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松叶城位于雪松领南部,初时仅是一座要塞,常驻人员不过五十,后因地理位置重要进行过多次扩建,逐渐发展成领地内一座重要城市。
城池四面立起高墙,城内有军队驻守,往来人员频繁,商铺鳞次栉比,最鼎盛时期,城内的居民多达两千人。
近百年间,雪松领日渐没落,领民大量流失。
二十年前,松叶城内最后一家店铺歇业,仅剩的居民赶着马车离开。
昔日繁华的街道变得荒凉,建筑虽然完好,已能预见破败景象。
雪上加霜的是,当时的雪松领又发生动荡,战后活下来的家族成员死得不明不白,最后一名血脉继承人还在襁褓之中。没人相信雪松领能再次崛起,这个显赫一时的家族注定没落,甚至会在将来的某一天彻底断绝。
领民们失去希望,不愿继续留下,哪怕这里有几代人生活过的痕迹。
松叶城彻底沦为一座空城。
在雪松领内,类似的情形随时随地都在发生。
王室对此一言不发,大贵族忙着瓜分土地、矿山和人口,小贵族没能力攫取好处,索性抱臂看笑话。
瞧,烜赫一时的雪松家族不也沦落至此,只能任人宰割。
对王国忠心耿耿有什么用,和王族有血脉关联又如何,王室出面了?连一句公道话都没有说!
内忧外患,老树人支应不暇,索性心一横,将几座城池彻底封闭,其中就包括松叶城。
整整二十年,以巨石打造的城池淹没在茂密的植被之中,不仅人迹罕至,连野兽都不敢靠近,生怕被藤蔓抓住,沦为嗜血植物的养料。
这一日,城外出现二十多辆牛车和马车,队伍最前方是两个新生树人。
车上是杰弗里召集的村民,不仅有他生活的村子,还包括附近的几个村落,满打满算有五十三户,男女老少加起来接近三百人。
距离城门十多米远,巨牛和驽马同时停住,无论如何不肯再向前。
杰弗里知道原因,提高声音让大家稍安勿躁,等待前方的树人行动。
“不要着急!”
短暂的躁动之后,领民们安静下来,依照杰弗里的要求留在车上。树人迈步向前,沉重的脚步声震动大地,也惊醒爬满城墙的藤蔓。
粗壮的蔓枝互相纠缠,锯齿状叶片随风摆动。叶下垂挂成熟的果实,部分熟过头从枝头掉落,在地面积累厚厚一层,空气中弥漫着发酵的味道。
树人走近城墙,举起有力的手臂,大手张开,抓住最粗的几根藤蔓用力拉扯。刺耳的拖拽声和摩擦声响起,领民相隔很远仍受到影响,不约而同捂住耳朵。
换成布鲁和老卢克,大可以命令藤蔓离去,不需要这样粗暴。新生树人做不到,他们没有更多耐心,喜欢用最简单的办法解决问题。
树人最初驯服藤蔓的方法就是如此,简单粗暴却极为高效。
断裂的蔓枝散落遍地,断口流淌出的汁液刺激到周围的藤蔓,试探之后发现不敌,纷纷散开躲避。
窸窸窣窣的声音不绝于耳,是藤蔓收拢叶片钻入大地。
不到片刻时间,城墙上的藤蔓消失无踪,城内的街道和建筑也随之清空。
树人站定在城门前,各自推动一扇门扉。
伴随着吱嘎声,厚重的城门向内开启,阳光落入城内,封闭二十年的松叶城重新出现在众人眼前。
一条石路贯穿东西,将城池一分为二。
临街的二层小楼多是商铺,店铺的招牌还挂在门上,历经岁月仍焕然如新。
打铁铺的炉子已经冰冷,烟囱也不再冒出烟气。面包店门窗紧闭,闻不到诱人的香甜。裁缝铺前散落着几根皮尺,大概是主人走得太过匆忙,出城时遗落在了身后。
树人没有进入城内,推开城门后就让开位置,分别立在城门两侧,树根深深扎入土里,树冠张开,恍如两尊守护神。
在雪松领重建骑士团之前,他们将是领地最重要的防护力量,负责保卫领主府和重新开启的城池。
“走,进城!”杰弗里指挥众人进城,“管好孩子不要乱跑。”
沙丘夏克等少年最先跳下车,按计划在前方引路,带领大家去往东城区。
“那里的房子保存最完好,还有三口水井。”
夏克和沙丘变成小树,不需要亲眼目睹,通过和生长在城内的植物交流就能知道哪里最适合居住。
队伍来到东城区,果然如少年们所说,建筑保存得相当完好,打扫一下就能住进去。
“牛马牵去木棚,各家带好行李。不要乱,不用抢,找好房子来我这里记录,我会送去领主府交给领主大人过目。”
杰弗里德高望重,在几个村庄中很有威信。在他的指挥下,事情有条不紊安排下去。偶尔有口角发生也很快进行调解,没有真正闹出乱子。
忙碌数个小时,领民们陆续住进新房。
男人们负责检查房顶,修理门前的栅栏,并在公用的水井加装井盖,防止发生意外。女人带着孩子清扫卫生,把还能用的家具擦干净,床单和毯子清洗晾晒。不能用的收集到一起,木头劈开烧火,其余送出城外掩埋。
几名老人找到杰弗里,询问他今后该如何交税。
“领主大人给大家房子,还分发种子和农具,税收肯定会增多吧?”一名老人道。
世上没有白吃的午餐,他们的担心不是无的放矢。领主大人给得太多,如果还按照以往的数目交税,连他们自己都认为不合理。
“这件事我问过,领主大人的意思是五年内不会增加税收,遇到特殊情况还会减免。”杰弗里道。
最初听到这项决定,杰弗里感到很不可思议,无论如何不敢相信自己的耳朵。给他们房子和土地,发下种子和农具,额外还分给他们十匹好马,非但不要钱还减免税收,难道真会天上掉馅饼?