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“能找到的都在这儿了，长官。”海伊巡官报告说，“橘子酱，一截火腿，还有早餐时用的茶叶、咖啡、砂糖的样本。当然，当时沏的东西早就被倒掉了，不过有个例外，咖啡还剩很多，仆人们当上午茶喝了——我觉得这一点很重要。”
“对，很重要。这说明如果他喝咖啡中毒，毒药一定是直接加进他的杯子里。”
“而且下毒的人就在现场那些人之中。我很小心地打听过紫杉——浆果或者叶子——但没人在屋里屋外见过那些东西。也没人知道他口袋里的谷物是怎么回事……在他们看来那简直是胡闹。其实我也有同感。他不像是那种对食物有奇特癖好的人，随便什么东西都能生吃下去。就拿我妹夫来说吧，生胡萝卜、生豌豆、生萝卜都照吃不误。但就连他也不会生吃谷粒。哎，我敢说那东西生吞下去，肚子一定很胀。”
电话铃响了，警督点头示意，海伊巡官便跑去接听。尼尔紧随其后，听出是局里打来的，他们已经联络到了珀西瓦尔·弗特斯科先生，他已即刻启程赶回伦敦。
警督刚放好电话，一辆车开到了前门口。克朗普前去开门。站在门口的女人抱着大包小包，克朗普伸手接过来。
“谢谢，克朗普。请帮我付出租车费。我现在要喝茶。弗特斯科太太或者伊莲小姐在家吗？”
仆役长迟疑着，回头看了看。
“坏消息，夫人，”他说，“和老爷有关。”
“和弗特斯科先生有关？”
尼尔走上前。克朗普说：“这位是珀西瓦尔太太，长官。”
“怎么了？出了什么事？难道是事故？”
警督一边解释，一边打量她。珀西瓦尔·弗特斯科太太身材丰满，嘴边挂着不满的神情。他判断她大约三十岁。听着她急不可耐抛出的一个个问题，他脑中闪过一个念头：真是个无聊透顶的人。
“请节哀，弗特斯科先生今早因重病被送往圣裘德医院，已经病逝了。”
“死了？你说他死了？”这消息显然比她预料中的更轰动，“天哪——太令人震惊了。我丈夫不在家。你们得跟他联系。他在北部什么地方来着。我敢说公司的人一定知道。这些事都得靠他安排。总在最麻烦的时候才会出事，对吧。”
她停了一会儿，盘算着什么。
“葬礼在哪儿举办还得看情况，”她说，“可能会在这里。又或者在伦敦？”
“由家属决定。”
“当然。我只是在考虑。”她这才第一次留意起跟她说话的人。
“你是公司的人？”她问，“你该不会是医生吧？”
“我是警察。弗特斯科先生死得很突然，而且——”
她打断他的话。
“你是指他被人谋杀？”
这还是头一回有人提及这个词。尼尔仔细审视着她那写满急迫和疑问的面孔。
“你为什么会有这种想法，夫人？”
“噢，隔三岔五总有这种事嘛。你说死得很突然，而你又是警察。见过她了吗？她怎么说？”
“我不太明白你指的是谁。”
“当然是阿黛尔。我常跟瓦尔说，他父亲娶一个年纪小那么多的老婆，真是脑袋进水了。人再傻也傻不过一个老傻瓜。他被那可怕的女人迷得晕头转向。看看现在的结果吧……给我们留这么个烂摊子。照片要上报纸了，记者们要涌过来了。”
她稍停片刻，显然在幻想即将到来的一幅幅精彩纷呈的景象。那场面说不定没那么惹人厌呢，他想。然后她又转向他：
“什么毒？砒霜吗？”
尼尔警督压低嗓门答道：“死因还没确定。需要验尸和进一步调查。”
“但你们其实已经知道了吧？要不然就不会来这儿了。”
那臃肿而愚蠢的面孔上突然现出精明之色。
“你们在调查他吃过喝过的东西，对不对？昨天的晚餐。今天的早餐。当然，还有家里所有的饮品。”
可想而知，她脑中正活灵活现地盘点各种可能性。他谨慎地说：
“目前看来，弗特斯科先生的死因可能来自早餐吃的某种食物。”
“早餐？”她似乎大感意外，“那就麻烦了。我看不出要怎样……”
她略一停顿，摇着头。
“那我就看不出她怎么有机会下手了……除非她往咖啡里加了什么——趁伊莲和我没注意的时候……”
一个平静的声音悄然在他们身旁响起：
“茶点已经端到书房了，瓦尔太太。”
瓦尔太太吓了一大跳。
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