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月光毫不吝啬地倾泻到贸易货栈，照得货栈的院子里亮如白昼，五间房子全都黑着灯。郝云亮蹲在院子里的一根木墩子上冥思苦想，乔有宝和乔生也都蹲在旁边相对无语，乔八爷则坐在一间房间门口的木墩子上，四个人全都默不作声。只有乔八爷不停地吸着旱烟，旱烟的火星一明一暗的。
乔虎轻轻地走进货栈院内，悄无声响，回身关门的时候，“吱呀！”一声，惊动了院子里正在不知所措的沉默着的四个人。
郝云亮一激灵，急切地站起身来问道“是虎儿吗？”
乔虎看到了郝云亮的身影，看见了乔八爷一闪一闪抽旱烟的火星，急忙叫道“师父！是我！”几个人闻听，几乎同时起身涌了上去。乔虎难为情地说“大家咋都坐在外边呀？”
乔八爷冷言冷语地说“都是在等你咯哩！”
乔虎赶忙道歉说“真对不起！让大家担心了！”
郝云亮看到乔虎头上粘着的白色纱布，关切地说“你这头上是啥？”
乔虎淡淡地解释说“我被扁担打伤了，乔生师兄没跟大家讲啊？”
乔生平静地说“讲了，可你咋才回来呀？”
郝云亮疑惑地说“扁担打了就打了，可你这头上搞的都是些什么呀？白乎乎的，瘆人！”
乔虎平静地解释说“这是城里的西医给看的，西医处理外伤的办法，是先把伤口用盐水洗干尽，再用一种药粉撒在伤口上，然后用纱布包起来，就这样。”
郝云亮关心地问道“没事了？”
乔虎点点头，肯定地说“没事了！”
郝云亮这才认真地问道“那咋还回来这么晚？”
乔虎低着头没有回答，自己和那位清纯美丽可爱的女子愉快地在一起待了一天，他不知道该怎么说，也不想说。
乔八爷似乎看出乔虎有些为难，急忙岔开话题问道“村长是还没有吃饭哩嘛？”
乔虎这才猛然想起，自己一天都没有吃东西了，此刻才真真地感觉到肚子里饥肠辘辘，饿了，急忙说“哎哟！竟然忘了吃饭！”
郝云亮心疼地说“快快快！别傻呆着，进屋，先吃饭。”
大家一起进到屋里去了。
夜已深了，货栈的房间内很昏暗，只有小炕桌上的一盏油灯在跳动着火苗，照得房间内有些许光亮。
乔虎坐在小炕桌前吃饭，跟前放着一碗稀饭，一碗烩菜，还有一只竹篮上放着三个馍，大家围坐在一起看着他吃饭，同时商量事情。
乔虎吞一口馍，夹一口菜，咀嚼着说“我们今天在街上都转了转。我看了，这里的生意其实也很好做，关键就在市上的奸商挤兑。”
乔八爷手捻须髯，点点头说“是哩嘛！人家上门来要保护费哩，就是要挤兑你走咯哩。这是典型的欺行霸市哩咯！”
乔虎想了想，询问道“这城里的生意主要集中在东西南北四条街上，咱们的店铺都在啥位置？”
乔八爷认真地说“咱们的店铺哩，主要是在西街哩，南街也有一间咯哩！”
乔虎用筷子指指桌子问道“咱们货栈是在哪里？”
乔八爷回答说“这里是南街尾哩咯，快到郊区咯哩。”
乔虎想了想，又问道“我们今天去过的那家粮行是在啥位置？”
乔八爷不假思索地说“听乔生说咯哩，你们是去了米记粮行哩。那里是西街口咯哩，是城中心的十字街口处哩，最繁华所在哩嘛！”
乔虎若有所思地点点头说“对的，我看那里就最繁华。”
乔八爷微笑着说“村长眼里有水哩，一来就都晓得咯哩！是咯哩，那里是最繁华的哩。这城里一共有三派黑帮势力哩，西街一派哩，都是买卖些日常用品咯哩，咱们的粮铺就是以前被挤兑走的商户哩，比你们去的那个市口稍差一些哩咯；南街一派势力最小哩，经营的只是一些杂货哩咯；东街和北街一派的势力那是最大哩，经营的都是妓院赌场烟馆之类的哩咯。”
乔虎询问道“调查过这三派势力没有？”
乔八爷怔怔地说“还没有哩。”
郝云亮严肃地说“咱们刚来，我看还不能硬碰硬。”
乔虎想了想，又问道“我记得咱们赁下的铺面，基本都在西街，南街也有一处。我想问问，南街的铺面，咱们打算做啥呢？”
