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“老板，您千万别这么说，我觉得自己还很年轻，再说您看起来也不老啊！”
“哈哈哈！听你这么说，我真的很高兴，但最近发生了一连串的事情，还真是教人不得不服老。”
“老板，您所谓‘一连串的事情”，是不是指越智龙平衣锦还乡的事情？”
“这件事你也听说了？”
“嗯，大街小巷都在谈论这件事情，我还听说他以前曾经被赶出过这座小岛。”
“四郎兵卫先生，那件事不提也罢。”
刑部大膳一脸尴尬地苦笑着。
这时，阿诚和阿勇正好出现在柜台外面，两人都穿着长裤配上开襟衬衫，给人十分轻便的感觉。
“爷爷，我们可不可以在岛上参观一下？”
“你们现在要出去吗？就快要中午了……”
“放心，我们会在中午之前赶回来，而且就算我们回来晚了，这里的大娘也说会为我们准备寿司和泡菜。”
“好吧！既然如此，你们就早去早回，岛上的人为了准备祭典已经相当忙碌了，千万别再给人家添麻烦。”
“是，这一点我们会注意的，阿勇，我们走吧！”
看着两兄弟离去的背影，刑部大膳忍不住问道：
“那两个男孩是你的孙子吗？”
“是的，阿诚和阿勇就是十九年前松若的遗孤。”
四郎兵卫哽咽地说着。
刑部大膳听了，不由得睁大眼睛看着他说。
“‘遗孤’？难道松若真的已经不在人间了？唉！怎么会这样呢？我看他年纪轻轻，身体又那么健壮，怎么会……”
四郎兵卫闻言，一面探询地看着刑部大膳的神色，一面说：
“坦白说，至今我仍然不确定松若是生是死，要是他还活在世上的话，那么他人在何处？如果说他已经死了，又死在什么地方？”
“这……你说这话究竟是什么意思？”
刑部大膳一脸错愕地问。
“您还记得昭和二十三年刑部神社举行祭典的时候，我们曾经应邀前来这座岛上表演神乐的事吧！当时我们这个乐团也是七个人，而松若就是其中之一，那一年表演得相当成功，大家给了我们不少赏金，现在回想起来，当时的刑部岛还真是繁荣。”
“是啊！昭和二十三年的时候，岛上被军队征召入伍的年轻人都回来了，加上当时流行私下交易，本土的人纷纷跑来这里买鱼，而且刑部岛也把鱼卖给仓敷和冈山的居民，因此岛民的荷包里总是满满的。”
刑部大膳想到刑部岛昔日的繁荣，一切仿佛历历在目。
“嗯，您说的没错，我还记得那年巴御寮人正好生下一对可爱的女生，所以您非常高兴。”
“是啊！真帆、片帆两姊妹就是在昭和二十三年五月底出生的，而且她们姊妹俩的名字还是我取的。”
“嗯……这件事我也听说了。老实说，真帆、片帆这两个名字取得真好。”
“哈哈……哪里、哪里。”
“在我的印象中，巴御寮人产后复元得相当好，当时她才二十出头，美得就像是天上的仙女一样。”
“是啊！她到现在还是那么美丽。”
“总之，那年我们一行七人在岛上过得很愉快，后来也非常风光地回到故乡。可是从那次之后，松若便经常不见人影。”
“嗯，我记得你当时曾经这么说过。”
“他刚开始是每个月消失一次，一消失就是两、三天，而且回来之后，绝口不提那两、三大究竟去了什么地方。
松若当时三十二岁，家里有妻子，也有了阿诚、阿勇这两个孩子，以前松若夫妻俩非常恩爱，从来没有闹过什么家庭风波，可是自从松若动不动就离家出走之后，阿照——也就是我媳妇，她开始怀疑松若一定背着她去见不得人的地方。
也难怪阿照会生气，松若一向身体健壮，可是每次他消失两、三天回来之后，整个人就会变得非常虚脱，夫妻两人就像陌生人似的，往往一个礼拜说不上一句话，因此阿照才会认为松若一定是在外面有了女人。
这种情形持续了三个月左右，最后，松若在十月六日那天出去之后，就始终没有再回来了，套一句战后流行的用语——他整个人就像是在空气中‘蒸发’了一般。”
尽管四郎兵卫年纪已经很大，但是他说起话来仍然有条不紊，事情的来龙去脉都交代得清清楚楚。
刑部大膳听完他的叙述，先是沉着脸玩弄手中的烟管，过一会儿才说：
“四郎兵卫先生，这件事你也跟我提过，当时你说松若不见了，而且有可能是跑到我们这里来，那是一哪年的事？”
“昭和二十三年十一月，我记得在那次之后，昭和二十三年十二月我又来过一次。”
