第五十四章 翩翩仙逸 油光发亮
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周阈有骑马御风,一身菱纹紫袍鼓鼓作响,脸上意气悦然,此次东虏入寇虽是大明之劫数,对于他周家却是雄起之契机,前日出发前,其祖父着实夸奖了他好几句,说:当前时局,多闻兵事,才不愧为名门,圣人门徒为天下开太平,为生民立命,空有嶙峋之志,然不知兵弗可矣。吾家子嗣奇勇可嘉。这番话令他飘飘然,不知人间几何。拿了家里的刺贴,带上二十健仆,会同陈名夏就出发去了香河。
一路偶见道路饿殍,周阈有怒气冲冲道:“此地县令当杀。”
“周兄说的是啊,如今朝廷暗弱,皆因庸碌蠹虫当道,上行下效,各地县府官员尸位素餐,正是我等大有为之时,挽天倾于即倒,扶社稷于危难。”陈名夏也同仇敌忾恨然道。
周阈有听陈名夏说的慷慨激盎,不禁莞尔,如今是东林党得势,权倾一时,这些所谓的庸碌蠹虫不知凡几为东林党徒,忙又点点头以作掩饰,他心中却浮想起,其父对他的一番叮嘱:今上多疑急切,实非明君也,祖父骤然提拔高位,未必是福,你要多和东林人士亲近,将来你的人脉或许能有一点用,留个后路也罢。
对父亲的这番言语,他颇不以为然,就算皇帝刚刚下狱袁崇焕,可那姓袁的如何能与祖父,一位入阁国士相提并论,人人都说他祖父即将位居人臣泰斗,进位首辅,大明开国以来,少有首辅获罪,近百年更是乌有此谬事,关于朝廷体面,想来不加重罪于首辅是向来的惯例,总不至于独为周家坏了体统,宁有此理乎。
两人一路行来竟找不到一座可供落脚的驿所,这着实出人意料,以至于他们一行人只能风餐露宿,直把一贯娇贵的周公子折磨的不成人形,翩翩仙逸的紫色袍子沾惹黯淡,几日不能沐浴如何能忍受,周公子终于大发雷霆,痛骂了一番本地芝麻县令玩忽职守,驿丁胆小无能,又怒视陈名夏,几次欲言又止,到底还是忍住嘴,那意思却十分明白的,正是陈名夏出了这个馊主意,害他出京遭受这罪。
面对周公子无言怨怼,陈名夏心生委屈,战乱时节,驿所荒废,驿丁逃散一空,这些他并非不知,年前他从保定驭马进京,就见过沿途一座座驿所无人看顾,驿丁皆不知去向,是时也没当回事,待东虏退兵后出京一看才这懵了,驿所无人看顾,里面的木料被刁民拆毁,烧了篝火取暖,没了梁子屋檐,驿所如同被狗啃过的猪圈。
“这些刁民啊。”陈名夏只能心里暗骂,这段日子京里风传圣上可能要起用周延儒为首辅,就连东林党人都在私下交待家人女眷交好周家,党争归党争,他们和政敌只有政见分歧,没有私怨不是。他凭着先下手为强,结交了首辅的孙儿,生妒不知凡几,见了都要切齿。可没得意几日,这周阈有脾气涨了不少,区区空心草包竟隐隐不把他放在眼里了。陈名夏自持出身名门,一番心计落个帮闲走狗的下场,心里郁郁。
许是那些刁民良心未泯,一些不见主人的民居倒还家私具件齐全,但是周公子嫌弃这些矮小民房鸡屎狗便恶心不可忍受,宁愿去空地上支帐篷,也不肯入住民居。周家的家奴们倒也忠心可嘉,老老实实陪着主子折腾受罪。陈名夏却不肯屈就奉陪,找了一间稍敞亮洁净的屋子入住,陈家主仆二人这番作为叫周家奴仆看在眼里,心中不喜,不免在主子前暗进小人言,陈与周就此暗生嫌隙。
好在往南渐行,就见得地方受兵火灾祸远不如来处炽烈,路过几处坞堡都人影幢幢可望,凭两人显贵身份进去,主人家无不小心招待,吃喝酒菜倒也不愁,周公子心情好了,看陈明夏就顺眼不少,遂同行乐融融。
这样一路走走停停五日后,他们才来到香河县城前,春花盈野,旭日苍穹,美美的静虚人烟之城,陈明夏见此景,顿时诗兴大发,正欲呕一佳作,前方探路健仆却立马“噼啪噼啪”连挥鞭子,只见那马蹄前草垛子就翻滚抖动,伴随惨叫和哀求告饶声,陈名夏这才醒悟路头那片草垛子里躲了人,心中骇异,暗忖:莫不是歹人猫在那里要劫道,转念间失笑,何曾有城下劫道的理,多半是乞者。受了这番打扰,那本已呼之欲出的佳作竟无影无踪,心中十分不悦,待见前头那成片的无数草垛子纷纷无风而动,似受惊骚然群起的活物。
周阈有和陈明夏也受了惊吓,神色大变,这是撞上了一大股流民啊。
拜陕甘一带贼乱所累,如今流民二字几成洪水猛兽,坊间传言中有那名为王嘉胤的贼军头目喜食婴孩脑髓,每日俘一孩童,脖颈下埋入土坑填实,仅露头出来用尖锥敲破头壳,取芦荟一根插入吸食,据说孩童以生鲜为宜,若是吓死就不算新鲜,只好又换了一个,此种传言往往能使小儿止啼,若哪户家有顽童捣人心塞,只要父母抛出一句王嘉胤来吸你脑髓,那顽童立时吓得不敢闹,这些话在坊间传的久了,就是陈名夏和周阈有这样的青年士子也都将信将疑,不自觉会浮现一句箴言出来:无风不起浪啊,谁能说的准呢。
“城门处那几撮看着像兵丁,你去探。”周阈有身边一位男生女相的仆人,弱冠年纪,圆脸红唇,白白嫩嫩,似身份较其余仆从们尊贵,驭马上前一步,一指左近黑瘦汉子,呼喝道。
“我,我身上带盘缠不是,过去岂非肉包子打狗,万一有去无回,那咱可就要丢了盘缠。”那黑瘦汉子哭丧着脸推脱道。
“狗杀才,你有马,贼要扑杀你,你不会掉头就跑吗,他们看着面黄肌瘦,站都不稳,哪能追得上。还敢多嘴,仔细你的皮。”圆脸红唇的仆人怒道,作势马鞭一扬。
这黑瘦健仆到底还是忌惮此人威势,只好不情不愿打马挨近流民,这些流民似乎受马蹄声惊蛰,纷纷避步。见此情状,陈明夏心中大定,长吁了一口气。看来这批流民尚存对豪绅的敬畏之心,还没有泯灭人性,穷凶极恶,彻底堕落为贼寇。
果然黑瘦健仆回来禀报说,城内驻扎了几万朝廷大军。
“我们进城去吧,天色不早了。”陈明夏笑道:“这座城池刚刚经历兵祸,有些难民无怪也。”
周阈有一听此言,也点了点头,趟马前引。
一行人过难民堆,一股难闻的恶臭袭来,周阈有连连咳喘,那圆脸红唇仆人啐骂道:“快点熏烟,都是死人啊,公子咱稍待,莫要叫这冲头坏了胃口。”
队后有一仆人得了提醒,忙从马囊里取出一个精美的铜丝球,鼓腮呼呼两下吹亮火折子去烤,里面一缕厚重的褐色烟线从铜丝球里缓缓垂下来,落一寸许弥散,这檀香甚为浓烈,竟将周围的冲臭尽皆化去,只余淡淡似鱼腥而已。
从城门口鱼贯而进,马队中踏出来一骑,只是两指夹那名帖在空中一扬,道:“这是我家名帖,接了去罢,别耽误,叫你家将军赶紧过来相见。”兵丁门虽不识得米体书法,骤然晃一眼也看不真切,好歹是当兵的,都还识货那些人胯下坐骑,都是上好的外口马啊,匹匹长身高头品相不凡,瞧那毛色和肥润滚圆的肚子,就知道这批良马平时养尊处优惯了,只怕畜生们的食槽中草料豆子管饱,哪像他们这群小兵,累年欠饷,家中断炊饿死儿女老婆也都寻常,这个世道人不如畜生值钱,尤其不如贵人家的畜生。见来者乃显贵无疑,一小将恭恭敬敬上来接过名帖,早有手下牵过马缰,他翻身上马见自家主将去。
“阈爷这身袍子磨破了几处,临行前小人听夫人吩咐说,外边的统兵将皆为粗鄙小人,小人势利,从来先敬罗衣后敬人,我们衣不齐整,不免叫人看轻了去,且寻一处可洗浴的落脚地,换身干净衣,再披上那件夫人特意备下的金丝斗篷,叫那些军汉开一回眼,就算福气了。”圆脸红唇家奴旁若无人对主人进言道,后者不置可否,周阈有倒也没想太多,只是这番话叫底下牵马的兵丁听了去,心里很不是滋味,登时面露不愉,只是不敢发作,埋头暗暗咒骂,贵人老爷眼珠子长在脑门上,看不起人倒也罢了,他娘的这兔儿模样的狗奴才竟也狗眼看人低,当众言语辱及他们的主将。
“喂,带我去寻城内最体面的富户,屋子要腾出来给我们用。”圆脸红唇家奴对牵马小兵呼喝道。那小兵许是没料到马上之人会突兀对他放话,依旧低头自顾自的牵马。
这个圆脸红唇家奴是周阈有的得力心腹,平日但凡去应酬会友无不携行候差,是个见过了大世面的体面奴才,凭他多年在士人圈中耳濡目染,听那些贵人老爷茶余闲话,久时自然明悟世间真实,晓得这些当兵厮杀汉看着凶横,实猪狗一般不值,待见脚边这个丘八贼杀才居然敢不理他的问道,心有一股冲冠恼怒涌起,抬手就下了一鞭子。
啪嗒一声脆响,那小兵吃痛止步,回头瞪向马上这个兔儿爷,眸中带惊疑,旋即闪过一丝杀气,那一瞬眸色如饮血利刃寒光肆溢。
“大胆,我问你话呢,回不回?”言罢又是一鞭,在那小兵脸上留下一道血痕,旋即乃道:“还敢瞪我,狗脸欠抽,说,是不是啊,哼哼。”圆脸红唇家奴狰狞冷笑,这猪狗一般的杀才倒也有几分唬人模样,诈寻常百姓是够了,却哪里唬了爷去。
“爷,您说的对,狗脸,欠抽,嘿嘿。”周围人都留意到这起争执,兵丁们望向圆脸红唇家奴的神色不善,皆寒着脸杀气凌然。不想那小兵突兀咧嘴开怀一笑,血痕经这一咧渗出血水来,血珠子渐渐饱满,终于挂不住滑下刀削一般的健色脸颊,没入皮甲缝隙不见。
“哼。”圆脸红唇家奴眼皮子不抬,轻蔑冷笑一声,这样的丘八果然是贱骨头,不打就不会仔细听差。
却说县衙大堂这头,左良玉端坐公案前,吃着小酒,左右怀抱美艳妖娆姬妾正乐不可支,平时威严不可侵犯的审案公堂早已不成体统,厨余残渣覆盖了一地,间或点缀布满脚印的判官令公文等物。左良玉尝了一口菜,拿油腻腻腥唇在美妾脸上戳了一下,发出“波”一声脆响。
正高乐间,门口急急踏步声传来,亲兵来报,今日城门值守有要事禀。
左良玉眉头一皱,忽地环顾大堂,心头一阵落寞萧瑟,多半是朝廷派来接管城池的人到了,好日子终于到头。他顺手去摸惊堂木,却抓了个空,低头寻觅才见物件不知何时被踢到墙角,这件惊叹木不知被几任县官用过,通体油光发亮,即使落土蒙尘也难掩贵色,到底与寻常的木头方块不一样。
左良玉就这么死盯墙角那惊堂木,不知不觉挂起冷脸,肃杀寒气豁然充盈,左右两位美妾见了暗自心惊,乖觉低头垂目不敢动弹了,这位军头可不是怜香惜玉的主儿,有好几位姐妹被其玩腻了就转手赏给了亲兵,沦为军妓就算是先天壮的姑娘,能熬得住不被折腾死,也没有什么好活头了,那又与死何异。
“叫他进来。”左良玉沉声道。
过了一会儿,那值守城门的小将进来,行礼毕,递上一名帖,言:有官宦子弟自京城而来,听说是姓周。
“周?”左良玉想了想,摸不清头脑,他没有一个姓周的后台,不过京城来人从来不能怠慢。
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