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除夕晚上，大原良一回到了离开半年之久的东京。为了觅得试验对象，在九州的矿区到处奔走。
自从接受了绪方大三郎的命令，要他去寻找试验对象以来，他跑遍了日本全国的煤矿、农村、渔村、贫民窟以及受灾区，为寻找像鼷鼠一样接受试验的活人，只身单人，一直在“执勤”。努力的结果，已经向清里送去了三个活生生的试验对象。但是，试验迫切需要的妊娠初期的孕妇和病人，却久久没搞到手。虽从公司接到十万火急的命令，但符合要求的人体试验者，却怎么也找不到。
大原从东京车站出来，一副旅途劳顿、憔悴的脸色，可见九州之行是徒劳往返了。这次他并不是回家，而是得到北海道一个煤矿停产的消息，迅即半路下车回头北上。出站后得火速赶到上野车站，上车后还要挨过整整一昼夜的长途颠簸。他不喜欢搭乘飞机，除了陪同上级之外，无论旅途有多长有多苦，他总是坐火车。在车上摇晃了十八个小时，才从九州的尽头，度过了倦怠、无聊的长途旅行生活，终于到达东京。耀眼的霓虹灯光，以往大原好似并未留意过，今天却像鲜花竞放般地使他眼花缭乱。五光十色的霓虹灯下，人们为了迎接新年，早已经采购了年货，准备齐全，正轻松悠闲地在街上来来往往。这时候，大原想到自己还得久久地烦闷无聊，在列车里颠簸，去天涯的尽头——北海道的穷乡僻壤，这真让人感到难以忍受。可奇怪的是，心里丝毫没想到在中野邸宅的妻子。
大原出了东京车站，原想径直就赶往上野车站，但一股难忍的乡愁使他不由自主地想到了银座，还有那里的香澄。他瞧了瞧手表，离列车发车时间还有将近两个小时。
“去看看她吧。”一想到此，大原就按捺不住自己，急匆匆走到八重洲路口，毫不迟疑地叫了辆出租汽车。
“啊！是你？”香澄一眼认出是大原，一下子屏息敛气地呆住了。
倒并不是痛恨他的厚颜无耻，只是偏偏在这个地方出现了这个意料之外的人而感到惊愕罢了。
“好久没见啦。”
“我外出了。”
“噢，去了外国？”
“不，在国内。”
“这么说，出去好长时间了。”
“嗳，为公司的事，全国绕了一圈。来点儿兑水的酒吧，你呢？”
“请原谅，我不能闻酒味。”
在火车式座位里，相对而坐的两个人，犹如未曾发生过任何瓜葛，像久别重逢的老朋友一般闲聊着。大原本来拿定主意来受香澄的责难的，见她态度爽朗，不存芥蒂，也就放下了心，感到十分舒坦了。这是由于香澄职业上练就的一套本领吧。不，她这个人，也许生来就不善于记仇的吧。反正，大原现在是疲惫困乏了，只想从香澄那儿求得温柔的抚慰。
“我太累了。”
“像是瘦了些，”
“咳，反正是大海捞针一般去找人，到处奔走。”大原像回到了家乡，心情十分舒畅，不觉说漏了嘴。再说，对方又是曾和自己有过一段恋情的女人，所以说话也满不在乎了。
“那你在找谁啊？”
“不，……嗯。”大原一下子闭了口，想支支吾吾搪塞了事。
“你不会去登广告吗？”
“唔。”
“你办的事可真难哪。”香澄到此也就顿住了话头。这是大原自己讲起的，可香澄一下子感到对方并不愿意多讲。
香澄的敏锐感觉也真超群出众。没有这点儿本领，在银座这第一流的酒吧里，也坐不上首席位置的。
很快，大原就喝得醉醺醺的了。
“呵，到底还是东京好哇。”他不禁喃喃地说。沐浴在五光十色的霓虹灯下，与满地泥泞的小地方城市毕竟不同，再来点儿打情骂俏，那就更美了。比起那些像乡巴佬似的女招待来，这里才算得上是真正的歇息和享受，使我们这些整天陷于竞争战中疲乏的身心，得到柔情的抚慰。这倒是个值得研究的问题。
大原和香澄交谈之间，好像自己干的阴惨惨的人口贩卖给心灵上带来的阴沉感，被渐渐冲刷殆尽了。大原又再次回到开头避讳的话题，这是早先对香澄的信任感的复苏。
这个女人，无论对她说什么，她都能为客人保守秘密的。而且，自己还不只是个一般的客人，而是她昔日的“相好”。在这一流酒吧里，形形色色的人在这儿聚集，从她那里还能得到些寻找试验对象的线索也未可知哩。大原心里暗暗算计着，决定向她悄悄透露一点儿情况。听着听着，香澄不禁感到两颊潮红，大原说的紧要的事使她每根神经都紧张起来了。
“正由于此，所以是公司的极端机密。我信任你，所以也拜托你了。倘有这样的对象，务必请你通知我。我们准备每个人给一千万日元（原注：一千万日元，合人民币七十五万元左右）。”
“一千万日元！”
“是个好价钱吧。在交通事故或其他人身事故中丧命的，怎么也拿不到这个赔偿数啊。又没有生命危险，只是做点儿试验罢了。”
“不过，并非一点儿都没有危险吧？”
“这是试验，当然不能不冒点儿风险。所以才付一千万哪。可以说，这一千万元算是冒险津贴。正因为如此，才不能公开地征募。但是，为了试验者的安全，有种种应急措施，没什么大危险的。”
“这里如有什么线索，或听到什么情况，请告诉我吧。”
香澄的脸色越来越苍白，宛如陷入了沉思。“你有线索？”
“不是。”香澄微微摇了摇头。“正因为是你，所以我才把公司的极端机密向你挑明了，好歹不能泄露出去呀。”
“请放心吧。”
“那就拜托你了。”大原说出了这番话，可又变得十分担心，一再叮咛：“好了，我得走了。”大原瞧一瞧手表，慌忙站起身来急急地说。
“怎么要走了？”
“就为这件事，今晚得赶往北海道去，回来再慢慢聊吧。”大原一下子匆忙起来，但心情十分舒畅，只感到时间过得太快了。
“那么，再见了。”大原付完账，精力恢复过来以后，恋恋不舍地迈步出了门。
“大原先生，等一等。”香澄顾不得换一下女招待的服饰，奔出大门，只见大原已经坐上了出租汽车。“要是我……找到的话，怎么和你联系？”
“那样的话……你找札幌市S饭店转达就行。那儿是我们在北海道的联络处。”大原将身子探出车窗，喜笑颜开地回答说。虽然对香澄并没怀着很大的希望，而对她的热心为自己办事却感到意外的高兴。
“先生，请快点儿吧。”司机显然有些不耐烦地催促说。
大原急忙坐进车里，说：“那么，再见了。”
“请小心身体，祝你新年好。”香澄叮嘱的话音没落，汽车猛地往前冲去。不一会儿，这辆汽车就汇入车灯点点的车流，在粼粼波光里消失了。
“大原先生的运气不错呀。”
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