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往事重提
这一带的神乐叫做备中神乐，冈山县有许多表演备中神乐的乐团，这次被邀请到刑部岛表演的，就是位于后月郡井原市的乐团，社长是年纪已经七十四岁的四郎兵卫。
除了四郎兵卫以外，这个乐团的成员还有六十几岁的平作、五十几岁的德右卫门、嘉六和三十几岁的弥之助，以及诚、勇等人，这些人全都来自同一个部落，全都姓妹尾；其中二十五岁的诚和二十三岁的勇是兄弟，他们是四郎兵卫的孙子。
虽然他们是神乐大夫，却不是以表演神乐为正业。
平时，他们和一般农民一样在乡里村落间耕作；到了秋季举行祭典的时候，才换上正式的和服到各地表演神乐。
因此每年的秋季祭典正是他们最忙碌的时刻，往往必须四处赶场，才能应付过来。
幸好现在有卡车代步，到各地表演神乐已经比以前轻松多了：
以前神乐大夫们必须靠人力推着载满衣服、道具的推车，从这个村落移到下一个村落；如今，他们只要将所有行李运上卡车或联络船就行了。
尽管如此，要当个神乐大夫仍需要拥有相当的体力，因为四处赶场实在很辛苦，体力不好的人根本无法胜任这份工作。
所以今天到“锚屋”下榻的神乐大夫，个个都身强体健，年纪较轻的阿诚和阿勇两兄弟当然不用说，其余像平作、德右卫门让、喜六弥之助，看起来也都非常健壮，就连年纪最大的四郎兵卫，身子也十分硬郎，乍见之下实在很难想象他已经是七十几岁的人了。
这些神乐大夫到达“锚屋”时，已经是七月五日上午十点钟左右，“锚屋”的老板——刑部大膳亲自带着他们到金田一耕助和矶川警官所住的十叠大房间来。
四郎兵卫一眼瞥见床边有一只陈旧的旅行袋，而且隔壁的八叠大房间里还挂着一件开襟外套时，立刻回头问负责带路的刑部大膳说：
“哎呀！这里好象已经有客人住进来了。”
“没关系，这位客人今天晚上就会移到别的房间，你们就安心地住下来吧！”
“社长，昭和二十三年我们来这里座岛上表演神乐的时候，好象也是住在这个房间呢！”
平作回忆道。
“是啊、是啊！我记得当年打开拉门就可以看见外面的水岛和鹫羽山，唉！如今鹫羽山美丽的景色依旧，可是水岛却完全变了一个样，你们看那些烟囱……”
德右卫门一面指着烟囱，一面叹了一口气。
这时，站在一旁的嘉六接着说：
“我听说每增加一支烟囱，这座岛上的人口就会相对减少一些，所以现在这座岛几乎已经是个过稀岛了。”
从这几个人的谈话中，可以发现他们之前的确到刑部岛表演过神乐。
至于弥之助和阿诚、阿勇三个人大概是头一次来这里，并没有像前面几位一样兴起那么多感慨，他们只是一脸好奇地在气派的房间内东瞧西瞧。
“老板，我们真的可以住在这个房间吗？”
弥之助不敢置信地问道。
“当然喽！你们只管住在这里，剩下的就交给我来处理，我会跟之前那位客人解释一下。对了，四郎兵卫先生，您安顿好之后，请过来柜台一趟好吗？我有件想请教您。”
刑部大膳说完，便迳自回到柜台处。
事实上，刑部大膳今天的情绪一直很不稳定，他犹豫着该不该去迎接越智龙平。
（算了，至少在自家门前欢迎他，做做样子吧！）
刑部大膳心里这么想着。
于是，他招手叫唤阿岛说：
“阿岛，帮我准备一下夏天穿的上衣和长裤，就照平常那样准备吧！”
“您打算到码头迎接越智先生吗？”
“不，反正他坐在车上，我只要站在门口跟他打声招呼就好。”
“我明白了，那我马上帮您把衣服送来。”
阿岛离开之后，刑部大膳便陷入沉思中。
这时，四郎兵卫已经整理好行李来到柜台边。
“老板，打扰了。”
“啊！是四郎兵卫先生，请这边坐。对了，你那间客房我待会儿就叫阿岛过去整理。”
“你们现在那么忙，就不用特别招呼我们，反正一会儿让年轻人去做就可以了。”
在四郎兵卫的眼中，六十几岁的平作和五十几岁的德右卫门、嘉六都还算是年轻人呢！
“对了，四郎兵卫先生，我有好长一段时间没有见到你了，咦？咱们上回是什么时候见面的？”
“那是昭和二十三年，距今大约十九年了。”
“十九年啊！没想到时间竟然过得这么快，转眼间，我们都老喽！”
