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次日鸡鸣,郑班头往观里请了六个道士并阴阳先生来批书念经,席泠与何家小厮各处报丧,在外采买酒品菜蔬,迎送吊唁亲友。箫娘便同晴芳与陶家两个婆子灶上烧洗肉蔬,治席款待邻舍。
晨起便有儒学里的几位训导嘱托前来,放下纸蜡沉香等帛礼,灵前烧了纸,常训导便与席泠安慰几句,“碎云请节哀,如今且把儒学里的事情放下,治丧要紧。”
席泠免不得过问起中秋祭祀之事,“再个把月便是中秋祭祀,还请常训导多费心。”
“好说好说,你只管忙你的。”
几人在灵前闲叙几句,便有箫娘一身素缟来请,“请几位先生入席,用过早饭再去。”
席泠陪同入席,用罢酒饭,送人出巷子,又引来儒学里一班生员吊唁,院内与席泠行拜大礼。箫娘远远瞧见,这般秀才家境优渥,皆带了不少帛礼,又有几匹绢缎,心内很是高兴,待人格外热络些。
忙至午晌,何盏衙内归家,赶来帮忙,陆续送罢朋友,日影西垂,院内只余些稍近的亲友,众人围坐院内,吃茶款叙。
这墙焚烟袅袅,道士唱经歇罢,那墙斜阳长立,落花漂泊。绿蟾在自家后花园内与丫头嬉戏等候半日,始见晴芳后门进来,携袖揩着汗走到跟前秉,“一干三门五道的朋友都走得差不多了,眼下就是几位远房的姑姨姊妹还在,姑娘倘或要去,这时节正便宜呢。”
绿蟾使丫头收了游戏玩意儿,与晴芳往屋里回去,“他们家素日不见几位亲朋上门,席摸白去了,人倒都跑了出来。”
“往常都怕这席摸白借故打秋风,都远着呢,如今他死了,泠官人又入了仕,自然要来走动的。况且泠官人从前读书,又不少同窗,虽不大来往,这种事,总要上门。又有儒学里的同僚,底下那些生员,还有许多没来呢,一连几日有得忙,只是累了箫娘。”
“那你领着两个婆子,多去帮衬,邻里邻居的,此时不帮又待何时呢?”
绿蟾换上素服,往她父亲陶知行屋里请命。恰逢屋里有客,正是辛玉台的未婚夫家仇九晋,陶知行拈着三寸须与丫鬟笑,“请姑娘进来,不妨事,往后是一家子亲戚,见见亦无妨。”
不一时,绿蟾进来,与仇九晋福身行礼,到她父亲跟前请示,“隔壁席老爷没了,他家媳妇与女儿常来往,女儿想趁此刻那里客散,前去吊唁,特来请过父亲。”
陶知行拈须颔首,“去么,左邻右舍,你既与他家媳妇做了伴,该去的,只是多使连个丫头跟着,片刻回来就是。叫家下人备些帛礼,也替我去凭吊一番,是个礼数。”
绿蟾去后,陶知行向仇九晋请茶,把先前的话再提起,“世侄只管放心,你既与侄女定了亲,就是一家人。回去告诉你父亲,他老人家要送往顺天府的东西,只管交给我办,什么稀罕物,我叫商队各地里务必寻来。”
原来是明年皇帝寿诞,仇家想着恭送一样物件,不要名贵,只要稀罕,便托陶知行的商队商船各地寻访。
见陶知行应承,仇九晋呷茶谢过,闲谈问起隔壁,“世伯与小姐说的那席家,可是上元县儒学教谕席泠家?”
“正是他。世侄在上元县衙门里任县丞,想来认得他。他父亲是个赌鬼混账,昨夜吃醉酒掉进后门外溪里淹死了。我与他家虽无往来,到底邻居,不好亏了这点礼数。”
仇九晋搁下青釉哥窑茶盅,抿唇颔首,“是这个理。想我与这席泠也算同僚,晨起在衙门里听见何主簿提了一句,过两日也该备礼去吊唁才是。”
余晖浅照着他漫不经心的脸,崎岖的轮廓,好似命运坎坷的伏线。席慕白的死,就此把天南地北、或是近在咫尺的命运牵连在一起。
白幡如浮玉,被风轻轻掠起,绿蟾像个绝色的迷,步入绿荫斑斓的席家小院。此时客已散,箫娘正摆饭请何盏与席泠院中同吃,抬眼见她带着丫头进来,忙迎过去,碍于她的闺中小姐,院中有男客,只请她西厢入座。
那一番惊鸿踅入门内,却把何盏的眼也望得直了,如在梦中,迟迟不醒。席泠吭吭咳了两声,他方神魂归体,捧着碗讪笑,“我见过她。”
席泠不欲搭腔,他却跃跃停不下来,“在正街大门前,去年的事情。那时候她出门走动,赶巧我也外出,远远瞧见她上了软轿,没瞧清什么模样。原来生得这样……”
他把脸埋在碗口,偷么往窗户里窥看,只瞧见宫髻如云,淡淡珠翠,别的就什么也看不见了。
倒是绿蟾够着眼,能瞧见他半张隽秀的脸,如琼月初照。她拉着箫娘,偷偷递眼,“坐着那两个,就是你们家泠官人与隔壁何家的何小官人?”
“是呢。何小官人来帮忙应酬泠哥儿公门里的客。”箫娘搬来两根长条凳,请她与两个丫头并晴芳坐,不肯歇,又安放桌儿,“既来了我们家,好歹吃了饭再走,我亲自烧的,干净的。”
这般说下,箫娘与晴芳往外头拿饭,给何盏悄声喊住,“伯娘,她要在这里吃饭?”
“哟,你这什么话,未必只许你吃,不许她吃?”箫娘暗暗打趣,见他脸上微红,索性坐下来调侃,“怎的,你瞧见人生得美貌,眼睛也不知往哪里放了?你放心,她在里头,你在外头,只要你那双眼睛不乱瞟,就不坏规矩。”
说得何盏讪讪愧笑,席泠便睇箫娘一眼,“进去陪客吧,与她们一道把饭吃了,夜里还要守灵。”
箫娘陡地拉下脸,临行又回眸挑何盏,“我们泠哥儿,要有小官人一半活泼,倒好了。偏他就跟个黄土埋半截的老先生似的,一句玩笑说不得。”
何盏轰然一笑,席泠则不以为意。箫娘只恨他是块硬石头,翻了个白眼,回身进门。
第18章 隔墙东 (八)
屋里摆饭姑娘们用,绿蟾却不大吃,只在窗底窥春笑伴着云窗绕梦,笛韵悠扬。
内外四只眼如何游荡,箫娘皆瞧在心内,暗中算计一番。夜间守灵时,便对席泠倡议:
“我瞧这何小官人有些意思,倘或何家有意,少不得我费费唇舌,去成就了这门亲,自然少不了我的谢媒钱。”
不想席泠当头一盆冷水朝她泼下来,“何盏之父何齐,在官场浸淫多年,如今虽有些明哲保身的处事之风,可骨子里仍旧清高,他瞧不上陶知行这等商贾人家。”
箫娘灵前跪了片刻,便有些膝盖疼,索性骨头一软,一屁股坐在蒲团上,“怪道了,这两家人邻居多年,家中又正有适婚男女,却不往来,原来是这么个干系。”
“也不单单因此,陶知行宠爱女儿,舍不得她外嫁,要招赘女婿。凡是有身份的门第,又如何甘愿入赘为婿?低门,他又瞧不上。否则这样富庶的人家,如何会不尴不尬地把小姐的婚事耽搁下来?”
略想想,箫娘便也想得通了,却不以为意地撇撇嘴,“要我说,哪家都好,一位富商,一位官家,若来说我,我还巴不得呢。可惜,两家都瞧不上我这样的。”
白烛微颤,院内悄寂,只有蛙声惊幽梦。席泠端端正正地跪着,睐目瞥她一眼,“你从前,想嫁哪样的男人?”
“从前?”箫娘嗤嗤障袂,笑得眼波玉碎,“别管他从前还是如今,我都是一心只想嫁当官的,凭他是年轻相公也好,鹤发年老也罢,嗳,哪怕他缺胳膊少腿呢,只要是当官的,我都愿意!”
席泠颇感无奈,笑意里却含着一丝不易察觉的纵容,“你倒十年如一日的不改痴心。当官的到底哪里好呢?”
“当官的还不好呀?”箫娘不可思议地眨巴着眼,“噢,当官的不好,难不成给人做丫头好?我告诉你呀,你没给人做过下人使唤,不晓得那滋味。抬手就打张口就骂,支使你就像支使条狗,赶上主子发善心,赏块果子你吃,你还得千恩万谢的,叼着往门外去。我是人呀,凭什么跟条狗似的围着主子打转?凭什么?难道就为我没爹没妈,天生的贱命?”
说到此节,她极为不屑地哼了一笑。夜风潜袭,像汇拢了浓郁的怨雾,拨不开,吹不散。但她在迷雾里,以薄弱之躯不断摸索和挣扎。
两日客未绝,生员来往祭奠无数,一并连江宁县儒学里亦有训导嘱托并秀才等人来吊唁。
这日用罢午饭,送了一堆客,巧有两位生员前来,说是夫子庙府学里的学生,因敬仰席泠才学,特来拜会。
箫娘观二人皆穿上好的浮光锦圆领袍,带着网巾,瞧面目大约未及弱冠,料定非富即贵,便有心奉承。
这厢将二人引入屋内烧纸,又请入棚内看茶款待,欲摆用饭,却见其中穿蜜合色圆领袍的四顾一圈,把眉轻攒,摆着扇柄,“我们不吃茶,坐坐就走。”