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弗特斯科家族全员齐聚“紫杉小筑”的客厅。背靠壁炉架的珀西瓦尔·弗特斯科主持会议。
“家里一切都很顺利，”珀西瓦尔说，“但目前的整体形势让人不满。警察来来去去，什么都不向我们透露。他们好像朝着某个方向调查，而同时所有事情又原地踏步。我们没法制订任何计划，没法为将来做出安排。”
“太不近人情了，”詹妮弗说，“真蠢。”
“他们仍然禁止我们任何人离开这座房子，”珀西瓦尔继续说道，“不过，我们之间应该还是可以讨论一下将来的打算。你呢，伊莲？听说你要嫁给……他叫什么来着——杰拉德·莱特？具体时间想好了吗？”
“越快越好。”伊莲说。
珀西瓦尔皱起眉头。
“你是指六个月之内？”
“不，不是。何必等六个月？”
“那样会比较得体。”珀西瓦尔说。
“胡扯，”伊莲说，“一个月。我们最多只能等一个月。”
“好吧，由你决定。”珀西瓦尔说，“你们结婚后有计划吗？打算怎么过？”
“我们正准备办一所学校。”
珀西瓦尔摇摇头。
“现在办学校风险太大。帮佣人手短缺，要聘请到合适的教职员也有难度——说真的，伊莲，你们的想法听起来不错，但如果换作是我，还得再考虑考虑。”
“我们考虑过了。杰拉德认为这个国家的全部未来都维系于良好的教育。”
“后天我会去见比林斯利先生，”珀西瓦尔说，“有很多财务问题要跟他研究。他建议你用父亲留下的钱为你和你的孩子设立一笔信托基金。这年头这种方法相当实惠。”
“我不愿意，”伊莲说，“办学校需要启动资金。我们已经打听到一处很合适的待售房产，在康威尔。还得再好好加盖一下——建几座辅楼。”
“你的意思是——你是要从公司抽走你所有的份额？哎，伊莲，你这想法很不明智。”
“依我看，把钱抽走比留下来明智多了，”伊莲说，“现在到处都有公司倒闭。瓦尔，父亲去世前，你自己不也说公司的经营状况很糟糕吗？”
“谁还没几句牢骚呢，”珀西瓦尔含糊其词，“但我不得不说，伊莲，你抽走所有资金，砸进去买房子、添置设备、运营一所学校，实在太疯狂了。如果不成功，结果会怎样？到时候你一分钱都剩不下。”
“会成功的。”伊莲十分固执。
“我支持你，”躺在椅子里的兰斯鼓励道，“试试看呗，伊莲，我觉得那种学校肯定很古怪，但毕竟是你们——你和杰拉德的心愿。就算亏本，你至少也享受过为了梦想而努力的满足感。”
“谁都猜得到你会说这种话，兰斯。”珀西瓦尔讽刺道。
“我懂，我懂，”兰斯说，“我不就是个败家子儿嘛。但和你相比，我还是觉得我的人生乐趣要多得多，珀西老哥。”
“那就要看你怎么定义‘乐趣’了，”珀西瓦尔冷冷答道，“那就来聊聊你的计划，兰斯。估计你会回肯尼亚，或者加拿大，或者去爬圣母峰，又或者是其他什么异想天开的事？”
“你怎么会有这种念头？”兰斯说。
“呵呵，你从来都受不了在英国安稳过日子，不是吗？”
“人上了年纪，总会改变的，”兰斯说，“总该安定下来。知道吗，珀西老哥，我现在就盼着踏踏实实当个生意人呢。”
“你的意思是……”
“我是说，我要进公司帮你一把，老哥，”兰斯咧嘴一笑，“噢，你当然是大股东，你的股权占绝对优势嘛。我只是个微不足道的合伙人而已，但毕竟有我一份，这就给了我参与公司经营的权利，不是吗？”
“啊——是的——当然，照你这样说也没错。但我可以向你保证，老弟，你会感到非常非常无聊。”
“不见得吧。我不认为我会受不了。”
珀西瓦尔再次皱眉。
“兰斯，你该不会是认真地想进公司吧？”
“在公司插一手？对啊，我就是这个意思。”
珀西瓦尔摇摇头。
“公司的情况很不妙，你会发现的。如果伊莲坚持要抽走她那部分，我们勉强兑现之后，基本就没什么家底了。”
“伊莲，你看看，”兰斯说，“你坚持要在还能挤出钱的时候把钱卷走，真是聪明。”
“行了，兰斯，”珀西瓦尔怒斥，“你这些玩笑很低级。”
“兰斯，我看你说话还是慎重一点吧。”詹妮弗说。
帕特坐在窗边，离众人稍远一些。她看得出来，如果这就是兰斯故意激怒珀西瓦尔之举，那么他的目的已经达成。珀西瓦尔的冷漠被搅乱了，他再次怒气冲冲地追问：
“你是认真的吗，兰斯？”
“百分之百认真。”
“这行不通，你心里有数。你很快就会腻烦了。”
“不会。想想看，对我来说是多么美妙的转变啊。位于闹市的办公室，走来走去的打字员。我要找一名像葛罗斯文纳小姐那样的金发女秘书——她姓葛罗斯文纳没错吧？我猜你肯定要把她占为己有，不过我会找一个和她差不多的。‘好的，兰斯洛特先生；不，兰斯洛特先生。您的茶，兰斯洛特先生。’”
