一一七、巧计灭申
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就在这时,探子来报,楚军打起白幡,向南退去。蹇索闻报,高兴地道:“熊赀定是被末将的‘玄冥迷魂阵’困死在阵内。熊赀已死,大申无忧矣!”
话音未落,忽然城外杀声震天。申侯忙带着众臣到城头一看,不觉大吃一惊,只见城外黑压压的一片全是楚军,不安地道:“蹇卿家,不是说楚军已经退去了吗?这些楚军是哪来的?”
蹇索见状,张口结舌,半天说不出话来。
申侯叹道:“寡人闻熊赀素怀大志,比起他的父亲熊通来更是有过之而无不及。眼下楚军大军压境,来势汹汹,申地兵微将寡,与之对阵,无异于以卵击石,如何是好?”
大将军无申满道:“国君勿忧,我们申国有大周、吕国和许国作后盾,楚国奈何不了我们。楚人到来之前,臣已差人分别向周天子以及吕、许二国求取救兵。只要坚守数日,援兵一到,大家联手,楚军不攻自破!”
这时,彭仲爽已驱车来到城前,朝城头高声叫道:“申侯,我王虚怀若谷,礼贤下士。如识大体,快快开城投降,我主必将厚待各位!”
无申满骂道:“彭仲爽你这卖主求荣的无耻小人,申国乃是你的父母之邦,你不肯为申国效力也就罢了,反而帮助暴楚前来攻城,上对国家不忠,中对父母不孝,下对子民不义,你这不忠不孝不义之徒,也敢到这里来妄自称能,有朝一日被拿获,定将你枭示众,以正国法!”
彭仲爽斥道:“无申满,你这妒贤嫉能、祸国殃民的无耻小人!想我彭仲爽忠勇一世,为国家立下汗马功劳,你不闻不问,反而向申侯进献谄言,并杀我妻儿,弄得彭某有家难归、有国难投。幸蒙楚王不弃,委以重任。待破城之日,定将你这误国误君的无耻小人碎尸万段,方消我心头之恨!”说罢,亲率大军攻城。顿时战鼓隆隆,杀声震天,直到天黑,才鸣金收兵。
第二天早晨,当申侯再次登城时,楚军却不知去向。这时,探马来报,楚军已后退到一舍之地的唐河附近扎下营盘。申侯忙问何故,无申满以手加额高兴地道:“定是周天子和吕、许二国的援军快要到了,楚人害怕,因此退去。我主洪福齐天,申城无忧矣!”
果然不到一天的工夫,周王朝及吕、许二国的援军先后抵达申城,申侯忙将三国主将接入城中,设宴款待。酒过三巡,申侯道:“感蒙三位将军不辞劳苦,来到申地。有三位将军相助,寡人无忧矣!”随后询问破敌之计。周军领兵主帅辛于穷长须一抖,振振有词地道:“楚人狼子野心路人皆知。眼下熊赀明为图申,实为图周。只要我等齐心协力,定可破楚!”
无申满见说,当即道:“辛将军所言极是,楚人远道而来,疲于奔命。我等正好趁楚人立足未稳,给他一个措手不及。末将不才,愿打头阵,还望各位鼎力相助,不知各位将军意下如何?”
周、吕、许三国领兵将领当即异口同声地道:“愿同申将军齐心协力,共同破楚!”
第二天清晨,申、周、吕、许四国军队并驾齐驱,一起开赴到楚军营盘前。熊赀道:“四国军队声势浩大,如何应对?”
彭仲爽道:“四国军队表面强大,其实都是乌合之众。一旦开战,各自为保存实力,必定瞻前顾后。四国之中,除了申国,周、吕、许三国不足为虑……”接着对熊赀耳语了一阵,熊赀觉得有理,便依计而行。
不一会的工夫,无申满前来挑战,彭仲爽当即率军出营,高声叫道:“无申满,三国军队远道而来,疲于奔命,你却自顾逞能,不管另外三国兵将的死活,强拉着他们出战。我们大王宅心仁厚,与疲惫之军交战,实在不忍。请各路将军就地歇息,待养好精神,再决雌雄!”说罢率军回营。
其余三国军队连日奔波,疲惫不堪,见彭仲爽说让他们休息一会再战,求之不得,纷纷脱衣解甲,就地歇息,把个无申满气得两眼冒烟。
此刻,在楚军营盘的对面,周、申、吕、许四国的军队正在各自的阵营内作短暂的休息。熊赀不解地问:“各国军队初来乍到,应趁他们立足未稳一举击之,令尹为何让他们养好精神再与之交战?”
彭仲爽见熊赀满脸困惑,解释说:“大王有所不知。周、申、吕、许四国的四路人马初来乍到,必有一股锐气。兵书云:‘两军交战,需避其锋芒’。臣让他们歇息一会儿,正是为了消磨他们的锐气,等他们怠惰时再择其薄弱处一举击之,定可破敌!”
约莫一个时辰后,听得一声炮响,只见一员中年楚将暴眼竖眉,长须平胸,手持一杆三股叉,犹巨灵神临世,冲到申军营前高声叫道:“本将奉令尹之命,向尔等宣战,不怕死的就过来!”正是斗伯比的次子斗班。无申满心中早就憋了一肚子火正无处泄,没把斗班放在眼里,冲出阵来,也不答话,劈面就是一刀。斗班忙举叉架住,二人一刀一叉在阵前斗了十几个回合,斗班越斗越勇。无申满见不能取胜,虚晃一刀,转身就走,斗班正在兴头上,驱车追了上去。无申满欲施用拖刀计斩杀斗班,还没来得及转身,后背却重重地挨了一锤。原来斗班早有打算,待无申满转身之际,早将流星锤抽出,一锤砸过去。无申满只觉得喉咙一热,一股鲜血喷涌而出,跌坐在车上。斗班正要上前取无孙满稽,蹇索冲上来挡住斗班,掩护无申满逃回阵内。彭仲爽将令旗一挥,楚军全军出动,一起掩杀过去。周、吕、许三国的军率见楚军如此勇猛,哪敢应战?为保全实力,按兵不动。只剩下申国一支人马,如何抵挡得住楚军强大的攻势?纷纷退去。没跑多远,忽然两边密林中冲出两支人马拦住去路,正是斗丹和於达。无申满在几名部将的护佑下左冲右突,好不容易才杀开一条血路,逃回申都。剩下的万余申兵全部做了俘虏。周、吕、许三国的军率自知大势已去,各带着自己的人马逃回本国去了。
楚军再次兵临申都城下。熊赀道:“这么多俘虏,如何处置?”
斗谷於菟道:“看押俘虏,必会牵扯部分兵力。依末将之见,不如将他们放回城去。无申满疑心极重,这些俘虏被放归后,必定会引起他的猜忌。他心神不定,不可能安心守城。我军在城外安营扎寨,作长期坚守的准备,对申城围而不打。无申满心虚,必会弃城而逃。我方只须派一支人马埋伏于通往周城的要道口,必会活捉申侯与无申满!”
无申满挨了斗班一锤,逃回申都后,成天惶惶不可终日。见楚军将俘虏放回,便以担心楚军乘虚而入为由,不让被俘兵将入城。万余名申军跪在城外齐声哀求,顿时哭声震天。城内那些被俘兵将的亲属也在城内痛哭流涕,请求申侯放他们入城。无申满无奈,只得谓申侯道:“如今各国援军只求自保,各自离去,申城成为一座孤城。内无粮草,外无救兵,不如弃城而去,投往他国,不知国君意下如何?”申侯无奈,只得传令作好弃城出逃的准备。