆致闭了闭眼,平复下情绪,开口道,“你是世子,是未来的卫国公,陆家合族上下都以你唯首是瞻,我……”他讥笑一声,“我在府里,也不过是仰人鼻息,能忍则忍罢了。但你实在做得不留余地,我已到忍无可忍的地步,拼着鱼死网破,也要与你斗一斗。你从未将我这个兄长放在眼里,大概现在也在心里嗤笑吧?”
陆则静默一瞬,沉声问,“兄长想做什么?”
陆致却笑了,“二弟也会怕麽?也是,”他点点头,“你拥有那么多,权势地位财富,生来便有,想必失去的话,对你而言,也很难吧?先前一直是我在选,今天我给二弟两个选择,看看你能不能像你刚才说的那样,坚定地选择她……要是你自己都做不到,那就把她还给我。”
他敛起面上的笑,从袖中取出一份书信模样的物件,缓缓递过去,面色凛然,“你看看吧。”
陆则展开书信,一目十行扫过,神情逐渐变得严肃。
陆致一直看着他的神情,此时心里竟涌上一股不合时宜的愉悦,他处处不如陆则,陆则大概怎么也没想到过,他竟能真的拿住他的要害。他道,“钦天鉴一个保章官,区区八品小官,素日观测天象、占定吉凶。某日在监正授意下,篡改了吉凶结果,从平改为凶兆。那日占算的,正是万嫔腹中龙胎。还要多亏父亲与你将我安排去礼部,我才这么轻易就拿到了原本的占算册。我顺着往下查,找到了那个当街叫骂太子的秀才。你居然只派人看守,留了他性命……不过,你现在想杀他也来不及了。好了,你选吧……”
“信就在你手里。”
“权势和她,你只能选一个……锒铛入狱,或者把她还给我。”
陆致说完,死死盯着陆则。想从他面上找到一丝挫败或是动摇的神情,却始终没有。
陆则只是静静地等他说完,他站得很直,仿佛任何人或是事物都不能令他弯腰妥协,他只是道,“兄长可曾想过后果?”
他的确没有想到陆致竟然会查到这些,但他用这些来威胁他,却根本是打算把整个国公府拉下水。任何一个家族培养的郎君,都不可能这么做。
陆致沉默了会儿,低声道,“我说过了,鱼死网破,在所不惜。二弟,多说无益,你选吧……我很好奇,你能不能在陆家和她之间,坚定地选她。”
陆则顿了顿,慢慢地道,“兄长说错了。我不是只有两种选择。”他微微抬起下颔,从容的神色显得几分冷漠,“我可以杀了你。或者你布置得更周全些,提前把信交给心腹,你一出事,他便把信送进宫里。那我也可以用你生母夏姨娘和你妻儿的性命威胁你……摘星楼外,明思堂外,兄长可以猜猜,我布置了多少人……”