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一行人进入通道,老矮人在前方带路,连续经过三个拐角,狭窄的地道突然变宽,视线豁然开朗。
老矮人高举手杖,杖头的夜光石散发光芒,照亮脚下石阶。
石阶曲折陡峭,初时比较狭窄,一端嵌入石墙内,需要背贴墙壁向下。转过拐角完全悬空,两端靠石柱支撑。越向下坡度越陡,有一段垂直向下,呈九十度直角,不留神就可能失足坠落。
风从地底吹来,怪声回响在耳边。
一个矮人突然脚下踩空,惊呼一声向下翻滚。千钧一发之际,云婓抓住矮人的胳膊,其他矮人一个拉着一个,牢牢拽住云婓,才将跌落的矮人救回来。
在死亡边缘走过,矮人惊魂未定,向下望一眼,顿感劫后余生,对云婓充满感激。
“您救了我的命,领主大人!”
“不用放在心上,注意脚下。”云婓抓下肩上的藤球,拉长蔓枝递给矮人,临时当做绳索使用。
石阶边缘有碎石滚落,敲打在岩壁上,响声持续不断,越来越远。
“下面很深,应该通向矿洞,也可能是魔龙的巢穴。”老矮人说道。
黑峡城的矮人挖穿山体,砸开坚硬的岩石,开凿出通往地底深处的轨道。他们挖掘的矿洞独一无二,内部四通八达,规模堪比宏伟的地下城。
“听我的祖父说,这里的矮人挖得太深,遇到地下火山,差点掉入岩浆。”
走过最陡的一段台阶,前方坡度逐渐平缓,不需要用蔓枝捆住彼此,矮人们松了口气。为缓解之前的紧张,提到关于黑峡城的许多传闻。
“黑峡城最鼎盛时期,往来商队络绎不绝,在峡谷中排成长龙。”老矮人说道,“城市的繁华远近闻名,河流流经峡谷,河道都闪烁金光。”
“没错,我也听说过。”
“城内的珍宝堆积如山,夜光石千年开采不完,这才引来巨人觊觎。”
矮人们滔滔不绝,说得兴起时,没留心台阶高度发生变化,满脸红胡子的矮人突然踩空,控制不住向前扑倒,从楼梯上翻滚下去。
“塔尔夫!”
矮人们发出惊呼,云婓也大吃一惊。
“别担心,我没事。”红胡子矮人利落爬起身,拍掉身上的尘土和蜘蛛网,扛起斧头,对同伴扬声说道。
见他安然无恙,矮人们陆续跳下来,用拳头敲打他的肩膀,高兴道:“你真走运!”
云婓紧跟着跳下台阶,双脚踏上地面,发现触感不太对。
脚下不像是泥沙也不像是石块,很坚硬,形状不规则,用力踩下去,竟然发出脆响。
猜出某种可能,云婓立即后退,神情变得严肃。
矮人们也察觉异常,同时停止谈话,迅速聚集到云婓周围,双手举起斧子,警惕观察四周。
老矮人高举手杖,夜光石聚集能量,达到顶峰时,光芒如烟花绽放。
数不清的光团飞出石块,在黑暗中重新聚集,形成两条透明的光带,前后飞向石壁,流光般划过墙面,点亮挂在墙上的壁灯。
灯座呈火炬形,金属打造,并排斜插在墙上。半数空空如也,半数托举夜光石。
以杖头镶嵌的夜光石为引,壁灯陆续点亮,广阔的地下空间一览无余。
这是一座宏伟的大厅,石雕立柱高过百米,矗立在大厅内,每根都需要三人合抱。
地面铺设灰色石板,严丝合缝,延伸到墙边,完全找不到空隙。石板上散落大量骨堆,上面悬挂蛛网,落满灰尘。
骨堆间有黑色蜘蛛穿梭,体型大小不同,后背和腹部覆盖火焰纹,节肢长满刚毛,头前两对锋利的口器,数量多到骇人。
蜘蛛长期生活在地底,复眼沦为摆设,根本看不见东西。它们依靠刚毛感知外界环境,节肢搭在蛛丝上,能察觉最轻微的颤动。
“魔火蜘蛛。”老矮人认识这种蜘蛛,对云婓说道,“它们的蛛丝和毒液是最好的淬火材料,凡是矮人开凿的矿洞都会有它们的身影。”
“它们看起来很凶,实际性情温驯。”一名满脸大胡子的矮人走上前,将斧头支在地上,用食指戳了戳一只蜘蛛的背部。
魔火蜘蛛果然没有发起攻击,而是迟疑片刻,朝矮人掌心喷出一团蛛丝。蛛丝颜色乳白,矮人用手指搓了两下,无火自燃,蹿起幽蓝的火苗。
“好烫!”矮人连忙甩掉蛛丝,用力踩了几下,避免火光蔓延点燃整座大厅。
矮人有些懊恼,长时间不采矿,他忘记了蜘蛛丝很容易燃烧。
云婓看得有趣,靠近观察魔火蜘蛛。不料异变突生,方才还十分温驯的生命突然变得暴躁,举起两条长有毒刺的节肢,挺起口器就冲了过来。
云婓迅速闪躲,不想身后又扑上来一只,张口喷出毒液,溅落到地板上,呲呲冒出白烟。
这叫温驯?
简直胡说八道!
“领主大人,快闪开!”老矮人挥舞着手杖冲过来,横扫攻击云婓的蜘蛛,“我忘记提醒您,矮人先祖和魔火蜘蛛定有契约,蜘蛛不会攻击我们,对您十分危险!”
黑峡城的矿洞封闭数千年,生活在这里的矮人全部迁走,契约依旧存在,约束力远不及当年。魔火蜘蛛不会主动攻击老矮人,但也不会听从他的命令。
云婓的气息太陌生,被它们视为入侵者,攻击一旦开始就不会停止,除非目标离开它们的巢穴。
窸窸窣窣的声音陆续传来,大量的魔火蜘蛛从黑暗中涌出,地面、墙壁乃至屋顶都被蜘蛛群占据。体型更大的蜘蛛攀附在石柱上,向云婓喷出蛛丝和毒液,矮人难免被波及。
“向前跑!”