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<h4>1768年10月</h4>
原则上，我对蛇并不反感。它们吃老鼠，这点值得赞扬；有些蛇还可以用作观赏，而且大多数蛇都足够明智，离我都比较远。我的基本态度是井水不犯河水。
然而这只是理论上的说法。实际上，我特别厌恶那条盘在厕所坐便器上的巨蛇。它现在让我特别苦恼，不仅不吃老鼠，也不赏心悦目，单调的灰色外皮上散布着颜色较深的斑点。
最让我反感的是，它是条响尾蛇。从某个方面来看，我觉得幸好它是条响尾蛇，我就是听到它那种令人心跳停止的响声，才没有在昏暗的黎明中坐到它身上。
才听到声音时，我在狭小的厕所里定住了。我向后伸出一只脚，小心翼翼地摸索门槛。那条蛇并不喜欢我的这个动作，发出更大声的警告的嘶嘶声，让我再次定住了。我能看到它振动的蛇尾，就像粗大的黄色手指那样竖起来，粗鲁地立在盘着的身子中间。
我的嘴巴干得像纸一样，我咬着脸颊，试图憋点唾液出来。
它有多长？我似乎回忆起布丽安娜拿着那本女童军训练手册，给我说响尾蛇能够攻击到自己身长三分之一以外的猎物。我遮着睡衣的大腿，离那个长着无睑双眼的恶心蛇头之间至多两英尺。
它有六英尺长吗？没法知道，但是那团盘着的蛇身看上去巨大得让人不舒服，蛇身浑圆粗大，表面长着鳞状物。它是条特别大的蛇，如果移动，我的裆部就有可能不光彩地被咬。想到这里，我打定主意站着纹丝不动。
但是我不能这样站一辈子。除其他顾虑以外，看到那条蛇给我带来的震惊，丝毫没有降低我身体机能的急迫感。
我有种模糊的想法，觉得蛇都听不见声音，或许我可以大喊求救。要是它们能听见呢？福尔摩斯故事中就有蛇能听懂口哨声的剧情。或许，这条蛇至少不会讨厌口哨声。我小心翼翼地噘嘴吹了吹，但是没有吹出声音，只吹出了细微的气流。
“克莱尔？”我身后有个声音迷惑地说，“你到底在干吗？”
我被这个声音吓了一跳，那条蛇也是——它突然移动，屈伸盘绕着的身体似乎就要发动攻击。
我在门框旁边定住，那条蛇也停止了移动，只有尾巴在不停地吱吱响动，就像关不掉的闹钟在发出烦人的声音。
“这里面有条该死的蛇。”我咬着牙齿说，试着连嘴唇都不动。
“呃，那你为什么还站在那里？让开，我把它弄出来。”我能够听到詹米走近的脚步声。那条蛇似乎也听见了——它显然能够听见声音——于是把尾巴摇得更响了。
“噢，站着别动，外乡人。”詹米用不同的语气说。我听到他在我身后弯腰时发出的沙沙声。
我还没来得及回应他这条多余的建议，一块沉重的石头就从我臀部旁边飞过去，正中那条蛇的中部。它猛烈地扭动成像戈耳狄俄斯之结(1)的样子，疼痛地翻滚蠕动着，掉进了厕所，发出令人恶心、空洞的声音。
我没有等着祝贺詹米这位获胜的勇士，而是转身朝最近的树林跑去，被露水打湿的睡衣下摆拍打着我的脚踝四周。
几分钟过后，我心神宁静下来，然后走了回去，发现詹米和小伊恩正挤在厕所里——鉴于他们的身形，里面应该很挤——伊恩蹲在长凳上，拿着松节火把，而詹米则在坑洞的上方弯着腰，朝下面的深坑里打量。
“它们会游泳吗？”伊恩问道，试着从詹米头后往前看，同时避免把詹米的头发点燃。
“我不知道，”詹米不确定地回答，“或许会吧。我想知道的是，它们会跳吗？”
伊恩猛地向后退，然后有点紧张地大笑起来，不完全确定詹米是不是在开玩笑。
“来，我看不见了，把火把给我。”詹米伸手从伊恩那里拿过火把，然后小心翼翼地把它放低到坑洞里。
“如果火把没有被熏熄，那么厕所有可能被我们烧掉，”他弯着腰低声说，“那个该死的东西在哪里……”
“在那里！我看见了！”伊恩喊道。
他们的脑袋猛地一动，撞在了一起，发出甜瓜破裂一样的声音。詹米手里的火把落下去，掉到洞里，很快就熄灭了。一缕薄烟从洞中飘出来，就像焚香一样。
詹米跌跌撞撞地走出厕所，双手抓着额头，疼痛得紧紧闭着眼睛。小伊恩倚靠着厕所里的墙壁，双手紧紧按着头顶，上气不接下气地说着生硬的盖尔语。
“它还活着吗？”我紧张地问，仔细地朝厕所那边瞧。
詹米睁开一只眼睛，从紧抓着额头的手指下面看我。“噢，我的头没事，谢谢，”他说，“不过我的耳朵可能要响到下个星期了。”
“好了，好了，”我安慰地说，“得用大锤才能在你头骨上敲出坑。不过还是让我看看。”我把他的手指推开，然后把他的头拉下来，伸手到浓密的头发里轻轻地摸着。发际线上方有一处有点青肿，但是没有流血。
我敷衍地亲了亲那个地方，然后拍了拍他的头。“死不了的，反正就是撞了下脑袋。”我说。
“哦，真好，下次我宁愿在坐下来解手时被蛇咬死。”他干巴巴地说。
“这条蛇有毒，是吗？”伊恩问道。他放开了脑袋，从厕所里走出来。他深深地吸气，往胸腔里填充新鲜的空气。
“岂止有毒。”詹米说。
“噢，”伊恩说，“不过它危险吗？”
“特别危险。”我说，身子轻微地颤抖了一下。“你打算怎么处理它？”我转身问詹米。
他扬起了一边眉毛。“我吗？我为什么要管它？”他问。
“你不能就让它待在那里面！”
“为什么不能？”他说，扬起了另外那边眉毛。
伊恩心不在焉地挠了挠头，碰到头上撞出来的那个包时，他疼得龇牙咧嘴，把手放了下来。
“呃，我不知道，詹米舅舅。”他怀疑地说，“坑里有条剧毒的蛇，如果你愿意站在上面解手，那是你的事情，但是那样做让我心里有点发毛。那家伙有多大？”
“我承认它很大。”詹米活动着手腕，露出手臂来做比较。
“呃！”伊恩说。
“你不知道蛇会跳。”我好心地插话说。
