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到了隔壁，不论我是敲门，还是摁门铃，都没有人应。我又试了一次。网格门没挂门钩。我又试了试房门。没锁。我走了进去。
一切照旧，甚至是那股杜松子酒味儿。地板上还是没有尸体。昨天弗洛里安太太坐过的椅子旁边还放着那张小桌子，桌上有一只脏玻璃杯。收音机关了。我走到那张长沙发边上，伸手去摸座垫后面——还是那位阵亡的士兵，只是现在又多出了一位战友和它躺在一起了。
我喊了一嗓子。没有应答。这时我隐约听到了一阵缓慢悠长、闷闷不乐的呼吸声，有那么点像是呻吟。我穿过那道拱门，偷偷溜进那间小门厅。卧室的门半开着，呻吟声就是从门后面传出的。我把脑袋伸进去，看了一眼。
弗洛里安太太在床上。她直挺挺地仰面躺着，一条棉盖被拉到下巴。盖被上的一只绒球几乎都被她含进嘴里了。她那张蜡黄的长脸松松垮垮的，像个半死的人。脏兮兮的头发披散在枕头上。她的眼睛慢慢地睁开了，没有表情地看着我。房间里，睡眠、烈酒和脏衣服的气味混在一起，令人作呕。一只六十九美分的闹钟在梳妆台那剥落的灰白漆面上滴答作响。这声音响得足以撼动房间的四壁。闹钟的上方有一面镜子，照着这女人的脸庞，现出一幅扭曲的映像。那只大箱子还开着——她之前就是从那里面拿照片的。
我开口道：“下午好，弗洛里安太太。你病了？”
她慢吞吞地翕动着两片嘴唇，一片磨着另一片，然后伸出舌头，往嘴唇上抹了点口水，下巴也开始抽动。从她嘴里冒出的声音就像一张走调的留声机唱片。她的眼睛此刻显露出认出我的表情，但这表情里没有愉悦。
“你们抓到他了？”
“驼鹿？”
“当然了。”
“还没有。快了，希望如此。”
她用力眯起眼睛，然后忽地一下睁开眼皮，就像是从眼珠子上揭下两片膜一样。
“你应该锁门的，”我说，“他说不定会回来。”
“你以为我怕驼鹿，是不？”
“我昨天跟你说话的时候，你表现得像是那么回事。”
她想了一想。思考是门累活儿。“有酒不？”
“没有，我今天没带，弗洛里安太太。我手头有点儿紧。”
“杜松子酒便宜。而且有劲儿。”
“我过会儿说不定会出门去弄一点。这么说，你不怕马洛伊？”
“我干吗要怕？”
“好吧，你不怕。那你怕什么？”
她的眼睛忽地一下亮起来了，但那亮光只维持了片刻，随即又消失了。“啊，快给我滚。你们条子让我屁股疼。”
我一言不发。我靠着门框，往嘴里塞了一支烟，猛地往上一抖，想让它碰着我鼻子。不过这动作看起来容易做起来难。
“条子，”她慢吞吞地说，好像是在自言自语，“永远抓不住那小子。他有本事，有钞票，他还有朋友。你们是在浪费时间，条子。”
“我们只是照章行事，”我说，“反正那事情几乎都可以算是自卫。他会上哪儿去呢？”
她哧哧一笑，用那条棉盖被擦着嘴巴。
“开始来软的了，”她说，“软乎乎的东西。条子的小聪明。你们这些家伙居然还以为这一套能管用。”
“我喜欢驼鹿。”我说。
她的眼睛里闪过一丝关注的火花。“你认识他？”
“我昨天和他在一起——就是他在中央大道上杀了那黑人的时候。”
她张大嘴巴，简直把脑袋都要笑掉了，那笑声的音量最多也就能把面包棒给震裂吧。眼泪从她眼睛里流了出来，顺着她的脸盘往下淌。
“他是个强壮的大块头，”我说，“在有些方面却又柔情满满。他心急火燎地想要他的维尔玛。”
那双眼睛上又蒙起了一层纱。“我还以为是她家里头的人在找她呢。”她轻声说。
“他们是在找她。可她已经死了，你说的。所以没戏了。她在哪儿死的？”
“达尔哈特，得克萨斯。害了伤寒，寒气进了胸腔，她就去了。”
“你在场？”
“天啊，没有。我只是听说的。”
“哦。谁告诉你的，弗洛里安太太？”
“一个舞女。我一时忘了名字了。说不定来一杯带劲儿的东西能帮助我回忆。我渴得就像死亡谷[1]。”
“而且你看上去就像死骡子。”我心中默想，但没有说出口。“还有最后一件事，”我说，“等我问完，我说不定就会出门弄点儿杜松子酒。我查了查你的房屋所有权，我也不知道我为什么要这么干。”
她被褥下面的身体变得又僵又硬，就像一个木雕的女人。甚至连她的眼皮都冻住了——它们耷拉在那里，半遮着眼珠当中凝固的虹膜。她的呼吸声也沉寂了。
“这栋房子还涉及一份金额很大的信托契书，”我说，“就周边地区低廉的地产价格而言。持有人是一个叫林赛·马里奥特的男人。”
她的眼睛飞快地眨着，但身子一动不动。她直勾勾地盯着我。
“我以前为他工作过，”她终于开口了，“我以前是他家里的一个仆人。他有时候会给我那么一点儿照顾。”
我抽出嘴里那根没有点过的香烟，漫无目的地看着它，然后又把它塞回了嘴里。
“昨天下午，在我见到你的数小时后，马里奥特先生打电话到我办公室来。他给了我一桩活儿。”
“什么样的活儿？”她的声音这时变得低哑——非常低哑。
我耸耸肩。“这我不能告诉你。机密。昨晚我去见了他。”
“你是个聪明的狗娘养的。”她用浑浊的嗓音说，被褥下面一只手在挪动。
我盯着她，一言不发。
“条子的小聪明。”她冷笑道。
