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白船城
太阳初升,海面掀起白雾,雾中出现数十艘船影。
随着距离拉近,形状独特的撞角和色彩鲜明的船帆闯入眼帘,这是一支水妖船队。
不同于鲛人喜好大船,水妖的海船体积较小,排水量仅有前者的三分之一。船身呈梭形,像漂浮在海中的纺锤。船身涂抹深红色的漆料,红船由此得名。
即将驶入海港,船帆陆续降下,船队开始减速。
“水妖的捕鱼船!”
消息传入城内,商人们蜂拥而出,一起拥挤向码头。众人你挣我抢,都想要抢夺最好的位置,口角不可避免,有的甚至大打出手。
最近一年,海兽多次袭击白船城,海港码头屡次遭到破坏,灯塔重建三次,最近一次尚未竣工,塔身刚建起一半。
海兽成群出没,小船无法出港,大船也要面临风险,使得鱼获大量减少。
往年这个时候,水妖的船队规模更大,出海的次数也更加频繁。
今年的情况实在糟糕,小型船队几乎绝迹,大型船队出海时间拉长,鱼获数量减少,价格随之攀高。
价格再高,生意也要做。
等候渔船的商人越来越多,码头上的争执成为常态,偶尔还会蔓延到城内。城民早已经司空见惯,时常打赌下一个挥舞拳头的会是谁。
红船进港,船头落下绳梯,几个水妖跳下船,冲开拥挤的人群,找到负责码头的执政官,告知对方船上带回海兽。
“海兽?!”执政官吃惊不小,手中的羊皮卷和羽毛笔一起落地。
鲛人是海洋霸主,海兽在他们的食谱上。对鲛人来说,海兽就是一盘菜。
水妖算是鲛人的远亲,战斗力却有天壤之别。水妖遇到海兽都会避开,很少能正面对抗。
眼前这几个船员在说什么,他们的船上有海兽?
执政官不敢置信。
“确定是海兽,不是大一些的章鱼?”
“当然不是!”水妖心生不满,朝执政官亮出獠牙,“三头海兽,还有大量的海鱼,都很新鲜。”
水妖们信誓旦旦,执政官不再质疑,在羊皮卷上如实记录,取出印章盖在上面,当面交给水妖,由对方进行确认。
“海兽按照鱼类收税,海兽的脑核、骨头和牙齿可以单独出售,不会另外收税。”
“我们会转告船主。”
水妖展开羊皮卷,从头至尾仔细阅读,内容没有任何问题,拿起羽毛笔在上面签字。水妖手指修长,指间有透明的蹼,拿笔的姿势很怪异,字迹不够流畅,勉强可以看懂。
执政官打开木盒,取出一张长方形木板,将羊皮卷覆盖在上面。
一阵微光后,羊皮卷的字迹留在木板上。
执政官取下羊皮卷,卷成筒递给水妖。木板装入盒中,放到靠墙的木架上,同另外几只木盒摞在一起。
木架由矮人打造,上面有巫师烙印,一直用来保存契约,从没有出错。
“船队离开时,木板会进行销毁。”
水妖拿着羊皮卷离开,又一次拥挤过人群,艰难返回船上。
船主拿到羊皮卷,确认内容无误,立即下令放下船板,将带回来的货物运上码头。
“小心点,别撞到!”
三角形木架支起,船上的水妖抛出绳子,立刻有人在船下接住,将绳子另一端缠绕在固定的木桩上,撑起一条索桥。
“挂稳了。”
大型海鱼用绳子捆住,顺着索桥滑下,成排摆在地上。小一些的海鱼装进木桶,由船员扛下船。
水妖有独特的保鲜办法。他们的毒能让人发疯甚至死亡,取少量混入药水却能增强海鱼的生命力,保证它们在船舱里存活更久,运送到海港依旧新鲜。
海兽提前进行分解,部分在码头出售,部分送进城内。海兽的脑核和牙齿能卖出高价,船主有意联络几个实力雄厚的大商人,在城中进行拍卖。
“三个金币,你怎么不去抢!”码头上一片嘈杂,听到水妖报出的价格,多名商人面色不愉,试图一起压价。
“想买快点买,不想买别啰嗦,付不出价就让开!”不等水妖出声,身后的人早急不可耐,一把将前边的人推开,“三枚金币,我要了!”
捕鱼船回来得太少,水妖的鱼根本不愁卖。码头上的鱼迅速减少,不多时就卖出去一大半。商人再没心思讲价,开始争抢着付钱。动作稍慢一些,货物就会被其他人抢走。
红船上,一个身着黑色长袍的老人走出船舱,单手握着巫师法杖,懒洋洋地打了个哈欠,半点不见巫师该有的威严庄重。
“甘纳巫师,您醒了。”水妖们立刻围上来,笑着同他问好。
船主更是喜气洋洋,询问老巫师想吃点什么,他马上让人去准备。
“多亏您的帮助,我们才能成功脱险,还捕捉到三头海兽。等到海兽卖出去,所有的金币都给您,感谢您救了我们所有人。”
水妖的船队在海上遭遇风暴,本就是九死一生。屋漏偏逢连夜雨,又遇到成群出没的海兽。
遇见独行的海兽,实在躲不开,水妖们可以抽签选人,舍身跳进海兽嘴里,打不过也能毒死它。碰上海兽群,水妖们毫无办法,跳不跳都是死路一条。
幸亏有老巫师保护船队,击退大部分海兽,否则水妖们难逃一死。