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新美典正是公司常务兼第一营业部长，家田是他的非正式秘书。虽是非正式秘书，但家田深得新美的信赖。新美把家田拉到身边，公事、私事都交给他办。家田的职务为第一营业部第一营业课课长，是一位名望很高的课长，而也是担任花样课的课长。在公司里，人们都叫他“拎草鞋的”。
这个绰号，照字面解释，充满污辱意味，几年前新美遭受了轻微的中风，至今右臂还有轻微的麻痹。这样，家田就成了他的右手，承担着重要会议的记录等任务。不知不觉，他记录的任务使人淡忘了，倒出现了他给新美擦屁股的谣传。
事实上新美自己的住宅的干部专用厕所，都带有洗净器，因此擦屁股之说纯属子虚乌有的谎话，只是完全暴露了公司内部帮派争斗的事实。
家田当然知道侮辱自己的绰号，虽是在新美的保护伞下，但却洗不掉那个绰号。在公司里，既然卷入派别的争斗中，要想脱出来是不可能的。
家田本来不是搞营业的，他是技术人材。自从受到新美的知遇后，他就违心地被卷进了公司争斗的漩涡里去了。
给染子送钱的当天晚上，家田回到家里。夜已经很深了，家里关了灯，人都早已睡了。妻子妙子是新美介绍的，她是嫡系新美派干部的女儿，和她结婚使家田完全卷进了新美派。
进到屋里，家里的空气凉透了，这象征着妻子对他的冷淡。
晚饭在宴会上陪客没能吃好。肚于饿了，打开冰箱，有鸡蛋和火腿。他做好火腿蛋，一个人在厨房里吃着，泪水不知不觉地往下滚。
他的脑海里突然唤起了对学生时代的回忆，他和三个好朋友一起追求，一起到偏僻的地方挖掘民间故事，四处旅行……毕业以后，他从来没有想起过那些往事，不知为什么此刻竟想了起来。记得在最后一个暑假的旅行中，他们发誓五年、十年后再相会。但是十年已经过去了，再会的希望却十分渺茫。
眼前浮现出三个好友中的鱼崎美弥子的身影，她在篝火的映照下，脸就象喝醉了酒似的，红红的，温柔地侧歪着。从那以后，只是一个偶然的机会，她和他又见过一面，但她己不是从前的她了。
（是吗，自己也许对她那横侧着脸的象征女人温柔的神情有一种渴望吧？）
家田对这种设问颔首默认，不过对于女人温柔的渴望，他不是从现在才开始的。这种渴望在步入到现实社会，在激烈的生存竞争的惊涛骇浪里，暂时就忘却了。
为什么会这样呢？因为患有所谓逆行性健忘症的怪病，受到强烈的打击后，随着时间的流逝失去记忆。这种病，听说强烈地患上了，由于新的记忆的进入，旧的记忆就象虚无的岛屿那样消失在脑后。
家田虽然没有遭受到打击，但堆积起来的屈辱超过了一定的负荷，所以造成了刺激，迫使旧的记忆象岛那样浮现出来。
刚步入社会那时，忙于适应新的环境，没有闲暇去回顾过去，眼睛经常盯着未来。然而现在回顾往事，也不是因为有闲暇，而是也许正是自己看到了所谓未来吧。那是一种作为“公司的奴隶”被拴在公司的锁链上的未来。
一个人孤寂地嚼着烧火腿。嚼着嚼着，他听到背后好象有动静，便回头一看，是睡眼惺忪的妙子正站在那里。
妙子睡态朦胧地说：“啊，回来了呀。”不是起来迎接丈夫，好象是去上厕所。
“吃那样的东西，要是有礼品罐头就好了呀。”
妙子看见家田在吃东西，一边打哈欠，一边吹着睡气味。
家田干朗在东都大学工学部机械工学系一毕业，就进入了建设行业之雄的鹿谷公司，他一进公司就被分到土木设计总部一科里。
鹿谷公司职工有一万三千多人，这些人中百分之七十是技术人员。在这个日本技术人员聚集的地方，家田要想站稳脚跟，那只是幻想。但一来二往，不知何时他却离开了技术轨道，被卷进了派系斗争的峡谷里，成了人们不齿的“拎草鞋的”。
进公司不久，家田受命长驻在青函隧道工程工地。这项工程其时还在进行中，它是鹿谷公司从铁路建设公司里承包来的一项工程。
青函隧道工程是在水压二十公斤、每分钟万吨以上可怕的涌流中作战。这个压力等于把九层高楼般的铁板压在肚子上。为了对付这个可怕的压力，现代土木工程学的出类拨萃人士几乎都聚集到这儿了。
从全日本选拔来的“隧洞健儿”们，利用土中岩盘抵抗的方法，往岩盘里“注射”超高压的水泥浮状物、硅酸和药液，浸透那些岩盘的裂缝和柔软之处，连接岩石，形成坚固的人工防护壁。总之，把原来极坚硬的岩石，变成有用的东西。
家田作为“隧洞健儿”的一员，前往龟飞崎工地建筑事务所，研究如何对付涌流和水压问题。
在这里，新美典正作为公司官员前往视察。正是这次视察改变了家田的命运。
在工地现场，新美设宴慰劳铁路建设公司的关系户。这次宴会上，新美的轻微脑中风发作，立即昏了过去。偶尔作为公司方面招待员的家田，碰到了这种情况，就把新美抬到了医院，服侍到床上，并在旁护理。
发病的程度不太重，不一会儿，新美就恢复了知觉。他把这时的家田看作亲骨肉，就把家田拉到身边，作为自己的亲信。
于是家田便被从没日没夜的同寒冷、涌流、岩盘奋战的非人的生活里，提拔到东京本公司当了花样课长。这之后他也就卷进了阴险的派系争斗的漩涡，还必须忍受着“拎草鞋的”坏名声。
家田甘心忍受作为自己命运的坏名声。“自自然然，顺流而动，合成一体”，这是他在青函隧道工程中学到的处世哲学。现在的派系斗争就是他承受的人生旅途中的重压。
