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李琇一行在城内最好的高升客栈住下,包下了两座独院。
他们刚放下行李,便听见城外传来呜咽的鹿角号声,仿佛有军队在开战一般。
客栈内的其他客人纷纷向外奔去。
“快去看!弥勒教的大祭要开始了,今天会有赤女出场!”
张瓶和赵壶对赤女艳舞早有耳闻,两人一阵风似地跑了。
“公子!”
掌柜叫住了李琇,“公子要当心,最好不要去看赤女跳舞。”
“为啥?”
掌柜看了看周围,压低声音道“弥勒教赤女跳舞虽然男人都喜欢,但她们是有目的的,是为了募集武士,我好几个伙计都去看赤女舞,结果都没有回来,那种诱惑一般人抗拒不了。”
“多谢掌柜提醒,我心里有数了!”
…………
弥勒教在江淮深耕五年,早已遍布江淮各地,信众和教徒达数十万人。
这次在涟水举行的大祭,规模虽然谈不上很大,但还是让李琇开了眼界,从楚州、扬州、泗州、海州、徐州等地赶来的信众达十几万人之多。
祭祀什么?当然是祭祀鬼母。
十天前三艘客船在淮河上先后被鬼母袭击,死了数十人,早已传遍了淮河两岸。
这是鬼母怒,必须祭祀安抚。
否则,船只被袭击还是小事,淮河了滔天洪水才是大事。
一支浩浩荡荡的队伍正在城外缓缓走过,约有上万人,穿着黑色镶嵌银边的长袍,他们是弥勒教徒,教徒和信众不是一回事。
这支队伍的目的地是县城东面的天祖庙。
在队伍最前面,上百名健壮的教徒扛着一座巨大的木台,木台前方,一名身穿紫袍、头戴高帽的司仪,正不断将一把把铜钱洒向两边的信众。
木台正中是一座金碧辉煌的佛龛,佛龛足有两丈高,高高的佛龛内盘腿坐着一个身穿明黄色道袍的女人,三十余岁,身材修长,长得颇为美艳,她正微眯双眼,享受着四周数万信徒狂热的崇拜。
“孙教主!”
“孙教主万安!”
十几万信众跪在地上叩拜,喊声惊天动地。
李琇站在远处一棵大树下,他心中暗忖,‘教主居然是个女人?这就是弥勒教主孙道安?可这个名字分明是个男人啊!’
这时,佛龛上的女教主忽然扭头,向李琇方向望来,她冷利的目光盯住了李琇,脸上露出一丝充满诱惑的微笑。
李琇也在看着他,两人的目光在空中相撞。
女教主冷笑一声,头又转了回去,再也没有向李琇看一眼。
李琇心中有一种奇怪的感觉,似乎这个弥勒女教主认识自己,也知道自己要来。
越来越有意思了,难道她是为了自己才来楚州吗?
“公子,那是…..李铸!”
裴旻指了指后面木台,李琇这才看见,在佛龛背后站在一名削瘦的高大男子,神情呆滞,头戴纱帽,身穿三品官服。
此人相貌依稀就是漕河内和李琇打过招呼的伯爵李铸,他目光空洞,像个行尸走肉一样站在木台上,对外面的一切都仿佛茫然不知。
“公子,要卑职出手吗?”
李琇摇了摇头,“咱们什么情况都不了解,不要轻举妄动!”
小眉也补充道“他被喂了药,救了他咱们也解不了。”
李琇心中却有一种感觉,这个弥勒教主似乎认识自己,李铸对教徒和信众而言都毫无意义,显然是这个教主展示给自己看的。
是在威胁自己吗?
越想越有可能,在淮河上杀死李铸的二十名手下就是一种警告和威胁,完全可以把他们掳走。
难道……..这次淮河大祭也是冲着自己来的?
前方忽然出现一阵骚动,有人大喊“快去看啊!二十八宿赤女从天祖庙出来了!”
刚才还在顶礼膜拜信徒顿时像打了鸡血一样,个个血脉贲张,争先恐后地向天祖庙方向奔去。
不用说,李琇闭着眼睛都能猜到赤女们在表演什么?
不得不说,这确实是邪教招募教徒的好手段,尤其是那些有钱的信徒,用女人来勾引,百试不爽。
李琇忽然想到什么,一回头,张瓶和赵壶正在不远处眼巴巴看着自己。
李琇心中忽然闪过一个念头,这是不是卧底弥勒教的机会?
调查弥勒教必须要深入进去,才能得到第一手详细情报,光看外表热闹毫无意义,这种报告谁都可以写。