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午餐是在社区的一家小餐厅里将就吃的，他饭后也没耽搁，一径回到寓所：身体强烈要求睡午觉。他刚要进电梯，监管公寓的太太就把他拦住了，报信说：
“他们把6B带到博尔达医院去了。肯定有人通风报信。昨晚的大嚷大叫您都听见了吗？像他这样身份的人，做出这种事来，八成是疯了。”
“他两次把我吵醒。您知道吗：半夜三更他想闯进我的公寓。”
“实在不像话。”
“着了魔了。您知道他为什么要进来吗？他说我在家里藏了一具动物死尸。”
“发疯到这个地步。”
“我再跟您说件事儿吧。他坚持说有一股恶心的臭气。您闻到什么了吗？”
“我没闻见。”
“我也没有。”
“不光是发疯，这简直是侮辱人。我每天清扫公寓，把腰都快累断了，怎么可能有臭气？”
费尔南达，住在5B的房客，从街上走进来，领着她的三胞胎和双胞胎小孩。她很年轻，金色头发，离婚后一直独身。她向克洛蒂尔德夫人道了声“下午好”，便乘电梯上楼去了。“太不幸了，”拉文纳黯然神伤，“对我喜欢的女人来说，我这个人根本不存在。”
“人真是奇怪，”克洛蒂尔德太太评论道，“就说这个贝南西奥吧，他把您折腾了一晚上，可就在双胞胎的生日宴会上，给孩子们做热巧克力的时候，他把老的少的都逗得前仰后合。”
“您是说，在费尔南达夫人家里，他也敢存心捣乱？”拉文纳质问道，他几乎没听清对方说了什么，但已然要发怒了。
“那倒不会。您可能跟他不熟，我得澄清一下：贝南西奥是个好人，有颗金子似的心，他在儿童聚会上扮演小丑。”
拉文纳最终进了电梯。经过六楼时，他闻到一股叫人作呕的臭气。他到七层下了电梯，直奔洗衣房察看了一遍，但一无所获。随后他就快步冲进自己的公寓，奔到浴室，把剃须后的润肤水涂了个满脸。他思忖道：“过去我手边总摆着古龙香水。这些好习惯我们都丢掉了。”他对自己说，润肤水的香味完全盖不住，不管他做什么，弥漫在公寓楼上层的这股可怕的气味已将他全然浸没了。只要鼻腔里还灌满这个味道，他就不可能正常地生活。“6B的想法没错，这气味的源头肯定在某间公寓里，”他又细想了一回，“我的鼻子没骗我：就在周围，有一具动物或人的死尸。难道发生了凶杀案？兴许就因为6B有这个猜测，他才坚持要进来。也不对；他坚持，只是因为他受不了这股味。我也受不了。”
这一番前思后想在拉文纳教授心里激起了对6B的些许同情和难以消弭的歉疚，因为说到底，他是个善良心软的人。于是，他给博尔达医院挂了电话，向加拉伊求情：
“帮我个忙，你把他放出来吧。我发现他没疯。这栋公寓里就是有股难闻的味儿。我自己也闻见了。”
加拉伊回答说：
“你可替我减轻了不少负担。他在这儿决口不提臭气的事儿了。我觉得他的精神状况跟你我一样正常。”
拉文纳突然感到一股不可抑制的冲动裹挟着自己，催他去敲6A公寓的门。片刻之后，女主人奥克塔维娅身穿雕塑质感的黑色缎子长裙，神采奕奕地站在门口。拉文纳不失稳妥地问了一句：
“能进来吗？”
许是6B引发的那场闹剧过去得还不够久远，那位女士又喝骂了一声：
“神经病。”
“可我是7楼A室的，您的邻居。”
那位女士说话时嘴唇翕动得厉害，她问道：
“您能否给我解释听听，谁给您这个权力的？”随后她转身背对着他，抬眼望向天花板，大声说，“就算你是我的情人也不行。”
仿佛这句话渗入了他思维的工作机制，把他的脑子变成了一台即将蹦出奖品的老虎机，拉文纳思量片刻，有了答案。他说：
“绝没有冒犯的意思，不过，做您的情人是我在这世上最向往的事。”
“您不隐讳自己的感受，倒风雅得很，”那女士评论说，“我喜欢这种态度。”
拉文纳看到奥克塔维娅太太的嘴唇在颤抖，且慢慢湿润起来。
“恕我造次了。”他说。
他吻了她，把她抱在怀里，开始脱她的衣裳。那位女士喃喃道：
“最好把门关上，”她重复下面这句话时不住地呻吟，“慢一点，慢一点。”她把拉文纳拽到床边。
没过多久，拉文纳就从床上坐起来，将房间仔细勘察了一遍。由于没发现什么动物遗体，他便在那位女士的脸颊上留下一吻，出门继续侦查去了。他匆匆走下楼梯，来到五层，敲响了那扇标记着字母A的门。里面住着伊波利托·赖纳医生，他是位耳鼻喉科专家。“出了这种事儿，他的身份倒是挺恰切的。”拉文纳心里说道，有点开玩笑的意味。门开了。
“您怎么过来了，博士？”赖纳问。他不算年轻，此刻头发蓬乱，目光涣散，看上去有些憔悴。
拉文纳端详着他，似乎要答话，但欲言又止，因为他突然意识到方才促使他敲门的理由，眼下也已消失了。实际上，带着些许迷惑与快慰，他发觉那股气味已经闻不到了。于是，他脱口说出了脑海里编排的第一句话：
“我想通知您，可能有些邻居要来敲门，希望获准进您的公寓，他们想找一找某股恶心的气味是从哪儿散发出来的。”
赖纳表示他听不懂。拉文纳稍微调整了词句，把刚才的话重述一遍，顺便又提到了令人作呕的臭气。
“你想暗示什么？”赖纳质问，他已经气得几乎说不上话来。“我的公寓很脏？”
如实讲清事实已颇为艰难，拉文纳打一开始就觉得厌烦，所以很快他就被激怒了。他说：
