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“对，有度。”波丽安娜用力地点头，发音不标准地同意道。她弯腰又从桶里捧起一捧水漱口，然后吐到一块石头上，溅出枪声似的声音。
“你这样做很危险。”我对她说。我不知道她能否听懂我的话，但是她从我的微笑里猜出了我的好意，也朝我微笑，然后又扔了两颗泡泡籽到嘴里，牙齿将泡泡籽咬碎，发出咯吱咯吱的碎裂声，然后咀嚼着朝梅耶斯挥手。
在我们吃完晚饭，准备离开时，虽然她有些害怕，但仍愿意尝试自己骑马。詹米将她带到马边，给她演示如何让马闻她。巨大的马鼻轻轻推动她，她颤抖了起来，但是接着那匹马打了个响鼻，她被吓了一跳，接着咯咯笑了起来，发出像把蜂蜜倒出罐子一样的声音，然后准许詹米和伊恩把她抬上马背。
波丽安娜对男人们仍感到害羞，但是她很快就有了足够的自信，开始与我讲话。她说话时混杂着盖尔语、英语和她自己的语言。我没法翻译，但是她的表情和身体语言都很丰富，我一般都能猜到她的意思，尽管我只能听懂十分之一的词。我的身体语言不如她的那样流畅，对此我只能感到遗憾。她没能理解我的大多数问题和评论，所以我只好等到我们停下来扎营，那时我就可以劝说詹米或伊恩来帮我翻译点盖尔语。
她没有了——至少暂时没有——恐惧的约束，而且在我们的谨慎陪伴下她感觉到安全，所以表现出了天然活泼的性格。在与我并肩同行时，她不管我是否理解，不停地说着话，偶尔还会大笑，发出低沉的叫声，就像风吹过洞穴出口时的声音。
途中她只沉默过一次，那是在我们穿过一大片空地时。长着草的空地上有许多波浪似的土堆，就好像下面埋葬着一条巨蛇。波丽安娜在见到它们时就沉默了下来，她试着让马走得更快，但是拉动缰绳，马却突然停了下来，于是我便骑马回去帮她。
“不好的地方，恶灵！”她用盖尔语低声说道，从眼角看了看那些寂静的土堆。她怒视着，迅速做了个小手势，我想那是某种驱魔的手势。
“这是个墓地吗？”我问掉头回来看我们为什么停下来的梅耶斯。那些土堆相隔的距离并不均匀，但是都分布在空地边沿，分布的样式看上去并不像是自然形成的。但是，它们似乎太大，不像是坟墓，除非它们是古苏格兰人建造的那种锥形石冢，或者这里是乱葬岗。我心想着，回忆起关于卡洛登的事情，感觉到不舒服。
“说不上是墓地，”他回答道，向后推了推头上的帽子，“这里曾经是个村庄。应该是图斯卡罗拉族的一个村。那些凸起来的东西——”他挥了挥手，“是倒塌了的住房。边上那个大的是族长的长屋(3)。太久没人住，所以草就长到上面了。不过，看上去这个村子已经被埋了很久了。”
“这里出过什么事吗？”伊恩和詹米也停了下来，回来看着那片空地。
梅耶斯若有所思地挠了挠胡须。“我也说不准。或许是疾病把他们赶走了，或许是被切罗基人或克里克人消灭了，尽管切罗基人的地盘在南面一些。不过最有可能是因为战争。”他伸手到胡须里凶狠地挖掘，捻了捻，然后弹走了一只恋恋不舍的扁虱的尸体。“要我说，这个地方不宜久留。”
波丽安娜显然也是这么想的，所以我们就继续骑马前进了。到了晚上，我们已经完全走出山麓丘陵上的松林和低矮橡树林。我们现在正往高处前进，树木开始有了变化，小片的栗子树丛、大片的橡树和山核桃树、零星分布的梾木和柿子树、毛栗树和杨树，把我们围绕在一层层如羽毛般的绿色当中。
随着我们向上骑行，空气的味道和触感也有了变化。松树散发出的巨大的炎热树脂气味，变成了更清淡、更多样的香气；灌木丛和野花见缝插针地生长在峻峭岩石的缝隙里，散发出的香气与树叶的气味相互混杂着。环境仍然湿润，但已经没有那么热了；空气不再像让人窒息的毯子，而是变得可以呼吸——愉悦地呼吸，其中充满着腐殖土、被晒热的树叶和潮湿苔藓散发出的香味。
到了第六天的黄昏时，我们已经深入山区了，空气中充满了流水的声音。数条小溪在山谷里纵横交错，或从山脊上泼洒下来，或沿着陡峭的岩石表面缓缓流下，冲刷出薄雾和如青色流苏般的苔藓。我们从一座陡峭山丘的侧面绕过时，我惊奇地停了下来——远山的侧边有一条瀑布冲向空中，形成弧线，坠落足足八十英尺才汇入下面的峡谷。
“你们快看！”伊恩惊叹得目瞪口呆。
“很漂亮，不是我见过的最大的瀑布，但也足够漂亮。”梅耶斯说，口气中有种主人似的扬扬得意。
伊恩大睁着眼睛，转过头：“还有更大的？”
梅耶斯大笑起来，那是山民的笑法，只发出了些许笑声。“孩子，你的眼界真是窄。”
我们在一条溪流旁边的洼地里扎营过夜，那条溪流足够大，里面有鳟鱼。詹米和伊恩热情洋溢地跋涉到溪中，拿着从黑柳树上砍下来的柔软树枝当鱼竿，骚扰溪中那些长着鳍的动物。我希望他们运气不错，尽管我们还有许多玉米粉，但我们的新鲜食物越来越少了。
波丽安娜爬上河岸，打来一桶水，用它来做新一批的玉米饼。那是粗糙的小块方形玉米粉饼干，方便路上食用。它们新鲜出炉时味道不错，第二天还能吃，越往后就越难吃，到第四天的时候就像水泥块了。但是，它们方便携带，不容易发霉，所以很多赶路的人都会带上它们，搭配牛肉干和腌猪肉食用。
波丽安娜的圆脸上笼罩着阴影，她那种天然的活泼似乎有些被压制了。她的眉毛很浅，几乎看不出来，这反而让她的面部在动着时更富有表达性，在平静时又毫无表情。只要她愿意，她就能像滚珠那样无动于衷——这个技能对奴隶来说很有用。
我猜想，她之所以心事重重，至少有部分是因为今晚是我们在一起的最后一晚。我们已经到了偏远的山中，到了国王土地的边界。梅耶斯明天就会去北方，带着她翻过山脊，进入印第安人的土地，去寻找她能够在那里得到的安全和生活。
她在木碗上埋着黑色的圆脑袋，短粗的手指和着加了水和猪油的玉米粉。我蹲在她对面，往才刚燃起来的火堆上添细小的木棍，烤饼用的圆形铁板已经抹好油放在火边。梅耶斯离开去抽烟了。我能听到詹米在下游某个地方喊伊恩，还能听到伊恩回应的微弱笑声。
现在暮色已经很深了，我们的洼地四周是森然的山峰，黑暗似乎填充了低浅的木碗，爬上了我们四周的树干。我不知道她来自什么地方，不知道是森林还是雨林，海边还是沙漠，但我想应该不会是这种地方。
她现在在想什么呢？她熬过了从非洲到美洲的旅途，挺过了被奴役的生活，无论未来会怎么样，我想都不会太糟糕。但是，进入这个荒野是个未知的未来——这个荒野如此辽阔和绝对，让我每时每刻都觉得自己会消失在其中，会被毫无踪迹地毁灭。相对于浩瀚的黑夜，我们的火堆似乎只是特别微弱的火花。
洛洛溜达到火光里，甩动身体，把水滴甩向四面八方，让火堆发出吱吱声，冒出火花。我知道它刚才也在和詹米他们抓鱼。
“走开，讨厌的狗。”我说。它当然没有走开，只是走过来，粗鲁地用鼻子拱我，确定我还是它心里面那个人，然后又转身对波丽安娜做了同样的动作。
波丽安娜没有特别的表情，转头朝它眼睛上啐了一口。它尖叫着后退，站着摇头，看上去特别惊讶。她抬头看我，然后张嘴笑起来。她的牙齿显得特别洁白。我大笑起来，决定不再过于担忧——能够朝洛洛眼睛上吐唾沫的人，或许能够应付印第安人和荒野，以及任何随之而来的事情。
木碗几乎空了，圆形铁板上整齐地摆着一排玉米饼。波丽安娜在一把草上擦拭手指，看着那些黄色的玉米棒随着猪油融化，开始发出吱吱声，变成棕色。火堆里飘出温暖、舒适的气味，混杂着木头燃烧的香味，我的肚子开始期待地咕咕叫了。火力似乎更大了，烹调食物的香味让温暖扩散得更远，不让黑夜靠近。
她的家乡是这个样子吗？火堆和食物曾经阻挡雨林里的黑暗，将豹而不是熊拒之千里吗？火光和陪伴曾经给人安慰，以及安全的幻觉吗？那种安全感肯定是幻觉——火并不能阻止其他人，也不能阻止降临在她身上的黑暗。我并没有什么话可以去询问。
* * *
“我从来没见过这种捕鱼法，从来没有。”詹米第四次说，并掰开一条热气腾腾的玉米粉烤鱼，脸上一副做梦般的幸福神情，“水里面鱼是一群一群的，是吧，伊恩？”
伊恩点点头，质朴的面容上也有类似的敬畏神情。“我爸要是看到那些鱼，再少条腿都会觉得值，”他说，“它们抢着来咬钩，舅妈，是真的！”
“印第安人一般都懒得用鱼竿和钓线，”梅耶斯插话说着，利落地用刀子刺穿他的那份鱼，“他们会做网和陷阱，有些时候他们会用树枝和垃圾拦着溪水，不让鱼跑掉，然后就站在上面用尖棍子刺鱼。”
这足以让伊恩兴奋起来。只要提到印第安人和他们的生活方式，伊恩就会急切地问一连串的问题。问完了捕鱼方法后，他又问起了我们之前遇到的那个废弃村庄。
“你说它可能是在战争中被毁的，那会是与法国人的战争吗？我不知道在这么南方的地方还有战斗。”伊恩说着，从热腾腾的鳟鱼里挑出鱼刺，然后抖动手指，把鱼刺甩掉。他给洛洛递去一块没有刺的鱼肉，洛洛一口就吞了下去，都不在乎烫不烫。
梅耶斯摇了摇头，咀嚼口中的食物，吞咽下去，然后才回道：“噢，不是的。我说的是图斯卡罗拉战争，至少白人那方是这么叫的。”
他解释说，图斯卡罗拉战争是四十年前的一场短暂却又残忍的冲突，起于一次针对偏远地区殖民者的攻击。当时的殖民地总督为了报复，派兵进入图斯卡罗拉族的村庄，结局是一系列一边倒的战斗，殖民地军队装备精良，轻而易举地取得了胜利，同时也摧毁了图斯卡罗拉族。
梅耶斯朝黑暗中点点头：“现在的图斯卡罗拉族村庄至多还有七个，最大的村子的人口也不会超五十或一百。”图斯卡罗拉族萎缩得如此严重，如果不是被莫霍克族接收，进而成为强大的易洛魁联盟的一部分，那么他们很快就会被周围其他部落猎杀，完全消失。
詹米从鞍包里取出一瓶酒，拿着回到了火堆旁边。那是瓶苏格兰威士忌，是乔卡斯塔给他的送别礼物。他倒出一小杯，然后把剩下的大半瓶递给了梅耶斯。
“莫霍克族不是在北边很远的地方吗？”他问道，“他们如何保护这里的人，而且这四周还全部都是敌对部落？”
梅耶斯喝了一大口威士忌，在嘴里愉悦地搅动几次，然后才回答。
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