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<h2>1</h2>
“等一下，”拉姆斯伯顿小姐说，“这局牌快结束了。”
她将一张K和他的各路随从移到空着的一列，又将一张红7放到黑8上面，把黑桃4、5、6叠在基础堆上，迅速移了几张牌，然后往后一靠，发出满足的叹息。
“两张J，”她说，“难得一见呀。”
她心满意足地靠着，抬眼看了看站在壁炉边的女孩。
“你就是兰斯的老婆啊？”她说。
奉命上楼来见拉姆斯伯顿小姐的帕特点了点头。
“是的。”她说。
“你很高，”拉姆斯伯顿小姐说，“看上去也很健康。”
“我身体很好。”
拉姆斯伯顿小姐点头表示满意。
“珀西瓦尔的老婆就不中用，”她说，“吃太多甜食，运动量又不够。好了，坐吧，孩子，坐下。你和我外甥是在什么地方认识的？”
“我跟几个朋友在肯尼亚的时候遇到了他。”
“听说你以前结过婚。”
“是的，两次。”
拉姆斯伯顿小姐深吸了一口气。
“是离婚了吧。”
“不，”帕特的声音有点发颤，“他们都——死了。我第一任丈夫是空军飞行员，在战争中牺牲了。”
“第二任呢？我相信——有人跟我说过。开枪自杀了，是吗？”
帕特点点头。
“是你的错？”
“不，”帕特说，“不是我的错。”
“他是赛马手？”
“是的。”
“我这辈子从没去过赛马场，”拉姆斯伯顿小姐说，“赌博和打牌——都是魔鬼的把戏！”
帕特没有搭话。
“我也不去剧院，不去电影院，”拉姆斯伯顿小姐说，“啊，算了，这年头的世界充满邪恶。光这座房子里就出了不少罪孽，但都被上帝击退了。”
帕特依然不知该说什么好。她怀疑兰斯的艾菲姨妈是不是有点不正常。但在老太太精明的目光审视之下，她觉得颇不自在。
“对于你嫁入的这个家庭，你了解多少？”艾菲姨妈质问道。
“应该就和一般人对夫家的了解差不多吧。”帕特回答。
“哼，说了等于没说。好，我来告诉你。我妹妹是个傻瓜，我妹夫是个恶棍，珀西瓦尔鬼鬼祟祟，至于你的兰斯，一直都是家里的不肖子孙。”
“我认为这些都不可信。”帕特坚定地说。
“或许你是对的，”出乎她的意料，拉姆斯伯顿小姐说，“不能随便给人贴标签。但你可别小看珀西瓦尔。大家都以为贴了老好人标签的就是笨蛋，可珀西瓦尔一点儿也不笨。他表面上装成圣人的样子，这一招真够聪明的。我从来都不喜欢他。告诉你吧，我既不信任也不认同兰斯，但我禁不住有点喜欢他……这家伙还算有种——向来如此。你得把他看好了，别让他太过分。告诉他别低估珀西瓦尔，孩子。叫他别相信珀西瓦尔说的每个字。这房子里的人全是骗子。”老太太又满意地补了一句：“地狱之火就是他们应有的归宿。”
<h2>2</h2>
尼尔警督刚结束与苏格兰场的电话。
在电话里，副局长说：
“我们已经开始巡查各地的私立疗养院，应该能查到你需要的信息。当然，她可能已经死了。”
“很有可能。毕竟过了这么久。”
旧罪阴影长。拉姆斯伯顿小姐说过，而且话里话外别有深意，似乎在向他暗示些什么。
“这种理论有点异想天开。”副局长说。
“我知道，长官。但我觉得我们不能置之不理。很多方面都符合。”
“是的，是的。黑麦，黑画眉死者的名字……”
